— Он что, наг!?
— Тише-тише, — успокаивающе произнес священник, — это я и имел в виду. То, что князь — наг, не знает более никто кроме нас.
— Именно поэтому я и убивал наемников, — обиженно отозвался великан. — В непредвиденном случае они могли бы все разболтать, — Норн сложил на груди руки и сел на крохотный пуфик, отчего тот жалобно заскрипел.
— Ну, теперь хотя бы есть объяснение его ужасному характеру… — я быстро потерла виски.
— Эдир — незаконнорожденный сын предыдущего князя. Но его бы не смогли забрать во дворец, если бы узнали, что его мать — нагиня. Нагов на Тарском острове…не жалуют, — рассказал мне Норн, сменив, наконец, гнев на милость. — Вот он и выдает себя за нимфа.
— Из грязи в князи, — хихикнул Киас, но великан пригрозил ему строгим взглядом.
— Но почему власть отдали именно ему?
— Этого мы уже не знаем, — продолжил священник, — Эдир не любит говорить о себе. Скрытничает.
— Заноза ходячая…
Я аккуратно села на краешек кровати, брезгливо пододвигая холодный чешуйчатый хвост. Пускай, одним из мужей моей матери был наг, эта раса мне не очень приятна. Что и доказывает один из их представителей! Черныш тут же вскочил на мои колени, раскрыв пасть в сторону Эдира. Я направила нашу совместную энергию на разум князя, и медленно, но верно начала убирать мрачные путы с его сознания. Какой же долгий и муторный процесс…В следующий раз, прежде, чем колдовать подобное заклинание, я сто раз подумаю о последствиях и их решении.
Нового члена семьи (да, я следую совету Черныша), я назвала соответствующе — Аметиш. Тот ещё болтун, похуже Красныша. Все эти пять часов Аметиш должен был следить за тем, чтобы никто не посмел приблизиться к этой двери и к этим окнам, в противном случае, он бы непременно выдал очередную иллюзию. У меня по-прежнему есть вопросы, вот только теперь задавать их я буду этому…князю.
Через час я начала уставать, а нагиня и вовсе заснула в углу. Голова Норна клонилась к груди, а Киас рассматривал книги на полках. Ещё четыре часа…
«Пришла искупать вину?» — услышала я вдруг насмешливый знакомый голос в своей голове, после чего мне очень захотелось прекратить свою работу. Уже язвит, едва почувствовал свободу? Пригрозить ему что ли…
«Я бы не стала веселиться на твоем месте, Эдир. Стоит тебе проснуться, как на тебя свалится кипа работы, слишком долго отдыхал».
«По твоей вине».
«Нет, по твоей. Знаешь, с женщинами тоже можно разговаривать. Они умеют. И необязательно заваливать их в постель, чтобы попросить о помощи. Что вообще за логика!».
Мне показалось, что в моей голове наг приглушенно рассмеялся.
«А что плохого в желании иметь красивую, сильную, богатую жену?».
«Какой же ты все-таки корыстный и меркантильный».
«Ой, спасибо».
Спустя ещё час, у меня затекли плечи, а когда миновало ещё два, я думала, что взвою. Вокруг меня образовалось сонное и нудящееся царство, которое не знало, как себя занять. Норн то играл с Киасом в карты, то в шахматы, то пытался будить нагиню, то рисовал угольком по полу. Большой ребенок, действительно. Священник нашел это время подходящим для саморазвития и лапал оставшиеся камни, пытаясь с ними заговорить. Прервал всё это лишь Аметиш, что внезапно встал на задние лапки, источая свет.
— Идет кто-то, идет! — громко затрещал он, прыгая по столу. — Обошел иллюзию! Идет!
В этот момент дверь настежь распахнулась.
Глава 19
События развивались так стремительно, что я не успела ничего толком разглядеть. Клубы дыма мгновенно заполонили комнату, и мелькнувшая в проеме тень словно растворилась в воздухе. Дракончики окружили меня со всех сторон, Норн быстро направился к двери, но я видела лишь его смутные очертания — дым оказался очень плотным, и от него на глаза наворачивались слезы. Наркаш запрыгнул мне на руки, и я хотя бы смогла спокойно дышать, значит, нас действительно пытаются отравить. Но, когда на расстоянии двух метров что-то ярко блеснуло, я смогла лишь инстинктивно пригнуться, опасаясь пущенного в нашу сторону оружия. Послышался лязг. Светящееся лезвие отлетело к моим ногам, и, когда я вновь подняла голову, я увидела извивающийся вокруг меня хвост, кончик которого звонко трещал. На мгновение в комнате воцарилась тишина, и звуки ударов, которые я слышала всё это время, внезапно исчезли.
