Она и появилась не так, как остальные. Пока серый туман поглощал жертвенную свинью, рядом со мной — даже не у черепа — возникла невысокая пожилая женщина в халате до пола.
«Ты хочешь спросить о девочке?» — задала она беззвучный вопрос. Я слегка кивнул. — «Хорошо… Побеседуем об этом позже».
Она подняла руку ладонью вверх, и с неё вспорхнула синекрылая бабочка. Покружившись над моей головой, вестник душ отлетел к Тессе и сел ей на руку; когда я повернул голову обратно к прабабке, её уже не было.
В этот раз телефон зазвонил, когда я как раз закончил ужинать и собирался помочь Тессе мыть посуду.
— Это Шакан — сообщил знакомый голос ГБшника. — Если ты не против, я хочу подъехать, поговорить. Есть новости.
— Давай — согласился я. — У меня тоже кое-что есть.
То, на чём он приехал в этот раз… Я даже не знаю, как это называется. Похоже, какой-то несерийный автомобиль.
— Машину полностью сам собирал — упредил мой вопрос Шакан, выбравшись наружу. — Держи.
Он протянул мне сумку, затем вторую. Вино, конфеты, фрукты, ещё что-то…
— Всё так хорошо? — поднял я бровь.
— Ну, в каком-то смысле… — скривился Джа. — Давай всё-таки в доме…
Я кивнул.
— Ну, у меня три основных новости, две хороших и плохая — сообщил Шакан, отпив своего кофе со специями. — Во-первых, Саара Гаруха взяли; во-вторых, он всё рассказал. Это были хорошие новости. А плохая — он не наш клиент.
— Точно?
— Точно — вздохнул он. — Парень замазан в разных неприглядных делишках, почитай, по уши, но ни с генераторами, ни с накопителями магики напрямую не связан.
— Напрямую?
— Ты обратил внимание, как он нервничал рядом с тобой?
— Да честно говоря, не очень — признался я. — Я его и не рассмотрел почти.
— Ну а он тебя рассмотрел… На нас и напали из-за тебя. Не подумай, что в чём-то виню, просто он решил, что тебя прислали его ликвидировать.
Я вопросительно поднял бровь.
— Парень был учеником Шриги Занке, — пояснил Шакан — и присутствовал при его ликвидации, подсматривал через потайной глазок. С тех пор боится тебя до демонят, и прекрасно запомнил в лицо.
— Но если он был его учеником…
— Нет, точно нет — отрицательно мотнул головой ГБшник. — Под тем люком, который ты заметил в лаборатории, действительно была ещё одна, секретная, лаборатория, но там он выращивал химер-убийц и наркотические растения, всё это использовалось для финансирования сельскохозяйственных проектов. Парень действительно талантливый, но… У нас есть свои методы дознания. По нашему делу он ни при чём.
Я хмыкнул, Джа пожал плечами.
— Суровые времена, суровые меры — заметил он. — Вообще-то у парня ценная голова, так что о нём позаботились — жить будет, и работать по специальности тоже.
— Понятно — хмыкнул я. — Пожалуй, моя информация будет поинтереснее. Я дал образец магики — из Тульхаани, заметь — эксперту на изучение, и результат… интересный. Там использовалась магика Реликвии.
Шакан поставил поднятую было ко рту кружку обратно на стол. Глубоко вздохнул и с силой дёрнул себя за ус.
— Точно?
Я кивнул. Он снова вздохнул.
— А какой именно, неизвестно?
— Увы — отрицательно мотнул головой я. — В пассивном состоянии индивидуальных отличий у магики Реликвий нет.
— Вот же пауки в банке… — с досадой произнёс ГБшник. — Ну хоть какие-то пределы же нужно соблюдать в грызне, а? Ведь должны же понимать последствия…
Он мрачно покачал головой.
— Ещё одна деталь — произнёс я. — Предки утверждают, что почерк мага нехарактерен ни для одного из известных им стилей, как семей, так и церковных. Есть шанс, что это не крупный сговор, а действия талантливого самоучки, одиночки с напарником.
— Ещё одно юное дарование, Калгару их в задницу? — проворчал Шакан. — Лучше бы, если так… Думаю, сам понимаешь, какие будут проблемы, если это внутрицерковный заговор…
Он просидел у меня недолго — я даже не успел разобрать вторую привезённую им сумку.
