Н-да, если наш нынешний король чем-то и известен, так это развитием и украшением столицы. В принципе, короли наши серьёзной властью никогда и не обладали, всегда были скорее администраторами, чем правителями. А после того, как пару десятков лет назад нити власти сошлись в руках семьи Хизрани, королю и вовсе власти за пределами столицы осталось с гулькин нос. Церковники, впрочем, всё ещё обладают очень серьёзным влиянием на верхушку… Вообще, после Оставления и последовавшей за ним потерей Церковью большой части влияния и собственности, Церковь на удивление быстро оправилась и даже начала возвращать утраченное. Концепция «боги ушли, ибо мы их разочаровали — будем же молиться об их возвращении» оказалась, как ни странно, очень эффективной. Надежда и вера поддерживают Церковь не хуже, чем знание… Хотя однозначным мировым лидером церковь Семи всё же больше не является — помимо наступающей на пятки церкви Единого бога, расплодилось изрядное количество разнообразных сект, по своему трактующих причины ухода богов и то, как нужно поступать верующим.
— Между прочим, не хочу учить учёного, но вы секты-то проверяете? — поинтересовался я.
— Проверяем всех — вздохнул Шакан. — Только проверяемых много, а персонала и времени мало… Так что сегодня будем заняты весь день, полагаю.
Машина свернула, и он прибавил газа.
— Джа Шакан, проверка от санитарного комитета — сообщил ГБ-шник в окошко вахты. — А это мой помошник. Ико, предъяви удостоверение.
Я последовал его указанию; вахтёр — скорее, всё же охранник, крупный вооружённый пистолетом мужчина — внимательно изучил его и вернул мне.
— Подождите минутку — отозвался охранник и послышались звуки набираемого на телефоне номера. Разговаривал он недолго и негромко; разобрать ничего не удалось.
— Серьёзно тут у вас — заметил я.
— Коммерческие тайны — отозвался охранник. — Подождите, вас сейчас встретят.
— У них несколько важных патентов, и исследования ведут серьёзные — пояснил Шакан, пока мы ожидали встречающего. — Так что за безопасностью они следят. Потому я и решил начать с них — всех подробностей, чем именно они занимаются, выяснить не удалось.
Долго ждать не пришлось; через пару минут мы, получив пропуска и расписавшись в книге регистрации, вместе с сопровождающим, непримечательным мужчиной средних лет, шли в направлении фермы. Хотя это и исследовательское отделение, но всё построено вокруг скотоводческой фермы, являющейся источником как подопытных при модификации животных, так и магики для любых видов магических воздействий. Несмотря на всю негативную репутацию химерологов, именно на них держатся подобные организации, и даже если работы ведутся только с растениями, всё равно приходится держать скот на забой в качестве источника магики.
— …И над чем вы сейчас работаете, если не секрет? — расспрашивал Шакан нашего сопровождающего.
— Да общие направления не секрет, в общем-то — отвечал тот. — Наши конкуренты и так это знают и работают над тем же. Основных сейчас два. Во-первых, закрытые минифермы, когда навоз коров используется для сверхбыстрого выращивания кормов для тех же коров, и более инновационное направление по выведению принципиально нового вида скота. Впрочем, давайте всё же приступим к осмотру…
Осмотр коровника и свинарника, что неудивительно, ничего не принёс; впрочем, мы и не рассчитывали там что-то обнаружить. Если что-то и удастся заметить, то в главной лаборатории, где работает химеролог — или даже химерологи, если эта фирма может позволить себе нанять нескольких и обеспечить, чтобы они не переругались.
— Здесь всё нормально — сообщил Шакан, пройдясь по свинарнику. — Я бы даже сказал, отлично… Вам можно выдавать почётный знак за отличие в соблюдении санитарии.
Действительно, здесь было поразительно чисто, и даже неприятный запах от животных почти не ощущался; похоже, причиной была растительность, превращавшая и коровник, и свинарник в подобие оранжереи. Когда я поинтересовался, сопровождающий подтвердил моё предположение.
