— Что вы имеете в виду?
— Местонахождение последней Реликвии известно лишь верховному жрецу — пожал плечами кенгалит. — И её, уверяю, очень сложно найти…
— Но почему он не выбил из вас место, когда была такая возможность? — нахмурился Шакан.
— Потому что я обещал ему отдать нашу Реликвию — безмятежно отозвался жрец. — Если он сможет собрать остальные. Это удобный способ выиграть время, за которое можно его остановить. Предупреждая ваш следующий вопрос — у него есть основания верить мне, к тому же с его возможностями он в любой момент сможет снова меня найти.
Допустим. С кенгалитами всякое возможно, так что его объяснения можно принять, но одна деталь…
— Зачем вам экранированый контейнер? — спросил я.
Шакан мгновенно насторожился; определённо он подумал о том же, о чём и я. Тот контейнер — отличное место, чтобы прятать Реликвию от обнаружения; серебряные стенки экранируют магику, а отсутствие экранировки на дне позволяет ей уходить в землю, не допуская роста концентрации до критической величины. Однако Реликвии в контейнере не было.
Кенгалит задумчиво посмотрел на нас и усмехнулся, поднимая руки перед собой.
— Признаю, поймали.
По нему никак нельзя было сказать, чтобы его «поймали»; скорее он был сейчас похож на моего отца, когда я с первого раза сложил заковыристые чары. Или когда помог ему решить кроссворд до конца…
— Пользуюсь им для… поддержания здоровья. Вспомогательные чары можно применять и в экранированом помещении.
— Можно применять?.. Сколько вам лет? — спросил я. — Вернее, когда вы умерли?
— Семьдесят два года назад — отозвался вампир.
Это плохо. За такие секреты, бывает, убивают… Не всегда, конечно, но мне не нравится, что он так и не ответил, где его поддержка. Мои руки сжались на обрезе.
— Между прочим, ваше высочество, — добавил он — не стоит подслушивать снаружи. Пройдите в помещение.
В комнату вошёл Эдальди… сопровождаемый человеком в маске. Кажется, мои подозрения начинают сбываться…
— А вот, к слову, и люди из моей поддержки, о которой вы спрашивали — сообщил жрец, и я обнаружил, что за окнами видны вооружённые люди в масках, держащие нас на прицеле. — Приятно было побеседовать, но пора заканчивать… А напоследок я предоставлю вам редкую возможность.
Он поднял правую руку ладонью вверх, и в следующий миг на ней возникла книга. Не очень большая, но довольно толстая, в кожаном переплёте с бронзовыми углами. Книга была крест-накрест перетянута цепочкой, и вдобавок заперта замком на широкой кожаной ленте. Реликвия Кенгала… Хотя в закрытом — в прямом и переносном смысле — состоянии она источала сравнительно небольшое количество магики, ошибиться было невозможно.
Жрец прикоснулся к цепи свободной рукой, и она разомкнулась, стремительно втянувшись куда-то в заднюю часть книги; истечение магики усилилось, но я не мог ей воспользоваться — Реликвия всё ещё была «закрыта». Однако что бы ни собирался сделать жрец, это плохо…
Я бросил взгляды на Шакана и Эдальди, но они оба тоже были на прицеле; я обратил внимание, как напряжён ГБшник. Определённо выискивает возможность к действию, но не находит…
И тут погас свет. Я бросился на кенгалита, держащего на прицеле принца, телекинетическим импульсом выбивая оружие из его рук; Шакан тоже рванулся с места, но сюрпризы ещё не закончились. В сумраке зала словно беззвучно мелькнула чёрная молния; я не успел рассмотреть, что это, но оно направлялось к вампиру, и это была не магия. Впрочем, в любом случае, своя шкура сейчас важнее. Да и Эдальди нужно вытащить — если с ним что-то случится, определённо и мне не поздоровится.
Шакан явно думал так же; с неожиданной резвостью он бросился к выходу, потянув за собой принца.
— Наверх — бросил он. Действительно, попытки прорыва через оцепление лучше избежать а в одной из комнат на втором этаже с нашим вооружением можно попытаться продержаться до подхода людей Шакана; как бы влиятельна не была церковь Кенгала, они не смогут вечно задерживать сотрудников МГБ при исполнении, а мой дробовик — хороший аргумент в помещении. Главное, не использовать зачарованую дробь…
— Патроны есть? — бросил я, обращаясь к Шакану.
