Проход, ведущий вперёд, оказался длиннее, и на половине из земляного превратился в каменный. А затем нас остановила новая дверь — на этот раз металлическая.
— Прошу прощения, но дальше я идти не могу — сообщил слуга. Мне никогда не нравились все эти религиозные заморочки… Но не могу сказать, что в них нет смысла. Я пожал плечами.
— Тогда я вынужден вас связать. Я не могу быть уверен, что вы не сообщник того мага и не запрёте меня внутри.
Слуга меня удивил: он спокойно кивнул.
— Я не возражаю. Это вполне справедливое предположение с вашей стороны, а доказать, что это не так, я не могу.
Он протянул руки; я покачал головой и достал из-за пазухи шнур. Ну да, ношу с собой кое-какие полезные мелочи… Образ жизни такой, что они то и дело оказываются нужны.
В любом случае, я связал слугу. Он не сопротивлялся и не выказывал возмущения.
— Я подожду вас здесь — произнёс слуга, присаживаясь на пол. — Надеюсь, это не займёт много времени.
— Я тоже надеюсь — согласился я и шагнул к двери, запертой на засов.
Любопытно… За дверью ощущение, словно магический фон выше, чем он есть, было ещё сильнее. Интересно, чем это вызвано? Регулярными жертвоприношениями? Я пожал плечами. Вряд ли это удастся узнать…
Но, честно говоря, отвлекает. Создаёт некий дискомфорт — подсознание упорно шепчет, что непонятное — это опасность. Вдобавок пахнет какими-то благовониями… Я покачал головой, скривился, и двинулся в большой зал впереди. Вон то сооружение, смахивающее на большую жаровню, похоже, алтарь; Калгара, как известно, в первую очередь ассоциируют с огнём.
И действительно в алтаре горел небольшой язычок огня; видимо, подведён газ.
В целом помещение напоминало скорее салон курителей опиума высокого класса, чем храм. Ну, полагаю, у служения каждой силе есть своя специфика…
Каменный пол устлан толстым мягким ковром, поверх которого было разбросано шесть лежанок с подушками; стены закрыты полотнищами ткани — шёлк, что ли? — на которой были изображены аспекты Калгара. Лесной пожар, вулкан, чаша с кровью, коса, сеялка, спираль и чёрный ящик. Поскольку я не теолог и не Калгаропоклонник, точного значения этих символов не знаю, да и не интересует. Мне интереснее, где тут искомый человек…
А вот и он. Обмотан тканью, так что торчат только голова и ноги; то ли спит, то ли без сознания. Я внимательно осмотрел лежащего, чтобы убедиться, что нет никаких ловушек, затем присел рядом и принялся его развязывать.
Мужчина, примерно того же возраста, что и слуга, да и внешне похож, определённо просто спал, поскольку мои действия его разбудили.
— Здравствуйте — произнёс я. — Сейчас вам придётся немного покрутиться…
— Не стоит здесь находиться — кашлянул он. Похоже, он давно не пил, и в горле основательно пересохло. Я протянул ему флягу, другой рукой помогая подняться; мужчина благодарно кивнул и на ходу приложился к горловине, двигаясь к выходу.
— Помогите закрыть — попросил он, когда мы прошли за дверь.
— И обо мне не забудьте — послышался голос слуги, когда засов с лязгом лёг на место.
— Я сейчас — обратился я к спутнику. Тот кивнул и прислонился к стене, разминая конечности.
Много времени развязывание не заняло, и вскоре я вернулся уже в сопровождении слуги. Однако, когда они рядом, ещё больше похожи… Прямо как братья. Собственно братья бывают и менее похожими, чем эта парочка.
— Как вы? — обеспокоенно спросил слуга, осматривая своего работодателя. — Не пострадали?
— В пределах терпимого — отозвался тот. — Лучше поговорим об этом в доме. И позже.
Мы со слугой согласно кивнули.
— Да, что с человеком, который в ответе за произошедшее? — осведомился спасённый. Между прочим…
— Мёртв — отозвался я. — Простите, но ваша фамилия Рагдель?
— Совершенно верно — кивнул он. Отлично, это действительно тот, кто мне нужен…
— Значит, вам нужна консультация? — осведомился Лахнар Рагдель. Мы вернулись в его дом, и сейчас пили чай, приготовленный его слугой.
