— Если тебя что-то беспокоит, расскажи, — ласково произнес Киас, кладя свою руку мне на плечо, — если выговоришься, будет легче.
— Просто надеюсь, что всё получится, — благодарно кивнула я в ответ, с улыбкой принимая его крыло, что прильнуло к плечу. Среди всех орлов и фениксов этот жест расценивался как проявление теплоты, заботы и любви. — Наверное, неправильно так говорить, но…В этом месте меня удерживает только Верлион. Когда мы вытащим его, я хочу незамедлительно покинуть остров.
— Я могу понять тебя, — Киас посмотрел куда-то в окно, чуть склонив голову, — однако, всем живущим здесь людям невдомек, что ими управляет Кракен. Мы не уверены ни в его намерениях, ни в составляющих обряда, но, если вдруг всё получится, только представь, сколько погибнет людей.
В его словах не было укора. Не было просьбы, обвинения или настойчивости, но я вдруг почувствовала, что сказанные мною ранее слова — сплошь эгоизм и жестокость. Это тот побег, который я всегда использовала, едва встречалась с трудностями. И, если я хочу измениться, я не имею права поступить столь жалким образом. Пора уже встретиться лицом к лицу с тем, что даже мне не предназначено.
— Да, ты прав, — вновь кивнула я, поднимаясь с места, и вновь широко улыбаясь, — спасибо.
— За что?
— Всё же, рядом со мной судьбой предопределено наличие того, кто будет периодически раскрывать мне глаза.
С наступлением очередного вечера Индира не вернулась. И мои беспокойства были поддержаны настороженностью и строгостью со стороны Дейриа, что бросала долгие взгляды в сторону верхушки замка. На связь младшая сестра не выходила, и ждать более не было сил. В конце концов, сколько можно сидеть, сложа руки? Уже пора проверить свои силы. Не только потому, что Индира очевидно столкнулась с чем-то серьёзным, но и потому, что именно этой ночью начнется новый прилив.
Собрав с собой всё, что может пригодиться, мы тронулись в путь. Громко сказано, учитывая, что нам приходилось красться и прятаться всю дорогу, ведь использовать способности Аметиша раньше времени я не хотела. Какими бы сильными не были дракончики, это сродни физическим силам, что при постоянных нагрузках начнут сходить на нет. Тело устанет, и прежняя мощь станет доступной вновь лишь через время. К сожалению, пробраться во дворец было очень легко. Нет-нет, вы не ошиблись, именно, к сожалению. Это настраивало на то, что мы идем прямиком в ловушку. Стражи было мало, все воины, которых я видела при первом побеге, вдруг испарились, и даже вечно мельтешащих служанок я заметила от силы двух. Дворец опустел. Мы шли по пустой дороге, не боясь внезапного нападения. Мы боялись того, что будет внутри.
Не действуем ли мы на руку Кракену? Не только мы, все. Война, начавшаяся на границе, привлекла к себе всеобщее внимание, развязав Форку руки. В опустевшем замке он сосредоточенно вершил то, что считал верным, и никто не мог даже задать ему вопрос о происходящем. Войдя внутрь, я лишь убедилась в своих мыслях: там, в огромном и освещенном зале, никого не было. Думаю, если он живет как минимум на тысячу лет больше, чем мы, у него было достаточно времени, чтобы всё продумать. Преимущества в хитрости, уме и возможностях были на его стороне.
Замерев на секунды, Дейриа молча указала рукой на широкую лестницу. Вспомнив о больших открытых балконах на верхних этажах, я также безмолвно указала пальцем в потолок, и сестра поняла меня совершенно правильно. Должно быть, площадкой для проведения ритуала надлежало стать высокой точке над океаном, и именно в той стороне, как мне казалось, я чувствовала присутствие Лиона.
— Может, не стоит врываться туда всем вместе? — вдруг тихо спросил Киас, очевидно, самый разумный из всех и нас. И трое вояк, включая меня, что бежали по принципу «Вижу цель, не вижу препятствий», резво затормозили. Да, признаю, тонкого плана у нас не было. По сути, не было ничего, кроме того, что мы предполагали обязательное наличие рубина в ритуале. Но не очередная ли это ложь, пущенная специально Кракеном для отведения взгляда?
