Я взглянул на Тессу, и прежде чем что-то объяснил, она сама подошла и зачерпнула немного рукой. Зрелище пьющей кровь девушки было… пугающе-завораживающим, пожалуй.
В отличие от меня Тесса, похоже, неприязни к вкусу крови не испытывала; допив то, что зачерпнула, она скорее даже с удовольствием облизала руку, а затем губы. Н-да, вот так иногда родители узнают о своих детях нечто неожиданное… Хоть я и не удивлён.
Подождав, пока она закончит, я принялся брызгать кровью на первую группу черепов. В принципе, при этом обычно что-то говорят, но всё это мишура, призванная создавать торжественность; в реальности достаточно одного действия.
Над черепами заклубился дымок, начавший перетекать к чаше. Крови в сосуде явственно убывало, а туман становился всё гуще, превращаясь в раздельные формы. Затем, когда чаша опустела, туман окутал свиную тушу, скрыв её плотной, непроницаемой взглядом пеленой. Туман вокруг жертвы становился всё плотнее… и вдруг рассеялся, оставив на полу лишь высохшие кости, обтянутые мумифицированой кожей. Зато у черепов стояло шесть просвечивающих, но явственно человеческих фигур.
Жрецы всех семи богов — если вам удастся отловить где-то настоящего жреца Кенгала — утверждают, что после смерти все желающие могут попасть в Вечный Город. Про магов они говорят «боги не любят тех, кто ворует их силу», однако не отрицают, что и маги могут туда попасть. Если захотят. Мы обычно не хотим, даже после смерти.
Получая информацию из первых рук, а не через посредников в виде жрецов, я могу определённо сказать — загробный мир не такая простая штука, как утверждают церковники. Пребывание в Вечном Городе или у его ворот — отнюдь не единственный вариант посмертного существования. Не буду говорить о наших горных и степных соседях, но маги обычно как при жизни, так и после смерти рассчитывают на себя и на предков. В этом есть как свои минусы — например, приходится самим бороться с различными неприятными сущностями вроде демонов — так и плюсы — например, свобода и возможность полноценной реинкарнации. А ещё — возможность взаимодействовать с миром живых.
— Приветствую, достопочтенные предки — поклонился я. Тесса молча последовала моему примеру. Я не особо почтительный потомок, но те, кто здесь собрались, определённо заслуживают уважения. Шестёрка духов рассматривала меня и Тессу, особенно её, сохраняя молчание. Наконец…
— Ну, и что же такого стряслось, раз нас позвали? — поинтересовался невысокий слегка раскосый мужчина со шрамом на щеке. Он был одет в долгополый халат-кукази, длинные рукава которого полностью скрывали руки. Я снова поклонился, на этот раз непосредственно ему.
— Известно ли вам о краже божественных реликвий? — поинтересовался я.
— Церковники не уберегли наследие богов? — хмыкнул дух. Определённо, он тоже не испытывал к конкурентам симпатии. — И, как обычно, разгребать магам?
Я кивнул.
— Вернее будет сказать, что разгребать придётся всем. Как бы и по вам не ударило в конечном итоге…
— Дерзит — впечатление такое, что скорее с одобрением заметил тот же, наиболее молодо выглядящий, дух. Вольх Один Удар, в своё время считавшийся гением, особенно в области разрушения чужих чар. — Но это действительно интересно. Пожалуй, мы слишком отдалились от дел мира живых и ошиблись, что здесь уже не будет ничего, достойного нашего внимания… по крайней мере, в ближаюшую сотню-другую лет. Реликвии, хм… Расскажи подробнее.
Снова поклонившись — немного напрягает, но что поделать — я принялся рассказывать всё, что знал. Вольх отсутствующе смотрел вникуда, остальные духи продолжали рассматривать Тессу.
— Значит, пророк? — хмыкнул он. — Печально, их всегда было мало.
— Хотите сказать, Гаржан Кирго действительно был пророком? — подняв бровь, спросил я. Вольх не ответил; вместо этого он тоже перевёл взгляд на Тессу.
— А вот выбор супруги у тебя интересный — заметил дух. Тесса покраснела.
— Я не жена — произнесла она.
— Это поправимо — пожал плечами дух. — Властью патриарха рода…
— Эй, эй! — перебил я его. — Тесса моя дочка!
— Приёмная — пожал плечами предок. — Я сам так делал.
— Куда-то не туда разговор пошёл… — пробормотал я. — Почтенные предки, я пригласил вас, дабы вы помогли решить проблемы с кражей Реликвий. А не, блин, лезли в мою личную жизнь!