— Совершенно верно — кивнул я. — Консультация специалиста по Калгару. Отличный чай, между прочим.
— Благодарю — отозвался стоящий неподалёку слуга. Его имя я не спрашивал.
— Тогда для начала не могли бы вы подробнее рассказать, какая именно консультация вам нужна?
— Нуу… — протянул я — дело довольно сложное. Вы слышали о Чёрном Пророке?
Рагдель молча кивнул.
— Ну, я бы хотел, чтобы вы изучили его записи и объяснили понятным языком, что может означать всё это безумие. Есть подозрение, что это может быть что-то существенное. Вот, взгляните…
Я протянул ему копию найденных в джунглях записей, положив бумагу на стол. Рагдель не спешил поднимать записи, задумчиво потягивая чай; наконец, он заговорил.
— Прошу прощения, но я не могу понять, зачем вам это. Вы милиционер? Работник госбезопасности?
— Нет, я наёмник — отозвался я. — Боевой маг. А зачем…
Я пожал плечами. В принципе, можно рассказать не являющуюся ложью версию.
— Я его убил. Так что не хотелось бы, чтобы его оставшиеся сообщники решили поквитаться… Эти записи, возможно, один из ключей, чтобы их выловить, но неспециалисту трудно понять, есть ли там вообще хоть какая-то полезная информация.
— Вы что-то недоговариваете — неожиданно вздохнул Рагдель.
— Но не врёте — добавил слуга.
— И в любом случае, мы вам обязаны — закончил хозяин дома. — Я проанализирую текст, но это может занять некоторое время.
Я кивнул.
— Я подожду. Тем более, мне нужно будет пообщаться с людьми, которые скоро приедут на труп…
Стоило мне это произнести, и я увидел в окно, как в посёлок въехала машина; я допил чай и встал.
— Ну что же, займёмся каждый своим делом…
Приехавшие на место происшествия сотрудники МГБ были мне незнакомы, а вот они меня узнали. Продолжая лелеять паранойю, подсказывавшую, что они вполне могут быть самозванцами, группой поддержки погибшего мага, я сперва попросил у них документы и тщательно проверил; похоже, настоящие. После коротких переговоров они согласились пока что ограничиться трупом и местом происшествия, и я вернулся в дом.
На столе, за которым мы с хозяином сидели немного раньше, обнаружились записка и поднос с обедом. Я поднял бумажку.
«Я анализирую ваш текст, так что пока что, пожалуйста, подождите. Обед на столе — для вас».
— Благодарю за угощение — хмыкнул я и приступил к еде.
Я успел доесть всё, отнести тарелки на кухню, и немного поскучать за столом, когда хозяин снова появился, сопровождаемый слугой.
— Я провёл первичный анализ — сообщил он. — Полагаю, мне есть что вам сказать… Но имеет ли это для вас большое значение, и как вы распорядитесь полученной информацией — вам решать.
Я кивнул.
— Слушаю.
— Прежде всего, известно ли вам ключевое различие между доктриной Церкви Калгара и Церквей остальных богов?
Я отрицательно мотнул головой.
— Нет. Я родопоклонник, так что особо не вдаюсь в тонкости религий.
— Ну, всё сводится к тому, что остальные Церкви действуют во имя возвращения богов; Церковь же Калгара — во имя предотвращения возвращения. Хотя и «предотвращение»… Среди теологов достаточно рапространена версия, по которой Калгар не ушёл, а лишь спит. И именно поэтому, поскольку он всё ещё в мире, уровень магики в мире не падает до нулевого, остановившись на текущем уровне.
— Ну, есть ещё такие вещи, как точки лей — хмыкнул я. — Плюс смертная магика. В мире постоянно кто-то умирает.
— Верно — согласился Лахнар Рагдель. Сильно подозреваю, что он как раз и есть первосвященник Калгара… — Поэтому данная гипотеза является всего лишь малоизвестной спекуляцией теологов. Однако во все времена существовали люди, способные, мм… разделять сны с богами, видящие. Зачастую они обладали и пророческим даром.
— Угу… — пробормотал я. — Значит, наш пророк действительно был на прямой связи с Владыкой Хаоса?
— Судя по всему — кивнул хозяин. — И это очень неприятная перспектива. Есть основания полагать, что вы добыли легитимное пророчество о возвращении Калгара в мир.