— Одного не пойму, — вдруг прервал рассказ Норн, удивленно вскидывая брови, — почему ты никому не рассказала о себе?
— Что ты имеешь в виду?
— Некрис прибыл с одним фениксом. Очень похожим на тебя. И умолчать о том, что ты дочь вождя племени фениксов…Ты переплюнула саму себя…
— Да какая разница, кто я!
— Большая Эфи. Сейчас вся Северная Империя может обвинить нас в том, что мы удерживаем на острове Госпожу.
— Этого не произойдет. Я думала об этом. Именно поэтому письма было три.
— Одно — Некрису. Другое — отцу. Третье — монархам Севера?
— Не совсем…
— Знаешь, Эфи, выкладывай уже все.
— Я отправила его…своей матери.
Глава 25
С Киасом мы связались в тот же день. Он был в небольшом городке у столицы, и мы договорились встретиться в одной непримечательной деревеньке, чтобы обсудить дальнейшие действия. Выбор места был сделан не столько из-за удобства расположения, сколько из-за моих опасений, которыми я уже поделилась с Норном. Тот мужчина с подавляющей аурой не выходил из моей головы. С одной стороны, я была более чем уверена, что он настоящий преследователь, с другой — поступал он ничуть не хитро и быстро. Мы достаточно задержались в этой гостинице, чтобы дождаться подкрепления, однако, его не было. Никого не было. Ни наемников, ни подозрительных прохожих, ни внезапно нагрянувших торговцев — никого! Неужели я стала слишком мнительна, и все произошедшее лишь стечение обстоятельств? Трудно в это поверить, когда последние месяцы все только и хотят сделать из меня ценного заложника. Хотела приключений, Эфи? Получи, распишись и научись правильно формулировать желания для Вселенной. Эти приключения для меня могут кончиться очень плохо, а если совсем не повезет, то летально.
С появлением Норна я смогла облегченно выдохнуть. Словно бы теперь не я была ответственна за две другие жизни. Что удивительно, дети с великаном очень быстро нашли общий язык, хотя по их играм можно было подумать, что у Шаркана и Норна один уровень развития. Собрав вещи, мы на следующий день тронулись в путь, и теперь, идя об руку с гладиатором, я могла погрузиться в свои мысли, а не осматриваться по сторонам и искать в каждом кусте подвох. Не хотелось признавать, но мысль о том, что на острове сейчас находятся Некрис и мой отец, действовала успокаивающе и ободряюще. Если со мной что-то случится, князь Форк хотя бы получит сполна. Но как же верно поступить теперь? С одной стороны, мы можем с помощью свитка вернуться к Эдиру, ведь война уже объявлена, и вторгнуться с большими силами на чужую территорию нам не составит труда. С другой стороны, вторгнуться в эти земли они смогут и без нас. Я думаю, что сейчас тот случай, когда время играет решающую роль, и любое промедление закончится фатально. Думаю, моими опасениями стоит поделиться уже с Киасом, он посмотрит на ситуацию свежим и трезвым взором.
— Эй, тощая, — со смешком Норн больно ткнул мне пальцем в бок, — придется тебя откармливать, как вернемся.
— Ой, поверь, с этой задачей я справлюсь отлично и сама.
— Но выглядишь ты и правда отвратительно.
— Заткнись.
Великан басовито рассмеялся и вновь потрепал меня по голове, да так, что все волосы упали мне на глаза. Шир, наблюдавший за нами всё это время, что-то прошептал своему брату, и тот мгновенно покраснел, отвернувшись. Я удивленно вскинула брови, и Шир послушно поделился со мной своими…наблюдениями:
— Я твоего мужа другим представлял…У аристократов ведь и мужья аристократы, да?
Я прыснула со смеху, замечая на лице Норна искреннее непонимание происходящего.
— Нас за парочку приняли, — теперь уже я ткнула великана в бок. — Сказка была даже какая-то…О красавице и дурачке.
— Ты на что намекаешь, глиста?
Я вновь громко рассмеялась и даже схватилась за живот.
— Вот и как такого в мужья брать, скажи мне, Шир?
— Никак, — с детской честностью ответил мне мальчик, — Шаркана тоже никто не возьмет. Он умный и сильный, но противный и смотрит на всех, как на…
— Эй, — воскликнул Шаркан, краснея ещё больше, — а мне и не надо! С женщинами одни проблемы!
— Это точно, друг, — Норн хлопнул паренька по спине, и тот чуть не пролетел вперед.
— Эфи, возьмешь Шаркана, если он распугает всех невест?
— Возьму, — произнесла я сквозь слезы, не в силах остановить смех, — будет в библиотеке сидеть и орать на слуг.
— Хватит-хватит, — великан по-доброму широко улыбнулся. Простой и искренний жест, но столь теплый, что кажется, будто только тебе предназначена эта улыбка, и от одной только мысли сердце быстрее стучит. Быстрее стучит? Ну, и мысли же у меня. — Вы совсем пацана засмущали.
— Да не смутился я! — закричал раскрасневшийся до ушей Шаркан, уходя вперед и бурча что-то себе под нос. Норн лишь усмехнулся, и, взяв поудобнее рюкзак, обратился ко мне.
— Хорошие ребятки.
— Хорошие…
Почти весь день мы были на ногах, а потому к вечеру все, кроме гладиатора, были сморены усталостью. Тяжелые ватные ноги еле двигались до единственной таверны, в которой можно было бы остановиться на ночлег, и, ввалившись в комнату, я попросту рухнула на кровать, готовясь провалиться в сон в любой момент. Мне вспомнилась та ночь, когда я впервые повстречала Алио. Я также хотела спать, хотела ни о чем не думать, пока не появилась эта язва со своими метаморфозами. Если подумать, не согласись я в тот вечер разделить комнату с незнакомкой…незнакомцем, всего этого бы не случилось. В моей жизни не было бы покушений, политических интриг, опасностей, огромной ответственности…В моей жизни не было бы…Некриса, Верлиона…Не было бы добродушного Норна, дружелюбного Киаса, да что уж говорить, не было бы даже эгоиста-Эдира, что казался злобным и самовлюбленным нагом, на которого давил непосильный груз. Я скучала по всем ним. Расскажи я о них своим сестрам, они бы выпучили глаза. Это уж никак не идеальные принцы, о которых мы мечтали.
Некрис недоверчивый и закрытый, каким бы он ни был до трагедии, Верлион вспыльчивый и агрессивный, Эдир…без комментариев. Норн…Впрочем почему я о нем думаю? Он не мой муж. Да, он простак и большой ребенок, но с ним всегда тепло. С ним я чувствую себя защищенной и спокойной, и это прекрасное чувство. Киас же полная противоположность великану. Он всегда сдержан, собран, приветлив, вот только, что у него на уме, никому не понять. Быть может, он излишне суеверен и несколько наивен, но эти черты я отчего-то не могу назвать отрицательными.
В дверь громко постучали, и скрип петель лишь говорил о невежливости гостя. Безусловно, это был Норн. Нам дали две комнаты, одна из которых была маленькой, другая же была больше. В маленькую забралась я, оставив какую-никакую роскошь мужской части моего отряда.
— Ну, и размазало же тебя тут, — бесцеремонно начал он, подходя к стоявшему в углу мешку и вытаскивая оттуда охотничий нож. — Я понимаю, ты девочка большая, можешь и орать и драконами швыряться, но мало ли, — с этими словами он сунул оружие мне под подушку.