— Он утверждает, что является жрецом Кенгала — сообщил я Шакану. — Назвался «братом Пухликом».
«Брат Пухлик» кивнул, достал что-то из-за пазухи, продемонстрировал ГБшнику и снова спрятал.
— Благодарю, что согласились помочь — произнёс Шакан. Что бы ни показал ему жрец, это определённо сработало как удостоверение личности. — Полагаю, вы уже знаете, по какому вопросу я хотел проконсультироваться?
«Брат Пухлик» снова кивнул.
— Разумеется. И можете не благодарить, ваша организация изначально создавалась как ветвь церкви Кенгала, так что мы в каком-то смысле коллеги… Пусть потом вы и превратились в полностью светское министерство. Однако к делу… Прежде всего, вампиры теоретически действительно способны существовать неограниченно даже в одном теле, хотя на практике были зарегистрированы только сравнительно небольшие отрезки времени такого. Если точно, самый продолжительный срок пребывания вампира в одном теле — семьдесят два года.
— Каким образом это достигается? — спросил Шакан. — Известные мне случаи даже близко не стоят по продолжительности.
— Со всем уважением, — снисходительно заметил жрец — но известные вам случаи — применение примитивного метода вампиризации, известного нашим светским коллегам, и случаи естественной вампиризации. И даже без использования ритуалов сохранения…
— В любом случае, главное то, что вампир может существовать больше сотни лет.
— В принципе, может — кивнул кенгалит. — Если большую часть этого времени он проявлял минимум активности и имел доступ к источнику магики.
— Точка лей… — пробормотал я.
— Выхода большинства точек лей для этого маловато, — сообщил жрец — однако если использовать изоляцию, нечто вроде аркейнума…
Мы с Шаканом переглянулись. Как известно, с уходом богов уровень фоновой магики падал постепенно; вполне возможно, что это и стало причиной, побудившей похитителя действовать — фон упал до критической точки. Хмм, но тогда зачем он стал похищать остальные Реликвии?.. Да и с этой первосвященницей… Слишком долго получается, он должен бы спешить.
— Что за ритуал сохранения? — задал Шакан новый вопрос.
— Разновидность целительской магии, доработанной под потребности вампиров — сообщил жрец. — Его следует проводить раз в неделю, в крайнем случае — раз в месяц.
— При этом есть выброс магики? — спросил на этот раз я. Жрец кивнул.
— Хотите отыскать его? Верно, присутствует ощутимый выброс. Именно так в своё время и искали вампиров. К сожалению, у меня нет разрешения на то, чтобы открыть вам точные характеристики ритуала и присущего ему выброса, но если вы имеете дело с вампиром, то справитесь и без точного описания. В наше время магические ритуалы практически не проводятся…
— Найдём, если он не будет проводиться в изолированом помещении — заметил я.
— О, насчёт этого можете не беспокоиться. Хотя всю информацию о ритуале я раскрывать и не имею права, но в моих полномочиях сообщить, что он не может проводиться под крышей, так что полностью изолировать его не получится.
Беседа со жрецом продолжалась не долго; когда оказалось, что в настоящий момент больше вопросов к нему нет, он откланялся, сообщив, что готов продолжать сотрудничество в меру знаний, пока его начальство не прикажет оборвать контакт.
— Ну что же… — пробормотал Шакан. — Значит, этим и займёмся. Персонала потребуется порядочно…
— Я поучаствую — кивнул я. — Конечно, если для меня нет более важного дела, чем бродить по городу в поисках выброса магики.