— Есть — отозвался тот. Прекрасно, у меня тоже имеется несколько штук… Н-да, как легко найти что-то хорошее в скверной ситуации.
— Мы все умрём — сообщил я. — Но точно не сегодня.
Одна из дверей на втором этаже была выбита — определённо работа кошек, которых принц и жрец называли Тенями — и принц с ГБшником бросились ко второй; я задержался, прикрывая их и контролируя лестницу. Кенгалиты не спешили нападать, но расслабляться было бы по меньшей мере идиотизмом.
Мои товарищи по несчастью справились с дверью, и я попятился к ним, продолжая контролировать лестницу, но тут снова мелькнула «чёрная молния».
Дробь продырявила стены и ступеньки, оставляя в деревянных панелях безобразные дыры и разбросаные вокруг щепки; однако ни один металлический шарик не попал в цель. Я стремительно развернулся, прекрасно понимая, что не успеваю, и даже если бы успевал, стрелять здесь зачароваными пулями — чистое самоубийство; вся надежда была на то, что Щит успеет сформироваться.
Он успел — и не понадобился. «Тень» — та самая, с порваной моим выстрелом шкурой, хотя рана сейчас выглядела не так ужасно — не пыталась нападать, лишь мотнула в сторону комнаты, где скрылись Шакан с Эдальди, головой. А в челюстях кошка сжимала… Реликвию Кенгала.
— Ложная тревога — сообщил я скрывшейся за тяжёлой дверью парочке, быстро перезаряжая ружьё и меняя зачарованый патрон на обычный. — Впустите быстрее, пока не стала реальной.
Удивлённый взгляд принца сразу дал знать, что он не управляет кошкой; однако кто бы ни был её реальным хозяином, в настоящий момент стоит рискнуть и предположить, что он нашей стороне… пока что. Тем более, оказавшись в комнате, «Тень» сразу же опустилась на пол, тяжело и болезненно дыша; она явно была в неважном состоянии, так что, если что, с ней можно будет справиться. В любом случае, Реликвия… Это и хорошо, и плохо. Если бы ещё она была «открыта», чтобы я мог использовать её магику… Увы, без разрешения верховного жреца она для меня бесполезна. А вот кенгалиты определёно попытаются её вернуть…
С другой стороны, если она останется в наших руках, можно будет быть уверенными, что похититель придёт за ней, и подготовиться к этому. Другое дело, что я предпочёл бы быть от неё подальше и тогда, и сейчас…
— Твоих сколько ждать? — обратился я к залёгшему на полу, избегая высокого окна, Шакану.
— Не знаю — отозвался он. — Кенгалиты… От них всего можно ожидать.
Я кивнул, устраиваясь на полу рядом с кроватью. К сожалению, массивная деревянная конструкция была слишком большой и тяжёлой, чтобы даже сдвинуть её с места, не то что забаррикадироваться ей, но дверь была достаточно прочной и толстой, чтобы выдержать даже винтовочную пулю, а большинство кенгалитов, по моим наблюдениям, были вооружены пистолетами. В принципе, продержаться можно долго, но не лучше ли начать с того, чтобы пристрелить «Тень»?..
Хотя нет, сперва кое-что другое; вряд ли она нападёт в ближайшие минуты. Осторожно подкравшись к окну, я направил в каким-то чудом уцелевшее после применения колдовской дроби стекло немного магики, укрепляя его. От брошеной гранаты или пистолетной пули на излёте должно хватить…
— Ты можешь что-то сделать с Реликвией? — спросил Шакан.
— Нет, по крайней мере здесь и сейчас. Я даже её магикой воспользоваться не могу — отозвался я, укрепляя на этот раз дверь. Разумеется, это не полноценная модификация материала, и эта магия будет действовать лишь какое-то время, но нам должно хватить. — Меня эта кошка беспокоит…
Кошка незамедлительно среагировала на мои слова, повернув голову ко мне; впрочем, тут же отвернулась.
Что-то ударилось в оконное стекло. Я успел заметить, как граната отскакивает и падает и заткнуть уши, однако грохота взрыва не последовало: похоже, граната была газовой. И что дальше?.. Попытаются выбить дверь? Стрелять наугад слишком рискованно, можно попасть в Реликвию. Хуже, если среди людей верховного жреца есть Длани…