— Ну, похоже, теперь придётся поработать мне одному — заметил ГБшник, уже садясь в машину. — Впрочем, для тебя работа тоже определённо ещё будет. Хотелось бы надеяться, что только в роли консультанта…
— Да уж. Возможно, у меня тоже ещё будет новая информация.
Шакан кивнул.
— В общем, удачи нам обоим…
Я сидел на скамье за домом в густом тумане. Кажется, я сплю… Да, точно — распрощавшись с ГБшником, я лёг спать, и сейчас определённо сплю. Понятно…
Из тумана вышла женская фигура. Сейчас прабабка выглядела моложе, и не просвечивала — обычный человек. Я встал и указал ей на скамью; она села с краю, и я снова сел на другой конец.
— Вот теперь мы можем поговорить без помех — произнесла она. — В мавзолее была неподходящая обстановка. Для начала, не расскажешь про девочку поподробнее? Откуда она у тебя, к примеру.
— Боевой трофей — отозвался я. — Нашёл в лаборатории ликвидированого химеролога.
К слову, до сих пор не знаю — та штука, из корой она появилась, была действительно яйцом или одноразовым инкубатором? Скорее, второе, но мало ли. В любом случае, когда я заметил излучающий магику объект, похожий на гигантское яйцо, первой мыслью было уничтожить его, пока оттуда не появился очередной монстр, но сделать этого, к счастью, не успел. Яйцо растрескалось и рассыпалось, а внутри обнаружился ребёнок. Разумеется, первой мыслью было, что это одна из жертв чокнутого химеролога, похищавшего для своих экспериментов людей; однако вскоре выяснилось — это не так. Мне удалось найти рабочий журнал Шриги Занке, в котором Тесса — «Эксперимент ТС-07» — описывалась как чистая химера, а не человек-модификат. Собственно, Занке даже использовал для человеческой составляющей собственные гены, так что её ближайшим родственником является он сам. Не считая священных зверей, конечно…
К сожалению, описание «Эксперимента ТС-07» в найденном журнале было неполным; там упоминалось, что цель эксперимента — создание генератора магики на основе священных зверей Белого Тигра и Золотого Дракона, а также некоторых других образцов, но остальная информация должна была содержаться во втором журнале, который я случайно сжёг. В любом случае, насколько я мог судить, эксперимент оказался достаточно успешным, так что… Ну, я решил оставить столь полезное любому магу существо себе. Чистая практичность, не больше — однако… Честно, я совершенно не ожидал от себя, что привяжусь к девочке. Я даже вступил из-за неё в конфликт с структурами ГБ… Впрочем, они не особенно напирали — кодекс боевого мага всё ещё сохраняет некоторое влияние, а выход магики Тессы оказался не то, чтобы очень большим. Так, на уровне трёх-пяти магов… В конечном итоге они ограничились конфискацией записей Занке и его лаборатории плюс дотошное обследование девочки.
Первые пять лет Тесса стремительно росла; это остановилось, когда она достигла уровня физического развития примерно шестнадцатилетней девушки. Выход магики возрос, но ненамного, а в последний год она практически не росла. Пока не встретилась с Белым Тигром — после чего снова увеличился выход магики и резко подросли рожки. Учитывая, что Тигр обещал познакомить Тессу с Драконом, меня беспокоят возможные последствия… И не только физиологические. Я вообще понятия не имею, чего можно ожидать. Но поскольку это связано с духами, возможно, прабабка сможет что-то подсказать?..
Всё это я и рассказал ей. Она внимательно слушала, иногда задумчиво кивая, но молчала. Я ждал.
— Не знаю, было ли раньше такое, но нельзя сказать, что не было ничего похожего — наконец, так же задумчиво произнесла она. — Полукровки, люди и не-люди, иногда появлялись… Те, в ком течёт кровь смертных и бессмертных. Когда боги ушли, священные звери тоже стали ближе к людям, потеряв бессмертие, так что не думаю, что девочке придётся делать серьёзный выбор. Можешь не опасаться коренных изменений; она в любом случае останется собой, а ваша связь достаточно крепка, чтобы выдержать. Больше стоит опасаться другого — судьбы.