Она не давала ему подойти близко, отбегая каждый раз, как он подходил на расстояние метра. Василий упрямо шагал вперед, прихрамывая, огибая идущих навстречу людей и сменяя руки, несущие увесистый пакет с продуктами. В небе громыхнуло, многие задрали головы, высматривая молнии, а девочка даже внимания не обратила, только побежала будто бы резвей. Василий тоже шаг ускорил: дыхание сбивалось, виски начали пульсировать, а сердце — странный ритм отбивать, будто в скачке конной участвовало. Девочка вышла на центральную улицу, где гудели иномарки и блестели в редких каплях накрапывавшего дождя бока седых машин, побежала вдоль остановки, к краю тротуара. Василий шел за ней, тяжело дыша и пытаясь не потерять её из виду. В маршрутки садились люди, выстраиваясь в очередь для оплаты проезда, из кафе выходили дети и их родители, толпы смешивались, раскрывались зонтики. Капли били по лицу всё сильнее, гремело уже громко, а девочка бежала всё быстрее, пока не юркнула в кусты, настолько буйные, что не было видно, что находилось за ними. Василий в растерянности остановился у края тротуара — дальше была дорога, ещё не заасфальтированная, песочная — район был новым, стройка ещё шла. Он протер глаза, смахнул с носа и щек капли. На песке не было следов — только мокрые точки крупинками усеивали дорожку, будто далматинца.
Отчего-то Василию стало нехорошо. Он ещё с минуту постоял, приходя в себя, а потом раздраженно свел брови, развернулся и назад, к квартире своей, поплелся. Лезть в заросли из-за какой-то мелочи, пусть и странно выглядящей? Вот ещё! Дождь уже начинается, скоро ливень разразится, а он ещё не дома! «Странно только, что её никто не заметил, — подумал он, с облегчением забегая под козырек подъезда; дождь полил со всей силы. — Она же стояла совсем рядом с теми мужиками, неужели её наряд в такую жару их не смутил?»
В лифте Василий забыл и о странной девочке, и о мужиках. Он наконец-то успокоился и любовно поглядел на пачку кофе. «Больше никакой водицы крашенной», — с удовлетворением подумал он, когда лифт пикнул и раскрыл железные двери.
Дома было прохладно. Даже прохладнее, чем обычно — квартира у Василия была северной, жарко в ней не было никогда. Но в этот раз прохлада его не обрадовала — на улице хоть и было жарко, но не такого «уютного» приветствия ждал Василий от своей квартиры. Он повел плечами, пытаясь унять мурашки, муравьями его усыпавшие, поставил пакет у порога, захлопнул дверь, открывшуюся чуть ли не нараспашку из-за сквозняка, и разулся, разминая пальцы. Оставалось разгрузить пакет, расфасовать мясо по лоткам и сварить себе крепкий и вкусный кофе…
Он прошел на кухню, поставил пакет на стол и потянулся к окну. Попытался нашарить в воздухе ручку, но безрезультатно. Оглянулся — замер. Окно было закрыто.
— Откуда тогда сквозняк? — пробормотал, убирая руку. Нехорошее предчувствие снова в душе заворочалось, будто неудобно устроилось внутри. Василий мотнул головой, пожал мимолетно плечами, мол, с кем не бывает, привидится всякое, хотя не верил он ни в «привидится», ни в «покажется». «Когда кажется — креститься надо», — поговаривала маменька, пытаясь заставить его уверовать в бога и пойти с ней в храм. Василий отказывался, грубил, дерзил. Ну какой бог, какой храм в пятнадцать-то лет? Кто туда ходит? Да и зачем — не верил ни капли, ни в бога, ни в привидений всяких, которых одноклассницы видели пачками. Василий всегда подвергал всё логике и разумному объяснению, которое обязательно находилось, по крайней мере, пока отец не умер.
Воспоминания царапнули по едва затягивающейся коркой ране, заставляя её вновь кровоточить, облить душу горячей кровью и погрузить в печаль. Василий почувствовал, как в носу засвербило от подступающих слёз, но заплакать себе не дал. «Много лет прошло, — думал он, расставляя продукты по местам, заполняя пустующий холодильник. — Не стоит сейчас рыдать как мальчишка. Конечно, я скучаю. Но всё-таки…»
Кофеварку включил на автомате, но подумав чутка, ещё раз нажал кнопку и достал джезву. Пересыпанный в банку кофе пряно пах мятой и шоколадом, и, сварив и процедив сей чудный напиток, Василий, осторожно держа чашку в руках, грея пальцы о теплую керамику, прошлепал в кабинет. Книги лежали на всех поверхностях, как обычно, окно он так и не задёрнул, поэтому видел, как девушка в соседнем доме курит на балконе даже у самой двери — зрение у него всегда было хорошим. Привычно сев за ноутбук, Василий щелкнул мышью и открыл почту, ожидая письма из редакции. Может, статью новую закажут, или просто письмо с благодарностью пришлют.