— Пока нет — сообщил ГБшник. — Но как только появится — тут же сообщу. Ладно, займусь делом…
Хотя выброс магики ощущается на порядочном расстоянии и след от него исчезает не сразу, Столица достаточно большой город, чтобы с покрытием всей территории были сложности. К счастью, для этого не было нужды использовать профессиональных магов, отрывая их от дел; достаточно людей, обладающих повышенной чувствительностью. И не только людей…
Наутро, как и обещал, позвонил Тула. Судя по голосу, орк был чем-то доволен, и приглашал меня выпить. Я предложил бар, находяшийся в выделенной мне Шаканом зоне «патрулирования»; орк согласился — ему определённо было всё равно, где пить, и, возможно, даже что пить — но поинтересовался, не возражаю ли я против компании. Он собирался позвать ещё и шамана из своего посольства; я был не против. Скорее, наоборот; это подало мне идею. Я проконсультировался с Шаканом, и он одобрил.
Шаман, которого звали Колхо, оказался очень крупным и пухлым, почти толстым, представителем своего народа. Учитывая орочью поговорку «хороший шаман — толстый шаман», можно было определённо сказать, что он неплохой специалист. Почему такая связь? Да всё просто, хороший шаман сидит в шатре и живёт на приношения, — и неплохо живёт — а плохой вынужден охотиться и вообще самостоятельно себя обслуживать.
Какое-то время мы просто молча потягивали выпивку. Большинство орков вообще в обычном состоянии не болтливы и предпочитают просто молча пить в компании, которую считают приятной — по моему опыту, чаще всего с тем, с кем только что задорно мяли друг другу бока. Впрочем, как раз Тула довольно общителен, так что после пары кружек…
— Ну, так как жизнь, колдун? — поинтересовался он.
Вот-вот. В противоречие распространённым мнениям, что орки либо способны выпить вдвое больше человека, не пьянея, или наоборот, быстро напиваются, как свиньи, на самом деле все мои наблюдения показывали одно и то же: пара кружек достаточно крепкой выпивки приводят серокожих в расслабленное и благодушное состояние, которое, впрочем, легко может сменится яростью при достаточной причине. Впрочем, в отличие от людей, риск нарваться на драку с пьяным орком намного ниже, чем с трезвым — главное, не самому не нарываться. Они даже мирные переговоры традиционно начинают с «кружки мира», наполненной крепким самогоном. Впрочем, возвращаясь к ситуации…
— Перебиваюсь с одного на другого подработками — пожал я плечами. — Дочку воспитываю, как умею.
— Тоже ведьма, небось — хмыкнул Тула.
— Скорее, фея — улыбнулся я. Слово «ведьма» из уст орка не было оскорблением, равно как и комплиментом, впрочем. Просто констатация факта — женщина-волшебница — значит, ведьма. — Вот.
Я достал портмоне, извлёк фотографию Тессы и продемонстрировал её бывшему коллеге-пограничнику. Тула внимательно рассмотрел фотографию, — он явно различает людей лучше, чем я — орков — хмыкнул, и вернул мне.
— На людской вкус — красавица — заметил он. — А мать кто?
— Нет у неё матери — неожиданно сообщил шаман, раскуривший трубку и затянувшийся из неё с полуприкрытыми глазами. Неожиданно он широко раскрыл их и удивлённо уставился на меня. — Хм, умм… Почтенный, можно ещё разок взглянуть?
— Похоже, у вас много беготни, много работы? — хмыкнул я, снова протягивая фотографию. — Определённо, вы куда худощавей, чем должны быть.
На лице орка, довольного комплиментом, промелькнула улыбка, но он тут же посерьёзнел, вперив взгляд в фотографию.
— Есть такое… — пробормотал он, произнёс короткую молитву, и опрокинул стакан дорогого вина на пол. Бармен недовольно нахмурился, но Тула успокаивающе поднял руку, достал из кошелька банкноту и продемонстрировал её. Затем перевёл заинтересованый взгляд на шамана.
— Что говорят духи, Колхо? — поинтересовался он. Шаман глубоко затянулся и покачал головой.
— Духи говорят, что она дочь слуг ушедших, рождённая без матери от многих отцов. Ещё говорят — он снова затянулся и словно прислушался — что она сияет.