Следующим утром я после завтрака сразу направился в бар «Соловей» — после вчерашнего разговора с Шаканом решил на всякий случай позаботиться о тылах.
— Здоров, Атаман — обратился я к массивной фигуре за стойкой. — Есть дело.
— Новых предложений не появилось, но все предыдущие открыты — негромко отозвалась хозяйка заведения.
— Я не о том, — поморщился я — работу я нашёл. Сможешь, если что, о Тессе позаботиться?
— Если нужно — в любой момент. А что такое?
— Да так, всякое возможно… Знаешь же, смерть не любит тех, кто готовится к её встрече. В общем, возможно, понадобится её где-то спрятать… А может, и не понадобится.
— Понадобится — спрячу — пожала плечами Атаман. — Хотя предпочту ненадолго, а не лет на десять. Не люблю я детей воспитывать, не моё это…
Я кивнул и протянул руку, которую она без дальнейших слов пожала. Вот и чудно… Нужно будет только документы оформить на опекунство, и можно считать, что с Тессой всё в порядке. Атаман хоть и связана с криминалом, и выглядит так, что вечером встретишь — сам все деньги отдашь, но хороший армейский товарищ. Из четверых выживших в пограничной заварушке только мы с ней и остались, не считая командира нашего, но его я товарищем назвать не могу. Вот Атаман — та да…
Одно плохо — в уходе за детьми она действительно ещё хуже меня, женского в ней ни на грош. Как ни смешно, но я три месяца работал с ней в одном отряде, считая мужиком. Хотя, в принципе, и сейчас считаю…
Как я и обещал, мы снова отправились в зоопарк. В автобусе по пути пара молодых парней беззастенчиво разглядывали Тессу, и, похоже, от попытки познакомиться их останавливала только моя неприветливая физиономия — я занял сидение у прохода, а Тесса — у окна. Один из них под конец всё же набрался смелости, но немного опоздал — мы как раз выходили.
В непосредственно зоопарковой части мы на этот раз задерживаться не стали — Тесса хотела осмотреть музей и аркейнум Белого Тигра. Признаться, в музее было интересно и мне… Живые звери меня всегда интересовали только как потенциальная угроза либо источник пищи, а вот ныне вымершие монстры — другое дело. Это же, по сути, история моего ремесла… Здесь даже имеется цельный скелет дракона. Прапрадед утверждает, что лично завалил последнего, но наверняка врёт. Хотя и непочтительно так о предках…
— Извините, но вы ошибаетесь — оторвал меня от разглядывания скелета мягкий голос Тессы. — Гнездо снурглей было уничтожено не первосвященником Агнисом, а отрядом наёмников под предводительством боевых магов Агара Кзеу и Мария Кагжилико. Первосвященник Агнис только наградил их за подвиг.
— Я не ошибаюсь — сухо ответила экскурсовод. Полагаю, с хорошей одеждой и косметикой она была бы привлекательной, но сейчас выглядела как обычная заурядная училка. — Не мешайте образовательному процессу… девушка.
— Образование и обман — не одно и то же — вмешался я. Училка перевела взгляд с Тессы на меня, оценивая нового оппонента; результат осмотра её не обрадовал.
— Дети, а теперь пройдём в следующий зал… — быстро заявила она, и колонна детей — пятый-шестой класс, похоже — быстро покинула зал следом за ней. Как же я это не люблю, когда детям мозги промывают!
Погоди-ка. Если историю сейчас преподают по этой линии официально, на экзаменационной комиссии у Тессы могут быть проблемы. Проклятье. Пока ещё есть время, нужно выяснить, чего они там накрутили. Не думаю, что будет что-то достаточно серьёзное, чтобы Тесса провалила экзамен, — тем более, история — это только один предмет — но всё же не хочу рисковать. Ладно, разберусь…
В музее было на что посмотреть и помимо дракона. Как уже сказано — вся история моего ремесла перед глазами… Не одна разновидность монстров вымерла при помощи моих коллег и предков. Собственно, изначально, ещё в каменном веке, когда люди только начинали использовать волшебство, маги были одновременно воинами, защитниками соплеменников он наполняющих мир монстров, и хранителями тайн и традиций. Это уже потом произошло разделение на магов и жрецов, а затем и вовсе жрецами начали становиться не владеющие магией… В каком-то смысле, разделение на слово и дело.
