— Вот уж злобная семейка…Так, значит, речь идет о моем родственнике, если я могу держать вас?
— В хозяйке та же кровь, мы долго ждали хозяйку!
— И все же…Есть другие потомки Мираса, верно? Они тоже могут стать хозяевами?
— Они могут держать артефакты, мы не можем навредить крови Мираса. Но не станут они нам хозяевами, лишь одна линия, идущая от младшего сына Мираса, может пробудить нас!
— Но неужели вы не можете контролировать свою силу? Любой, кто возьмет вас в руки…
— Погибает, — грустно ответил Черныш, — такова злоба Мираса. Желал он, чтобы сын его разбросал нас по востоку, и чтобы касались нас руки алчные и жадные, и чтобы погибали они тут же. В каменном облике сочится из нас сила огромная, и не можем мы управлять ею без хозяина, и множество жизней погубили мы…
Оба дракончика понурили свои мордочки, и я поняла, какую вину несут они на себе целое тысячелетие. Оружие, что на самом деле не желает никого убивать…
— Это ведь из-за артефактов, с которыми вы связаны, верно?
— Да, хозяйка.
— Но почему вы сразу не смогли принять такую…форму, когда я вас только взяла в руки?
— Хозяйка должна была исполнить мелодию пробуждения и дать нам имена. Хозяйка исполнила мелодию, но имена хозяйка дала лишь сейчас!
— Мелодия… — повторила я, вспоминая напев, который мне показала…матушка.
— Мы сотни лет ждали дня, когда кто-то из рода Мираса вновь возьмет нас в руки. Без хозяина мы камни, что губят людей. Хозяин дарует нам жизнь, мы преданны хозяину!
— Неужели вы навеки прикованы к этим артефактам?
— Мирас давно умер, и умерли дети его. Мы не знаем этого.
— А если сейчас я дам вас какому-нибудь умному человеку…Он сможет взять вас в руки?
— Только, если хозяйка даст разрешение и если она будет рядом.
— Уже неплохо…
— Хозяйка, нам нужно забрать падпараж у женщины Тирисии, — вдруг сказал Черныш, упираясь передними лапками мне в грудь.
— Что? Почему?
— Артефакт падпараджа действует на человека сродни наркотику. Он вызывает чувство эйфории, но на самом деле губит человека!
— Ужасно! Но как нам забрать его?! Тирисия вообще не выпускает его из рук! Мы целую войну развяжем, если просто выкрадем его! — вскочила я на ноги, отчего два дракончика попадали на пол. — О, я придумала! Давайте, вы покажетесь ей в таком виде, и всё ей расскажете!
— Только хозяйка видит нас в нашем истинном облике…
— Что же делать! Она не поверит ни единому моему слову!
— Надо украсть! — радостно запрыгал Красныш. — Когда хозяйка пробудит падпарадж, он перестанет губить чужую Госпожу, и Госпожа отдаст падпарадж, потому что падпарадж вернется к хозяйке!
— Это проще сказать, чем сделать…
— Эфи, с кем ты разговариваешь? — услышала я позади голос Крогиса, и обернулась. Не дожидаясь ответа, он прошел к стулу, на котором стоял рюкзак.
— Ты сейчас ни за что не поверишь в то, что я тебе расскажу…
— Учитывая наши совместные приключения, не думаю.
— А как тебе то, что эти камни на самом деле маленькие дракончики?
Крогис посмотрел на меня внимательным взглядом и, взяв из рюкзака железную кружку, одарил меня всего четырьмя словами:
— Эфи, ты чем обдолбалась?
Глава 10
— …исходя из всего вышесказанного, я подвожу вас к решению выкрасть падпарадж и убить тем самым сразу двух, — я неуверенно покосилась на Крогиса, — двух белок…
Ответом мне была тишина, в которой пять пар глаз смотрели на меня не столь ошарашено, сколь сочувственно. Некрис излишне настойчиво потирал висок, косясь на Алио, что, поджав губы, старался одновременно улыбаться мне и переглядываться со своим Господином. Верлион выглядел очень задумчивым и обеспокоенным (всё же речь шла о здоровье и жизни его матушки), а Крогис пытался взглядом доказать Орису, что в моей комнате определенно точно были какие-то цветы со странной одурманивающей пыльцой. Мне не верили, и не удивительно.
— Людишки не видят нас, людишки не знают настоящей силы хозяйки, — прошипел рубиновый дракончик, карабкаясь по моей спине и залезая на плечо.
— Как доказать им, что вы настоящие? — обратилась я к ныне своим артефактам, и все присутствующие в комнате явно напряглись. Выглядели они при этом так, словно вот-вот были готовы вызвать лекаря.