— Хорошо сказал, мелкий! — ухмыльнувшись, пробасил широкоплечий здоровяк, известный под прозвищем Марито Сокрушитель. Я сам не маленький, но Марито даже как дух создавал впечатление несокрушимой стены. — А ты, Вольх, не гони так коней… Они и сами разберутся.
— В таком случае, я вернусь к делам — отозвался Один Удар. — Здесь я узнал всё, что хотел…
И он растаял. Так исчезать, не закончив разговор, невежливо, но и я не могу похвалиться соблюдением этикета.
— Как всегда, себе на уме… — хмыкнул Марито. — Но, в общем-то, он прав…
Великан бросил взгляд на пол, вернее, на стоящие у его ног черепа.
— Ты словно специально выбрал тех — он взмахнул рукой в сторону остальных четверых — кто давно не в курсе дел мира смертных. Но, как я погляжу, хочешь побеседовать и с другими?
Я кивнул, хотя нужды в этом и не было.
— Ну что ж, мелкий… Удачи.
И он тоже растаял. Остальные духи, так и не сказавшие ни слова, последовали за ним.
Тесса разочарованно-озабоченно-вопросительно посмотрела на меня; румянец всё ещё не покинул её щёки.
— Он видел, кого я собираюсь призывать следующими — произнёс я вслух, излагая для неё свои мысли — так что, надеюсь, разузнает что-нибудь и передаст им.
— Меня не это беспокоит — отозвалась девушка. — Я боюсь, что с тобой что-то случится. Всё это звучит очень опасным…
— Жить вообще опасно — хмыкнул я, наклоняясь, чтобы убрать «использованные» черепа. — От этого умирают.
Я помахал в воздухе костяной головой Вольха. Шутничок…
— Но не беспокойся, Кагжилико не так-то просто прикончить. Мы не всегда умираем, даже когда нас убивают…
Я улыбнулся и бросил череп в сумку к остальным.
— Эмм… Пап, ты бы с ними аккуратнее — смущённо заметила Тесса.
— Да ничего с ними не станется — хмыкнул я. — Ими стены можно крошить, зачарованы на совесть.
— Но это всё-таки предки — возразила она и снова покраснела. Хмм…
— Какая-то ты странная сейчас… Ну да ладно, чего не сделаешь для любимой дочурки. Буду аккуратен.
— Будь аккуратен и осторожен — добавила она. Я кивнул.
— Как скажешь.
Бросив останки первой свиньи во вторую сумку, припасённую для этого, я поднёс чашу ко второй жертве. В мире духов время идёт иначе, так что ждать нужды нет — если призванные первыми намерены мне помочь, то уже всё сделали.
Предки всё же решили участвовать в происходящем, однако пока мало что могли сказать. Впрочем, они пообещали содействовать и наблюдать за ситуацией; это уже чего-то стоит. К тому же в следующей партии духов был эксперт, которого я попросил изучить взятый у прожжённой стены Тульхаани образец магики. Вдоволь насмотревшись на Тессу и сообщив, что они, в свою очередь, передадут всё следующей партии духов, эта шестёрка тоже исчезла. Тесса, впрочем, тоже с любопытством их рассматривала; ну, в первый раз это действительно интересно.
Ну что ж, осталась последняя группа. Немного меньше предыдущих и на этот раз уже скорее не по делу, а по традиции. Отец, дед и прадед, мать и прабабка. Бабка сбежала от моего деда с каким-то то ли музыкантом, то ли художником, так что её черепа в мавзолее нет; она и сама была малоизвестной смазливой певичкой и прожила с дедом — тоже изрядным бабником — всего три года. Отец любил рассказывать, что дед три раза проверял, его ли он сын…
Никто из них не был выдающимся магом, но обряд изначально проводится ради ближайших предков — поговорить с ними, рассказать, как прошёл год… К тому же у меня есть пара вопросов к прабабке. Прадед взял её почти как я Тессу, трофеем. Девушка принадлежала к такому же старинному роду, как Кагжилико, только что не магов, а шаманов — один из трёх родов шаманов Лаэртии. И, как выяснилось впоследствии, родовая сила, передававшаяся у них по женской линии, проявилась именно в ней… По какой-то причине у Кагжилико почти не рождаются девочки, так что, скорее всего, шаманский дар можно считать утраченным, но по словам отца и деда, Нинну была истинной шаманкой. Особенно ближе к старости — прабабка жила в мире духов в той же мере, что и в мире живых.