— Добежим до балконной двери, а там решим, — заключил Норн, но Киас тут же отрицательно покачал головой.
— Там уже будет поздно. Незачем рисковать.
— Тогда мы с головорезкой, — при этом великан кивнул в сторону явно недовольной этим прозвищем Деи, — зайдем первыми. А вы после нас. Или дуйте обходным путем, если он будет…
— Мне не очень это по душе, но хорошо. Выбора у нас нет.
Вот уж точно странный план. С другой стороны, если даже у Индиры возникли проблемы, то Форк с вероятностью в девяносто девять процентов знает о том, что мы здесь. Иными словами, хуже от этого плана нам не будет. Надеюсь.
Добежав до самого последнего этажа, я попросила Черныша максимально возможно скрыть наше присутствие. Делать это прежде было бессмысленно, ведь тогда бы Кракен спохватился раньше, и у него было бы больше времени, чтобы найти и развеять моё заклятие. Стратегия, которую я придумала сама и которая казалась мне успешной. Во всяком случае, так продуманно я поступаю редко, и это факт…
Оказавшись перед дверью, за которой таилась терзающая душу тайна, а также зал и балкон, на меня нахлынули как страх, так и предвкушение, что соединившись, преподнесли удивительное чувство необоснованной смелости. Собираясь уже было ворваться внутрь, как в лучших традициях нарушителей помолвок, я вовремя опомнилась и сделала шаг назад, давая Норну и Дейриа пройти вперед. Мы молча переглянулись, и прежде, чем разойтись, я крепко обняла сестру и великана. Последний треснул меня по макушке, сказав, что вообще-то помирать не собирается.
Взяв меня за ладонь, Киас тихо открыл соседнюю дверь, заводя меня в странную комнату. Если верить её расположению, комната граничила со стеной балкона, и отсюда мы могли всё подслушать, увидеть (благодаря способностям Аметиша), и даже проделать свой собственный ход в случае непредвиденных обстоятельств. Когда мы услышали приглушенный стук, свидетельствующий о том, что дверь в зал открылась, мы подбежали к стене. Осталось лишь использовать магию, и она станет прозрачной для нас, а уж дальше будем действовать по ситуации.
Сердце от волнения стучало так быстро, что я не слышала кругом ничего более, кроме странного шума в ушах. Именно поэтому я не сразу услышала голос Киас, и остановилась лишь тогда, когда он возник передо мной, чтобы от чего-то заслонить. Осторожно выглянув из-за его крыльев, я вгляделась в тот угол, куда смотрел и священник: только сейчас я заметила там темную фигуру, сидящую на подушках.
Это была возрастная темнокожая женщина, что, скрестив ноги и заведя за спину руки, смотрела в потолок. Её шея, заключенная в многочисленные золотые кольца, казалась мне неестественно длинной, большие пухлые губы безмолвно двигались, словно произнося молитвы, а в перегородке широкого носа висело кольцо. Её правая щека была изуродована шрамами, и, когда она опустила голову, раскрыв глаза, я поняла, что женщина слепа. Не поднимаясь с места, она медленно развела руки, показывая, что безоружна, а после приложила ладони к сердцу.
— Наш дом не враг вашему, — произнесла она нараспев, — вы, пришедшие сюда по зову судьбы, должны исполнить то, что должно.
— Вы маар? — удивленно спросил Киас, поворачиваясь в мою сторону. — Я слышал о темнокожем племени, в котором все рождаются провидцами…
— Но маары не темнокожие…Они видят то, что скрыто, но они не оракулы… — тихо ответила я, косясь в сторону незнакомки. Её внешность казалась мне не от мира сего.
— Я маар, и правда это, о пришедшие. Это такая же правда как то, что вы Киас из орлиного рода, а вы Эофия из рода фениксов, что породнился с родом божественным.
Мы вновь переглянулись, и Киас посмотрел на женщину опасливо и строго.
— Вы на стороне князя Форка?
— Правда вам ведома. В вашем сознании то, что не было и нет Форка на свете. Есть лишь один правитель земель этих старых.
— Значит, вы на стороне Кракена? — внезапно злостно спросил священник, делая шаг вперед. Я схватила его за рубашку.
— Не враг вам Кракен, но вы враги ему. Против природного идти — бросать сие вызов первозданному…