В булочной было как всегда людно. Хвост очереди торчал на улице и Эндрю извиняясь и работая локтями пролез внутрь. Какое же было его удивление, когда он не увидел Госса. Казалось парень торчал здесь круглые сутки.
- Зак. - позвал Эндрю второго знакомого продавца.
- Мистер Хартман. - поздоровался Зак.
- Я заказ оставлял, но обычно мне его Госс отдавал.
- Ваш заказ готов, а Госс уволился.
- Когда?
- Три дня уже... - Хотя и продавец и Эндрю были не против поболтать, но в очереди начали роптать. Зак виновато улыбнулся и передал Эндрю пакет. На улице Эндрю первым делом достал из пакета чай и незаметно провел пальцем по дну стакана. Наклейки не было.
Что же, оставалось только наслаждаться погодой и жизнью. Эндрю забрел в маленький парк неподалеку и уселся напротив большого фонтана. В нем не было бьющих струй, просто вода из меньшей чаши с мирным журчанием перетекала в большую, с той в еще большую и так далее. От воды тянуло холодом и сыростью, но солнечные лучики заставляли воду вспыхивать яркими бликами и, превращаясь в солнечных зайчиков, прыгали на случайных прохожих и отдыхающих. Эндрю достал еще теплый круасан с грушевым джемом и разломил пополам. Так запах становился сильнее, и казалось что сам круасан вкуснее. Эндрю откусил ароматный кусок и, прикрыв слезящиеся от солнца глаза, медленно зажевал.
- Пожалуй, сладкий фруктовый джем - лучшее изобретение человечества. - Эндрю открыл глаза и заметил возле себя человека в мятом деловом костюме, увлеченно жующего круасан. - Мой, правда, уже успел остыть, пока я видом наслаждался.
- Чего же вы ждали?
- Да так... - человек снял крышку с пластикового стакана, и у Эндю закрутило в носу от приятного, но терпкого запаха. - Видом наслаждался. А чего ждете вы?
- Сам не знаю.
- Не похоже, чтобы вас кто-то здесь ждал. Поезжайте в столицу.
- На Землю что ли?
- Нет, в столицу Клена.
- И что мне там делать?
- Попробовать пряное мясо с фруктовым пивом. Есть там один ресторанчик. Вот - человек засунул руку во внутренний карман и достал оттуда визитницу. Отыскав в ней нужную карточку - передал ее Хартману.
- Спасибо, - поблагодарил Эндрю, разглядывая карточку. Внезапно его пальцы наткнулись на бугорок на обратной стороне карточки. Хартман развернул ее и увидел точную копию тех наклеек, что обычно были приклеены ко дну его стаканов с чаем.
- Эх, а я на море съездить хотел оттянуться.
- Решать вам, но прежде, настоятельно советую попробовать мясо.
Человек ушел, а Эндрю остался сидеть с недоеденным круасаном и отвратительным настроением. Нет, он знал, что впереди его ждет неприятный период жизни, но это должно было быть следствие, допросы..., но никак не новое задание. И вообще это было несправедливо. Он рассчитывал потратить кругленькую сумму, накапавшую на секретный счет от Конторы.
Сообщение на секретке было еще короче, чем обычно. Оно предписывало прибыть в столицу через десять дней и посетить ресторан, указанный на визитке, для получения дальнейших указаний. Так что Эндрю даже оставалось немного времени, чтобы развеяться.
- Ну, тогда не ждите, что я сдам поточные счета, - подумал Хартман. - и направился в авиацентр. В столицу он собирался добираться на собственном флаере. Но, увы, на флаер не хватило, на родстер тоже, а вот неплохой кабриолет, с жесткой складывающейся крышей, Эндрю приобрел. Машина оказалась действительно прекрасной - он добрался до побережья всего за три дня. Два дня заняла корабельная переправа на другой континент, а еще через четыре, он уже был в столице.
Как и маленькую булочную, к которой он привык, это место выдавал запах. Запах хоть и иного рода, но от него так же скручивало желудок голодными спазмами. Отличие было в том, что заведение находилось в полуподвальном помещении и не имело хвостатой очереди.
