Князь незамедлительно схватил меня за руку, уводя на площадку. К сожалению, мы начали танцевать.
По тому, как строго следил за мной Эдир и как пристально глядела на меня стража, я сделала вывод о том, что на этом празднике я для князя не спутница, а живое иностранное украшение, которым можно похвастаться и блеснуть пред аристократией, показав свою власть и за пределами островов. Безусловно, с стратегической точки зрения, это было похвально, однако, князь пользовался своим украшением так, как ведет себя ребенок с подаренной игрушкой — меня не выпускали из рук ни на секунду. За мной всегда ходил конвой воинов, сам Эдир вел себя так, будто мы были помолвлены, и даже, когда я уходила в уборную, меня преследовала цепочка служанок. Есть ли в этом оправданный мотив или меня попросту отвлекали от чего-то? Вот только от чего…Я жалобно смотрела на Красныша. Его молчание давало понять, что этот разговор не сможет быть монологом с его стороны.
С каждым часом я волновалась все больше. Усталость ли или атакующие меня мысли, но к вечеру я была выжата, как спелый фрукт. Постоянные разговоры, лесть, выдавливание из себя улыбок и терпеливый пропуск мимо завистливых взоров — все это изматывало подобно длительному путешествию. В конце концов, я натерла себе до здоровых мозолей ноги, и, сославшись на невыносимую боль, я все же уговорила князя отправиться обратно в замок. Там меня заставили выпить лекарство, снимающее боль и до которого настойчиво тянулся Наркаш, и я с нескрываемым наслаждением отправилась в свои покои, готовая уснуть в любой момент. Впервые я поняла, что иметь под рукой такую огромную силу, вовсе не безопасно, ведь я не могу раскрывать существование драконов всем подряд, а использовать их силу на людях чревато летальными исходами, учитывая, что нам ещё учиться и учиться контролю.
Когда дверь в спальню закрылась, я высвободила крылья, упав на пуфик и заговорив:
— Во мне смешались страх, ужасная сонливость и подозрение. Я не знаю, что думать. Настала пора вам все рассказать.
— Тогда я начну первым, — тут же заговорил Черныш. — У меня было достаточно времени обдумать, как тебе все рассказать, но в итоге, я ни к чему не пришел.
— Что ты имеешь в виду?
— Я…Совершенно не понял ничего, что произошло. Вместе с Алио я спустился в тюрьму, в которую этот нахал благополучно пробрался. Но после…Сначала там были решетки, а потому вдруг раз…И перед нами простой коридор. Мы пошли прямо, и прямо, и прямо и вышли в сад. Вот только откуда под землей сад? Я просил Алио повернуть, но он, как упертый кабан, направился дальше, и вдруг под нами возникло озеро!
— Я совсем ничего не понимаю, — приподнялась я на локтях, — как будто записки сумасшедшего. Всё так сумбурно и непонятно…
— Весь вечер я думал о том, что способность аметиста — это иллюзии. Но разве бы он пошел против нас, своих собратьев, связанных друг с другом?
— Погоди. Ты хочешь сказать, что сам же попал под влияние аметиста? Это возможно?
— Да, однако, это бессмысленно. Мы не можем воевать против друг друга, ведь мы не можем нанести друг другу вред, но иллюзии — это не вред…Это просто иллюзии, обман…Понимаешь, о чем я? — грустно взглянул на меня Черныш, и я погладила его по носу.
— Значит, кто-то сумел использовать аметист…И он явно находится в подземелье. Но где же Алио?
— Я долго искал его. Но, когда мы вышли к озеру, его словно след простыл, а я внезапно оказался в купальнях верхних этажей…
Я замолчала, прикусывая ноготь. Мои опасения подтверждались, этот князь явно пытается избавиться от всех моих спутников! Война, так война! Эдир, ты не знаешь, кому наступил на крыло. Но все же я надеюсь, что с Алио все в порядке…Он пронырливый, хитрый, я молюсь Небесам о том, чтобы с ним всё было хорошо. Но ведь причина страха не только в нем…
— Тогда, что случилось с Верлионом, Красныш? — моя интонация получилась слишком уж умоляющей, будто бы я внутренне надеялась на лучший исход. Но разве он мог случиться? Сгорел сарай, гори и хата. Девиз, полагаю, моего путешествия. Если что-то произошло и с Лионом, мне придется действовать незамедлительно и хладнокровно.