Окно настежь открылось, и в нем возникла крылатая фигура Киаса, что словно бы загораживала кому-то путь. Дверь соскочила с петель и с громким хлопком упала на пол, поднимая очередную порцию клубов витающего дыма. Где-то сбоку я услышала щедрую ругань Норна, что выскочил из комнаты, и всё это произошло за такие считанные секунды, что я не успела осознать ничего, кроме того, что на нас напали, пытаясь отравить. Наркаш тщательно вылизывал мои пальцы, и плотный дым начал редеть, впитываясь в прочную шкурку немого дракончика. Закашлявшись больше от пыли, чем от ядовитого вещества, я попыталась встать, но тут же оказалась в кольце змеиного хвоста. Такого холодного и мерзкого, что я и не подумала шевелиться.
— Ещё не все, — произнес над ухом шипящий голос, и я аккуратно повернула голову. Князь Эдир в истинном обличии и собственной персоной. Ударила б я ему сейчас в причинное место, да только ног у него не было и ситуация не позволяла. Вот только, чего мы ждали, я так и не поняла: кругом царила идеальная тишина, и даже стоявший прежде в окне Киас куда-то пропал.
Дым, опавший на пол, теперь более походил на туман, что выветривался из комнаты через выбитую дверь. Когда же я вновь смогла смотреть ясным взором, я поняла, чего опасался наг: везде на полу были разбросаны острые шипы, между которыми недвижно лежали окровавленные тела, одетые в черные плотные ткани, закрывающие все, кроме глаз. Учитывая, что никакого оружия у Норна не было, я в ужасе поняла, что всю эту работу великан проделал голыми руками, но, что хуже всего, только сейчас меня посетила одна мысль. Безусловно, я вовсе не переживала за Эдира, и, как бы грубо это ни звучало, была бы рада его наказанию со стороны судьбы, но…
— А если тебя кто-то видел? — я вспомнила об упавшей двери, чертыхающимся Норне и вылетающим через окно Киасе. Неужели кто-то смог сбежать? Полагаю, что да. Среди этих наемников изначально был кто-то, кто смог распознать иллюзию Аметиша, и этот самый наемник, если подумать, наверняка был умелым настолько, чтобы суметь сбежать из дворца, окруженного стражей. А что, если цель была не убить Эдира, а получить доказательства его расовой принадлежности?
Князь промолчал, на его скулах заиграли желваки. Внезапно, он высвободил меня из кольца и, не меняя своего облика, направился к выходу, огибая лежащие на полу трупы.
— Погоди, — подобрав подол платья, я поспешила за ним, а за мной и целый выводок драконов, — тебя же увидят!
— Меня уже увидели! — грозно рявкнул он, не оборачиваясь в мою сторону. — Если бы не твоё заклятье, — тут он остановился и посмотрел на меня с такой ненавистью, что я ощутила страх, — ничего бы этого не было! И теперь я потеряю власть из-за мнящей из себя невесть что женщины!
— Минуточку! — тут уж я уперла руки в бока. — Всё произошедшее — исключительно по твоей вине!
— То есть виноват я?! Я?! — наг подполз почти впритык, и теперь мне приходилось смотреть на него снизу вверх, пытаясь выглядеть уверенно и храбро. — Ах ты… — он занес надо мной руку, и я крепко зажмурилась, вжимая голову в плечи. Мой ли безжалостный вид или же вернувшееся в разум самообладание, но Эдир резко развернулся, направляясь вглубь коридора и снося хлестким хвостом вазы и подставки.
Злость внутри боролась со странным сочувствием. Эдира мне представили, как стратега и хитрого правителя, и, если его раса была единственной его слабостью, которой сейчас могли воспользоваться, я понимала его ярость. Теперь князь Форк узнает об этом, и не территории нага грозит опасность, а ему самому. Каким бы прекрасным видным деятелем он ни был, народ не захочет видеть на троне представителя ненавистной расы, они пожелают избрать нового монарха, и тогда развернется борьба за власть, в которой выиграет непременно Форк, подослав кого-то из своего окружения в претенденты. Правлению Эдира приходит конец, но, вместо предполагаемой радости, я чувствую лишь тревогу.