— Простите, что?
— Не «что» — отозвался он. — Кто. Это дриада, которую вы забрали из аркейнума Сакки.
— При чём тут…
— При всём — неожиданно грубо и зло перебил меня эльф. — Боги ушли, и пропала красота и изящество волшебства, наполнявшего мир. Это было тяжело, но к тому времени всё равно уже не было истинных мастеров — ваши, человеческие, маги, всегда предпочитали практичность, даже в тонких материях, а мои собратья ушли намного раньше. Мир потускнел, но это можно было вытерпеть — однако это продолжалось. Магические существа вымирали, мир продолжал тускнеть и беднеть… Я надеялся, что всё наладится, пытался сохранить уцелевшее… но это невозможно. Разумные существа не могут существовать в клетке, и многие сами выбирали исчезновение…
Он сжал кулаки. Определённо, «Хранителя» сильно зацепило… Я даже могу его в чём-то понять, вспоминая дриаду. Но, что бы и как бы ни было — Тесса…
— Боги не возвращались, и стало понятно, что они не собираются этого делать… во всяком случае, до того, как вымрут последние остатки старого мира. А без богов мир не наполнить магией… я пытался.
— Химерология?.. — пробормотал я. Хотя эльф, казалось, был поглощён своими монологом, но всё же услышал меня и кивнул.
— Да. Если бы я попытался сразу… Но было уже слишком поздно. Даже если бы удалось создать подходящую изобилующую магикой форму жизни и начать распространять её по миру, это слишком медленный процесс. Тем более, что необходимо учитывать последствия для экосистемы…
Он совсем по человечески удручённо покачал головой.
— Оставалось лишь одно, что может… хоть как-то помочь. Миру необходимы боги. Хотя бы одно божество…
— И тут к вам вышел Гаржан Кирго.
Эльдусаир снова кивнул.
— Ясновидящий, слышащий голос Владыки Хаоса. Это был шанс…
— И вы за него ухватились.
Эльф бросил на меня резкий взгляд, но я действительно его не осуждал. Человек… эльф просто делал то, что считал нужным… можно вспомнить, что во время нападений на храмы он старался избегать жертв. То, что что мы находимся на противоположных сторонах, не мешает мне относиться к нему с пониманием… по крайней мере, с попыткой понять. Но… Я снова бросил взгляд на Тессу.
— Дальше всё понятно — произнёс я. — Соблазнили жрицу, похитили первую Реликвию, а с её магикой и с вашим опытом в магии справились и с остальными. Я понимаю, что вы делали то, что считали правильным, и помню, что вы старались обходиться без жертв, но… Во-первых, возвращение Калгара может сделать ситуацию ещё хуже, а во-вторых… Я так и не услышал, зачем вам моя девочка.
— Возвращение Владыки Хаоса станет причиной волнений и перемен, в том числе тяжёлых — согласился эльф. — Но не уничтожения, а создания нового. Калгар — божество-творец, а не разрушитель. Поверьте, я знаю, о чём говорю.
— Допустим, верю — кивнул я. — Но это оставляет главный вопрос. Зачем вам Тесса? Сперва я думал, чтобы выманить меня, но это определённо не единственная причина.
Эльф умолк и отвернулся, взглянув на девушку.
— Медиум — произнёс он. — Сосуд, если хотите. У неё, обладающей кровью священных зверей, есть потенциал для этого.
— Ах ты!.. — не выдержал я, задохнувшись. Воплотить божество в человеке? Пусть даже Тесса и не совсем человек, и её потенциал действительно намного выше… Даже в идеале, если это её не убьёт и божество согласится оставить тело, и она не станет овощем… вероятность всего этого уже ничтожно мала, но и даже так без проблем обойтись просто не может. Инвалидность, безумие, самоубийства… Со времён богов остались истории о подобном.
Я стиснул посох и Реликвию.
— Это печально… — действительно печально произнёс Эльдусаир. — Но я не могу поступить иначе.
Он взмахнул рукой, кажется, начиная творить какие-то чары, и в этот момент Иль прыгнула. Она врезалась в магический барьер; надеюсь, хруст кости мне показался…
И тут из её шерсти взлетели бабочки. Десятки синекрылых вестниц разлетелись в стороны, проникнув сквозь барьер; часть из них направилась к эльфу, но древний архимаг тут же их развеял.