— Женщина из Призрачных Гор была злая, хозяйка! Женщина прочитала заклинание. Женщина схватила мужа хозяйки! Женщина — сильный маг, завистливая госпожа. Красныш поджег женщине подол. Но женщина ушла из замка с горящим подолом. Лион говорил с Краснышом, Лион украл изумруд, но Лион трогал его голыми руками. Красныш знает, где муж спрятал изумруд, — дракончик подошел к подушке и сдвинул её. Под ней сверкнул зеленый камень. — Это Красныш принес его. Женщина была очень злая. Женщина не заметила пропажи. Глупая женщина.
Мои руки задрожали. Впервые за много лет я осталась одна. Впереди меня больше не было мужской спины, и я вдруг ощутила себя совершенно беззащитной, пускай и хвалилась всегда своей силой. Вот так просто, в одночасье, я потеряла тех, кому могла доверять, и хуже того, я потеряла тех, к кому была сильно привязана. Я вдруг ощутила, что хочу прикоснуться к Некрису, обнять Лиона, хочу увидеть их рядом, и на меня напал страх. Я готовилась мыслить здраво, но в ситуации, где головоломка складывается против тебя самого, контроль над ситуацией улетучивается. Я не всесильный герой, я тоже боюсь и теряюсь…
Драконы смотрели на меня с волнением. Я могла использовать их силу удивительным образом, но правильно ли я поступлю, если вновь отправлю их в подземелье? Они снова попадут под влияние иллюзий и вернутся ни с чем. Быть может, мне стоит пригрозить своей силой князю? Но, если Алио и Лион под его контролем, я не смогу составить выгодную сделку…Или всё же смогу?
Едва я взяла в руки изумруд, как в дверь постучали. Я спрятала камень в карман платья, устремляя недовольный взгляд на князя, вошедшего без спроса. Судя по его улыбке, решение придет ко мне гораздо раньше, чем я полагала. Нужно взять себя в руки. От меня зависят жизни дорогих мне людей! Я должна была действовать быстрее…Нужно было связаться с Некрисом незамедлительно…Почему же я вечно понимаю все слишком поздно!
— Я подумал, что вы нехорошо себя чувствуете, и зашел проверить ваше самочувствие.
— Вы так добры…Но я сильно хочу спать. Думаю, мы сможем поговорить завтра.
— О чем? — улыбнулся Эдир, садясь на краешек кровати. — О ваших подопечных?
У меня и сердце остановилось. Почуяв мой испуг, дракончики выгнули спины, но сам князь, безусловно, видеть этого не мог. Что ж, теория подтвердилась окончательно. Если человек мерзавец, он не будет тянуть с гнилью.
— С ними все хорошо? — начала я издалека, будто бы не понимая, о чем идет речь.
— О, не волнуйтесь, — все так же противно ухмылялся Эдир, — они неосторожно сунули носы туда, куда не следует…Как и вы, полагаю, — князь внимательно посмотрел на мой карман. Мне стало дурно. Меня словно голую на всеобщее обозрение выставили… — Но я вас не виню. Ну, что вы, не смотрите на меня, как на тирана. Я ведь ничего не сделал. Это ваши слуги нагло засмотрелись на то, что принадлежит мне.
— Священник…Из Империи…Он ведь у вас, верно? — вдруг спросила я, думая о том, чтобы поджечь Эдира вместе с собой. Пытаясь сосредоточить пламя вначале на руке, чтобы сделать её угрозой, я вдруг поняла, что сделать этого не могу…
— О, так вы его искали? Да, он здесь. Видимо, все из Империи хотят присвоить себе чужое.
Почему я не могу использовать магию? Неужели, то лекарство, которое мне дали выпить…
— Эофия, я вижу, вы растеряны. Я хочу предложить вам сделку…
— Какую же? — осторожно спросила я, понимая, что к этому все и вело. С самого начала.
— Я отпущу ваших спутников. И отпущу священника. Даже позволю забрать вам изумруд, — Эдир кивнул в сторону моего кармана.
— Но взамен…?
— Взамен, вы останетесь здесь, став моей супругой, — мужчина вскочил на кровать, прижимая к простыне мои руки. Ладони, что казались мне хрупкими, сжимали запястья с огромной силой. Я попыталась вывернуться, но стоит ли говорить о том, что все это было тщетно? Эдир вдавливал моё тело в перины своим, и на своей шее я уже чувствовала его возбужденное дыхание.