— В принципе, остались только бойня и лаборатория — заметил Шакан. — Давайте побыстрее с этим закончим и расстанемся с положительными воспоминаниями друг о друге.
— Лаборатория?.. — переспросил сопровождающий. — Это не так просто… Знаете, давайте я сперва сообщу начальству, что вы собираетесь осмотреть и её, а пока они будут утверждать разрешение, вы осмотрите бойни.
— Разумеется — кивнул Шакан.
Впрочем, здесь всё же был не скотопромышленный комплекс, а исследовательский, так что бойня была совсем маленькой, и осматривали мы её буквально пару минут. Когда мы подошли к к зданию лаборатории, снабжённому отдельной вахтой, сопровождающий быстро переговорил с охранником и повернулся к нам; он выглядел смущённым.
— Прошу прощения, но оформление разрешения ещё не окончено… Они вроде бы ещё переговариваются с министерством.
— Понимаю — пожал плечами Шакан — бюрократия…
— Если хотите, я пока могу показать вам кое-что интересное в качестве компенсации — быстро предложил сопровождающий. — Вы же интересовались, над чем мы сейчас работаем… Первое направление вы уже видели, а мне разрешили показать вам второе. Очень интересные и перспективные работы…
— Интригуете — хмыкнул Шакан. — Ну что же, давайте посмотрим.
Мы прошли обратно к зданиям для животных, точнее, к свинарнику. А ещё точнее — немного в сторону от последнего.
— Соня! — позвал сопровождающий, остановившись неподалёку от крупной кочки, покрытой листьями и веточками какого-то куста. — Соня, покажись гостям!
Кочка зашевелилась, стала поворачиваться — и я обнаружил среди листьев свиной пятачок. Да и вся кочка оказалась на самом деле упитанным свином, из чьей спины и боков росли зелёные веточки с множеством листьев.
— Однако… — пробормотал Шакан и бросил на меня быстрый взгляд. Кажется, мы подумали об одном и том же…
— Идея появилась из легенд об эльфах — сообщил сопровождающий, присев рядом с хряком и почёсывая ему голову. — Ну, вы знаете, сказки о полулюдях-полурастениях, слиянии с растениями, и тому подобное? Сперва это была чистая идея, которую никто даже не воспринимал всёрьёз. Однако пять лет назад стали появляться первые результаты… К примеру, Соня получает часть питательных веществ за счёт фотосинтеза, что позволяет экономить корма. Пока что всего на двадцать процентов, но в будущем мы планируем довести до семидесяти пяти. Правда, это уже будут не свиньи, а что-то совсем другое. Представьте, какие перспективы открываются! Особенно по освоению пустошей…
— А его есть-то можно будет? — хмыкнул я. Свин, будто понимая, о чём речь, негодующе хрюкнул.
— Предыдущий образец был малосъедобным, — признался мужчина. — но мы и над этим работаем. Да и даже в худшем случае подобных существ можно перерабатывать на корма для других животных. Всё равно получается выгодно.
— Действительно, очень интересно… — задумчиво произнёс Шакан. — Странно, что я об этом не слышал.
— Информация не секретная, — пожал плечами сопровождающий — но специализированая. А слухи не распространяются просто потому, что широкая публика в такое не верит.
И всё же странно, что никто об этом не узнал. Хотя, возможно, журналисты и узнавали, но большого резонанса это не получило, а там и забылось…
— Когда мы ещё с мышами работали, про это даже был небольшой репортаж, — подтвердил мои мысли мужчина — но люди пару дней поговорили и забыли. Тогда у соседей был скандал с первосвященником, и он привлёк основное внимание.
Шакан слегка улыбнулся.
— Между прочим, я не заметил вашу часовню — произнёс он.
— У нас в здании администрации, небольшая. Наша работа вообще не способствует религиозности… — извиняющимся тоном пояснил сопровождающий. — Впрочем, жертвы Щедрой Матери приносим каждый день. Хотите тоже взглянуть?