Однако это и не было атакой.
«Потеснись» — «услышал» я знакомый голос.
«Хотя, конечно, если ты не хочешь выручить девочку…» — добавил второй, не менее знакомый. Это был решающий аргумент… Я уступил предкам.
Вне тела концентрированая магика, наполняющая помещение, вызывала совсем другие ощущения, близкие к экстазу; меня словно окунули в море тепла и силы. Но это ощущение продлилось лишь кратчайший миг — слишком важно было происходящее.
Предки заняли моё тело вдвоём, отчего мои глаза тут же разъехались в стороны. Однако им это не мешало — пробыв духами куда дольше, чем людьми, они и в теле сохраняли расширенный набор чувств.
И определённо не только не утратили прижизненного мастерства, но и отточили его ещё больше…
Я уже упоминал, что Вольх был известен как гений, и получил прозвище Один Удар за способность мгновенно определять слабые места чар оппонента и использовать их. Марито же хотя и был одним из сильнейших магов своего времени, но прозвище Сокрушитель получил отнюдь не за грубые таранные удары, превозмогающие силу силой; он был мастером нанесения множества магических ударов одновременно. Если стиль Вольха — рапира, то стиль Марито — гердан, пожалуй.
И сейчас два Мастера из человеческого рода Кагжилико соединили свои таланты, нанося удар по чарам эльфийского архимага. Хруст и звон стекла — всего лишь иллюзия, вызванная моей текущей необычной формой восприятия, но они хорошо подходили к разрушению барьеров и щита эльфа.
Я бросился вперёд. Не знаю, ушли ли уже предки, или мы были в теле все втроём, но действовать это мне не помешало.
Я метнулся к эльфу, на ходу швыряя в него Реликвию. Вместо того, чтобы попытаться восстановить уничтоженный предками щит — и, как знать, возможно даже успел бы — он схватил книгу.
Но я уже был рядом.
Невероятно, но даже из неудобной позы, за какую-то долю секунды, он сумел вывернуться, так что нож не вошёл в сердце. И всё же я тяжело ранил его… А Иль, воспользовавшись ситуацией, прыгнула к Тессе. Барьер вокруг неё тоже оказался разрушен, так что хранительница за шиворот вытащила девушку из круга, а затем бросилась мне на подмогу.
Я, кажется, поторопился с выводом о тяжёлом ранении… Магический удар, и я отлетел в сторону; ещё один, и Иль слегка отбросило. А в следующий момент её охватили лозы и утянули к потолку.
Нож принялся выползать из раны в боку эльфа, выталкиваемый затягивающейся раной.
— …
— Прости, но Тесса для меня дороже — прохрипел я. Знатно меня приложило о стенку… Я закашлялся.
Из носа эльфа закапала кровь.
— Яд — констатировал он.
— Прости, но я старался увеличить свои шансы по максимуму… Хотя этого и не хватило.
Я попытался подняться, но… Ног не чувствую. По крайней мере, у меня ещё есть посох… И руки.
Сбоку что то пошевелилось; на лозы непохоже, но шея тоже не поворачивалась, так что я не смог рассмотреть. Руки поднимать тоже больно, но я поднял посох, направив его на врага.
— Пап… Не надо — тихо произнесла Тесса, взяв меня за руки и опуская их. Я даже не заметил, как он появилась рядом, встав между мной и эльфом. — Есть шанс, что всё будет хорошо.
— Этот шанс меня не устраивает — отозвался я и попытался освободиться. Но…
— Ты даже со мной сейчас не справишься… — произнесла она, опустив взгляд. Да она плачет…
Она забрала у меня посох и повернулась к эльфу.
— Я… Вам помогу. Только по звольте сперва вылечить отца…
Эльф посмотрел на неё, на меня… Болезненно скривился. Всё-таки рана даёт о себе знать?..
— Сделай это — бросил он. Следом за словами бросил на пол и мой нож; Тесса какой-то миг смотрела на него, а затем присела передо мной, закрыв поле зрения. Я успел только увидеть, что Эльдусаир двинулся к Реликвиям.
Спину и рёбра стало жечь, однако никаких эффектов сковывающих чар я не ощущал; определённо эльф не считал нужным обездвиживать меня, хотя Тесса, похоже, возвращала мне боеспособность. Настолько не воспринимает опасным?.. Но в любом случае, я…