— Эфи, думаю, ты устала, — очень мягко обратился ко мне Некрис, — всё же последние дни ты провела много времени рядом с этими камнями, и…
— Ты что, не веришь мне? — выкрикнула я слишком громко даже для себя, и нимф тут же замотал головой, выставляя перед собой ладони.
— Верю, но…
— В это очень трудно поверить, Эфи, — произнес Крогис, перебирая лапками, — даже, если это правда.
— Хозяйка недовольна, значит, Красныш тоже недоволен, — продолжал дракончик, и чешуя его ярко засветилась. Тогда-то все пятеро, наконец, уставились на моё плечо, только сейчас увидев там взявшийся из ниоткуда камень. Вторя ему, Черныш также позволил своей чешуе засветиться, и вот на моих плечах уже ярко горели красный и черный огоньки.
— Вот! Видите? Они вас слышат, и они недовольны тем, что вы мне не верите.
— Камни…светятся, — подтвердил Алио, подходя чуть ближе. — Они правда светятся. Удивительно…
— Нет у меня пока аргумента лучше, а пока я прошу вас всех мне просто довериться. На кану все таки чужая жизнь, — произнесла я, поворачиваясь в первую очередь к Верлиону. Его это, полагаю, из всех присутствующих должно волновать больше всех. В этом простом логическом заключении я не ошиблась.
— Я не могу позволить этому камню погубить Госпожу Тирисию, — произнес мой второй муж, тут же повышая интонацию от волнения, — мы должны помочь ей немедля!
— Да, всё же, кроме тебя никто не знает строения поместья, а действовать мы должны как можно более тихо. Самое важное — никто из вас не должен касаться камня голыми руками, никто, понимаете?
— Я не могу отпустить вас одних, это чревато последствиями, — устало выдохнул Некрис, — и каков план?
— Разделимся на две команды: одна будет выкрадывать камень, другая — выигрывать время для другой команды, отвлекая стражников и, если потребуется, Госпожу Тирисию.
— Ворюги и прошмыгуны, — одобрительно заявил Алио, — я хочу в команду ворюг.
— Ты и будешь в ней, — пожала я плечами, отчего два дракончика едва не упали на пол, — а также я и Некрис.
— Я не хочу быть ворюгой, — горделиво ответил тот, — почему я должен выкрадывать камень?
— Потому что Крогис и Орис своей внешностью собирают вокруг себя остальных, тем самым отвлекая, а Верлион, если попадется на глаза других жителям поместья, хотя бы не сойдет за вора. Ему нужно лишь провести нас до комнаты Госпожи, когда она будет принимать ванны.
— Почему именно в это время? — озадаченно спросил Крогис, указывая при этом в сторону местных купален.
— Она отдает шкатулку своему первому мужу. Верлион рассказал мне об этом.
— Господин Фэр очень строг и ответственен, но втроем вы справитесь, — согласился муженек, на что Крогис ответил в своем духе:
— Как будто кабана идете валить…
— Тогда дело за мной. Я попрошу у Тирисии аудиенцию и напрошусь на ночевку.
— Хозяйка добрая, хозяйка умная, — пролепетал Красныш, вновь начиная тереться об меня подобно кошке.
— Спасибо, Эфи, — уткнулся мне в щеку Черныш, — и мы поможем всем, чем сможем.
По ту сторону зеркала: Верлион, второй муж Госпожи Багряных Небес.
— Вот уж никогда бы не подумал, что судьба сведет нас вновь таким образом, — усмехнулся Некрис, протягивая мне наполненный вином бокал. Часовая стрелка недавно перевалила за полночь, но сон словно нарочно обходил нас стороной. Ещё бы, после всего рассказанного Эофией каждый погрузился в размышления о том, о чем никогда бы никто не смел и помыслить.
— Ты не рад? — задал я скорее риторический вопрос, так как заранее знал ответ. Мы с Некрисом знакомы с детства, и, сколько себя помню, всегда были вместе, стоило нашим матерям нанести друг другу визит. Совсем невыносливый, ненавидящий оружие и сражения, Некрис проявлял свои таланты в искусстве, поражая всех своими воспитанием и находчивостью. Да, мне часто ставили его в пример, особенно, когда я решил посвятить себя изучению боевой магии: всё же в Гоарисе, где всё решает ораторское искусство, любая воинская деятельность сродни чему-то дикарскому. Не сказал бы, что боевая магия привлекла меня своей силой, скорее, это была возможность сбрасывать с себя гнев, мгновенно остужая пыл. Многие говорят, что я излишне вспыльчив, и матушка уверяет, что эта черта досталась мне от отца. Иронично, но она не считает эту черту моим недостатком.