На всякий случай Василий остановился у поворота, прислушался. На кухне только мерно гудел холодильник, а больше звуков не было. На всякий случай он дотянулся рукой до висящего на вешалке зонта-трости — не идти же совсем разоруженным?
Вспомнив о том, что его злит вся эта ситуация, Василий резко развернулся и вбежал в кухню, потрясая зонтом и уже начиная было свою тираду: «Твою ж…!»
Пустота.
Василий даже слегка разочарованно поставил зонт у стены и недовольно вздохнул. Только почувствовал себя героем фильма, только представил, с каким удовольствием будет глумиться над поверженными врагами, а тут такой облом! На всякий случай он проверил окно и балконную дверь — всё было закрыто. Щелкнул выключателем — замигал приятный свет. Неоновые цифры на духовке показывали три часа ночи.
«Опять три! — подумал Василий. — Если бы я не был так уверен в том, что это всё — просто череда совпадений, я бы удивился!»
Он протер лицо ладонью, убирая мокрые от пота волосы с глаз, заправляя кудряшки за уши, как кровь в его теле резко застыла, а по рубцам прошла мелкая дрожь.
Снова. Снова этот чёртов вой из седьмой квартиры.
Василий моргнул. Потом моргнул ещё раз. А затем, как из прорвавшейся дамбы, из него потекли такие проклятия и ругательства, что хорошая ведьма, чья специализация — порчу наводить, позавидовала бы ему и пожалела бы того, в чей адрес это всё было сказано.
Василий схватил зонт, потрясая им в воздухе, как смертоносным оружием, сунул ноги в тапки, которые угрожающе шаркали по плитке, и злобно брякнул замком, издавшим жалобный скрип. Не обращая внимания на несчастный механизм, Василий выскочил на лестничную клетку, огляделся, злобно сверкая глазами, и, буквально подлетев к двери с золотой семеркой над глазком, резко ударил кулаком несколько раз. Рука от такого нелестного обращения слегка онемела, но Василий тратил все силы на то, чтобы придать себе хотя бы спокойный вид. В конце концов, нельзя выплескивать злобу на соседей, даже если они раздражают тебя на протяжении долгого времени.
Дверь на удивление быстро распахнулась, но увидеть хозяина или хозяйку Василий не успел. Что-то больно ударило его в грудь, опрокидывая на холодный плиточный пол, не прикрытый даже ковриком, а затем втащило за ноги в квартиру, больно проехавшись по спине железным порожком. Василий не сумел сдержать полного боли стона; спина будто горела, а потревоженные позвонки вспоминали всю пережитую за день нагрузку и ныли, ныли и плакали, как он сам, когда окончательно проснулся от наркоза.
На лодыжках сомкнулись цепкие стальные пальцы, а на ходившую ходуном грудь сел кто-то не столько тяжелый, сколько костлявый и угловатый. Василий разомкнул веки, и в глазах вспыхнули звездами яркие вспышки, пальцы вжались в края одежды. Сквозь сумбур и калейдоскоп цветных пятен он увидел страшное лицо, склонившееся над ним, а потом уши заложил визг и дикий хохот. Сидящее на нем существо било его липкими, влажными, будто лягушка, руками, визжало, мотало патлатой головой и тыкалось кончиком большого крючковатого носа в плечи и шею. Василий кое-как поднял руки, пытаясь сбросить с себя эту пакость, но его горло тут же обхватили перепончатые лапы и крепко сдавили, лишая воздуха. Он молотил руками перед собой, но бесполезно — визг и хрипение не прекращались, а перед глазами всё плыло и темнело…
Что-то брякнуло, зазвенело и тоненько запищало, а потом тяжесть с груди будто веником смахнули, как паутину в углу вымыли, и с влажным шлепком существо врезалось в стену, скатилось по ней и шмыгнуло в дверной проем, хлопнув о деревянный порог чрезмерно длинной ладонью. Василий с хрипом дышал, пытаясь прийти в себя, сердце билось в груди раненной птицей, а мозг отказывался верить в происходящее. Когда перед глазами всё приняло четкую и правильную форму, Василий чуть приподнял голову, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. В дверном проеме, прислонившись к косяку, стояла девушка, которую сначала можно было принять за ребенка. Она была маленького роста, а полоса лунного света не давала точно сказать, какого цвета у неё волосы или глаза. Василий, поборов головокружение, сел, не дожидаясь слов хозяйки, и закрыл глаза ладонями, сжимая пальцами виски.