Впрочем, честно признаю — после ухода богов необходимость в магах пропала. Не то, чтобы мы стали совсем бесполезными, но пропали две главные причины востребованности — монстры и военная эффективность. Большая часть монстров не могла нормально существовать в новых условиях, когда уровень магики резко упал, а с теми, что остались, прекрасно справляются обычные солдаты… Тем более, тут играет вторая причина — резкое развитие вооружений. Ружья, пушки, гранаты… Пока что всё это уступает магам древности, но уже во многом превосходит современных магов. А ведь оружие продолжает развиваться, да и количество… Обучить и оснастить стрелка намного дешевле и быстрее, чем мага. Нынешняя экологическая ниша боевого мага — элитный наёмник для особых случаев. Тем, кто специализируется не на боёвке, а на исследованиях, впрочем, несколько проще: к примеру, вотчина химерологов не требует больших затрат магики — там больше расходы подопытных… Несмотря на то, что химерологи принесли миру очень много пользы, и продолжают её приносить, выводя новые виды растений и животных, у них самая дурная слава из всех магов. И, как я сам могу засвидетельствовать, во многом заслуженная…
При этой мысли я автоматически перевёл взгляд на Тессу и обнаружил, что она уже в двух залах от меня, так что бросил последний взгляд на скелет дракона и отправился следом за девочкой.
В отличие от музея, аркэйнум был небольшим и находился в отдельном здании. Стены изнутри были серебристыми, но это просто краска; серебряная фольга, блокирующая истечение магики наружу, проходит внутри стен. В итоге слабенькая точка лей под центром пола создаёт внутри здания среду, пригодную для жизни нескольких магических существ. Большинство их вымерло, а те, что остались, вынуждены ютиться в аркэйнумах, но что поделать? Такова жизнь.
В аркэйнуме Сакки сейчас обитал рой пикси, — крошечных человекоподобных существ со стрекозиными крылышками — дриада, и клумба с альраунами, полудухами-полурастениями. Мало, но я слышал мельком слухи, что его собираются расширять.
А ещё здесь находится чучело Белого Тигра. Считается, что он сам перед смертью завещал сделать из своего тела чучело… Не знаю, я так не хотел бы стоять в музее чучелом, даже с табличкой «последний маг мира».
Как бы там ни было, Тесса войдя в здание, вызвала явный интерес местных обитателей. Даже дриада, которой, готов поспорить, отчаянно надоели праздные зеваки, приходящие поглазеть на сказочных существ, выглянула из своего дерева.
— Кто ты, дитя? — прошелестел её голос. — В тебе смешано многое… Кто ты?
Пара посетителей, вошедших в аркэйнум вместе с нами, удивлённо уставились на происходящее. Дриада редко даже показывается из своего дерева, а уж заговорить с кем-то… Блин.
— Я вижу, ты не че… — продолжила дриада, и я позволил себе то, что посетители определённо сочли невероятной грубостью — перебил её.
— Извините, Тесса — моя подопечная.
Дриада — укрытая лишь своими длинными зелёными волосами невысокая девушка — перевела понимающий взгляд с меня на остальную троицу посетителей и кивнула.
— Я была несдержана, потомок Кагжилико. Прошу простить меня — я была удивлена.
— Пап, она тебя знает?.. — удивилась Тесса.
— Я знаю род Кагжилико — отозвалась дриада. — В старые времена я бы непременно пригласила таких необычных гостей в свои покои, но увы, сейчас это не в моих силах…
Она печально покачала головой.
— Я даже не могу помочь советом, хотя чувствую, что твоя судьба будет непростой, дитя. Сейчас мой мир ограничен этим. — Она взмахнула рукой, обводя аркэйнум. — Я могу лишь смотреть и задаваться вопросами… Но, возможно, дух Белого Тигра сможет больше. Удачи тебе, дитя, и тебе, потомок Кагжилико…
Дриада склонила голову и сделала шаг назад, исчезнув в стволе своего дерева. Ничуть не удивлён, что Тесса привлекла её внимание, но не думал, что экспонат зоопарка знает мой род.
Тесса погладила дерево дриады, слегка поклонилась, и повернулась к стоящему в центре помещения, прямо над точкой лей, Белому Тигру. Огромный зверь около четырёх метров в длину лежал на полу и словно задумчиво смотрел на входящих. Больше того, он выглядел настолько живым, что мне вдруг показалось, что сейчас он повернёт голову… Впрочем, этого не произошло. Хотя при крайней необходимости дух священного зверя вполне способен на такой трюк — собственно, наверняка для того чучело здесь и стоит.