Эндрю сглотнул слюну, но это не сильно помогло. Инстинкты брали верх, и теперь "пожрать" стало первоочередным заданием. Спустившись к входу, Хартман толкнул тяжелую деревянную дверь и оказался в темном помещении. Возможно, это было просто впечатление после яркого дневного солнца, но свет от желтых светильников показался Эндрю слишком слабым. Впрочем, большой зал с маленькими столиками и толстыми квадратными колоннами был забит до отказа. На каждом столике стоял мини гриль и посетители сами жарили маринованное мясо, посыпая и поливая его специями, что теснились вокруг гриля. От всего этого стоял чрезвычайно насыщенный запах и, хотя многочисленные вытяжки работали на полную мощность, в зале было душно.
- У нас все занято, - прозвучало за спиной у Хартмана.
- Извините? - оглянулся тот.
- Занято, - повторил высокий желтолицый сайгак, похлопывая тяжелой деревянной палкой по ладони.
- Минутку. - Эндрю выставил левую ладонь перед собой, а правой вытащил карточку, что отдал ему незнакомец. Догадка оказалась верной. На чистой, до этого момента, стороне красовалась новая надпись. - Меня ждут в пятом кабинете, - прочитал он слово в слово.
Сайгак нахмурился, но опустил палку и достал миниатюрный планшет. - Проходите, - удовлетворенно кивнул он, сверившись со своей информацией.
- Куда? Я здесь впервые, - вместо ответа сайгак указал в дальний угол зала. В том конце был выход на лестничную площадку. Кабинет номер пять оказался за вторым дверным проемом второго этажа. Хартман аккуратно постучал.
- Входите, - донеслось изнутри. Эндрю отворил дверь и наткнулся на еще одного сайгака, только уже в костюме. Сайгак сидел в удобном кожаном кресле и снимал с гриля ароматные куски мяса. - Садитесь, Хартман. - Эндрю послушно сел напротив и тут же на его тарелку упали два куска зажаренного мяса. Еще, сайгак придвинул к нему глубокую миску с салатом из помидор, пдоа и лука, после чего выбрал еще одну тонкую бутылочку из многочисленных соусов. - Судя по досье, вам понравится. Сначала еда, потом дело.
Эндрю не стал себя сдерживать и отдал должное еде. Ему действительно понравилось. И мясо, которое оказалось неожиданно нежным и салат, и кисло-сладкий соус. А сайгак тем временем деловито выложил новую порцию мяса на гриль.
- Признаюсь, сер, мясо превосходное.
- А то, - подтвердил сайгак. - Извини, не называюсь. Так уж вышло. - Хартман понимающе кивнул. - Стиль работы тот же. Только на этот раз нужно искать финансовые нити. - Эндрю скорчил удивленную рожу, но перебивать не стал. - Именно. На этот раз устроишься в автомастерскую. Это перевалочный пункт наркосети. Заданий два. Второстепенное - собрать всю доступную информацию о сети. Основное - отобрать деньги. Нас интересуют крупные суммы налички.
- Я не совсем понимаю...
- В момент, когда сеть будет накрыта, у нас должны быть все счета, копия всей документации и тому подобное, но главное - наличка.
- Так это вроде как обычно...
- Нет, обычно в лучшем случае, нам достается товар и совсем немного налички, а счета исчезают. Система переводов настолько хороша, что нам не уследить. Основная масса денег уходит хозяину.
- Понятно, - кивнул Хартман.
- Ты в этом заведении в последний раз, так что ешь.
- Почему в последний?
- Потому, что оно мне нравится.
- А точнее?
- Когда выходить будешь, столкнешься с официантом...
- По чьей вине? - перебил Хартман.
- По его. Он извинится, а ты его в лицо ударишь. Завяжется драка, в которой ты немножко пострадаешь. Попадешь в больницу, где познакомишься с Ларсом.
- Фамилия?
- Понятия не имею. Он их после каждого задания меняет. Секретки, схроны - все через него. О деталях он осведомлен лучше. Ты, как наешься, прочитай, - сайгак положил на угол стола блокнот. Одна из его поверхностей была идеально зеркальной. - Только советую читать здесь при свете этой лампы. Под солнцем чернила сразу же исчезнут. Умники заверили меня, что восстановить их будет невозможно. Так, что блокнот можешь оставить себе.