Она лихорадочно соображала, что лучше ответить. Но так ничего толкового и не придумала.
– Понимаешь, Уилл, – принялась объяснять она, сама еще не зная, что скажет, – у папы были свои проблемы, много всяких проблем. Но они никак не были связаны с его любовью к тебе. Не вини себя, сынок, ты здесь совершенно ни при чем.
Уилл пристально посмотрел на мать.
– Мне кажется, мы понравились Чейзу.
Услышав слова брата, Кори моментально сел на постели.
– Мам, а мне Чейз понравился.
Реган нервно потерла лоб. Кажется, у нее скоро разыграется мигрень.
– А с чего бы он вам не понравился! – согласилась она. – Хороший человек. Добрый. И вы ему тоже понравились. И ничего удивительного в этом нет. Вы у меня тоже оба хоть куда! Кори захихикал и снова улегся.
– И когда мы сможем снова поехать в Лео-Бэй? – спросил Уилл.
Ну что тут ответишь? Реган не хотела зря обнадеживать детей, но и огорчить не посмела.
– Там видно будет, – обтекаемо ответила она.
– Это значит – на следующие выходные?
– Это значит, что мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз, а сейчас пора спать.
Уилл зевнул и закрыл глаза. Реган облегченно вздохнула.
Она с сыновьями как раз заканчивала воскресный завтрак, когда вернулась ее мать.
– Как там Поуп? – спросила Реган, наливая еще одну чашку чая.
– Ничего. Но есть проблема…
Реган вопросительно посмотрела на мать.
– Ему нужен постоянный уход.
– О, – воскликнула молодая женщина, – у нас тут полно свободного места. Я буду рада, если он к нам переедет. Мальчики тоже.
Пожилая женщина огорченно вздохнула.
– Нет. Не получится. Я ему уже сто раз предлагала. Он заявил, что не уедет из дома, где прожил столько лет. Видите ли, не хочет умирать в чужих стенах. Я ему: да ты, старый упрямец, еще меня переживешь. А он в ответ: не поеду – и все тут.
Реган нахмурилась.
– М-да, это все значительно усложняет.
– Я вижу единственный выход – мне переехать к нему и ухаживать за ним там.
– Ох, – вымолвила Реган. – Это, конечно, оптимальный вариант, но ты уверена, что справишься?
– Я-то справлюсь, но вот тебе будет тяжело одной с мальчишками. Но и Поупа не могу оставить без помощи. Никто не знает, сколько он еще протянет.
– Я все понимаю, мам. Не волнуйся за меня и ребят. Мы тут дружно живем. Сейчас самое главное, чтобы ты была рядом с Поупом. – Реган взяла мать за руку и широко улыбнулась.
Конечно, без помощи бабушки им будет сложно, но они как-нибудь выкрутятся. Ей придется придумать, с кем оставлять мальчиков, когда ей понадобится съездить в офис. Нужен кто-то, заслуживающий доверия.
– Тебе в любом случае необходим помощник, – прервала ее мысли мать. – Мальчики растут, я старею, и мне уже бывает трудновато с ними.
Реган кивнула, признавая, что ее мать права. Да и Чейз прав. Он создал идеальные условия для Фиби.
Опять она думает о нем! Как ее зацепило, однако! Ничего, время – лучший лекарь! Помучается месяц-другой, а потом жизнь войдет в свою колею. Вот только мальчишек жалко. Они еще долго будут вспоминать отдых в домике на берегу.
– Тебе нужно срочно дать объявление о поиске няни. Я останусь здесь еще на пару недель. Думаю, за это время ты сможешь подыскать кого-нибудь.
Реган снова кивнула. Хорошая идея! Ей и впрямь нужно немедленно заняться поисками няни, чтобы успеть выбрать наилучший вариант до отъезда матери.
– А мы плавали с морскими львами, – радостно сообщил Кори бабушке. Та удивленно приподняла брови, а ребята, перебивая друг друга, поделились с ней всеми подробностями последних выходных.
– Что ж, – медленно проговорила пожилая женщина, – похоже, вы славно повеселились. Дорогая, а кто такой Чейз, о котором с таким воодушевлением говорят дети?
Реган небрежно передернула плечами.
– Так, один знакомый.
Ее мать хитро улыбнулась.
– Знакомый, говоришь?
– Это вовсе не то, о чем ты подумала. Мы просто друзья, – рассердилась Реган, а про себя с грустью добавила: и ничего больше.
Мать покосилась на мальчиков и наклонилась к дочери поближе.
– Если хочешь завести роман, твое право. Тебе давно пора подыскать себе подходящего мужчину. И тебе веселее будет, и мальчикам лучше, – тихо произнесла она.
– Мам, ну, пожалуйста, – воскликнула Реган, вскакивая из-за стола. – Я же сказала тебе: ты все не так поняла. Между мной и Чейзом ничего нет. Все, я ухожу в душ, а потом, если что, буду у себя в кабинете.
Ее мать снова загадочно улыбнулась, и Реган с удивлением подумала, как хорошо, оказывается, она знает собственную дочь. Впрочем, неважно, у нее с Чейзом все равно никакого романа не получится.
Две недели спустя Реган держала в руках список кандидаток в няни, с которыми она уже провела собеседования. Как же трудно выбрать! Но еще труднее будет оставить детей с незнакомым человеком. Вдруг недоглядит и что-нибудь случится, она потом никогда себе этого не простит.
Реган тяжело вздохнула. Нужно что-то придумать. Причем срочно.
Уилл и Кори заслуживали лучшего, чем те кандидатки, которых она видела. Несмотря на то, что негодники совсем извели ее своими просьбами поехать в Лео-Бэй.
Кори даже со слезами на глазах сообщил ей, что оставил у Чейза свою любимую машинку. Она поверила сыну, пока пару дней спустя не нашла игрушку под его матрасом.
С одной стороны, ей нравилось, что дети так привязались к Чейзу. Это лишний раз подтверждает ее мнение, что он великолепно общался с мальчиками. Но это нисколько не упрощало стоявшую перед ней задачу: как объяснить им, что они больше никогда не поедут в этот чертов Лео-Бэй?
Конечно, она хотела позвонить Чейзу. Очень хотела. Даже сбилась со счета, сколько раз хваталась за телефонную трубку, а потом, ругая себя и его последними словами, клала ее на место. Зачем звонить попусту? Только нервы портить… Все равно из ее отношений с Чейзом не выйдет ничего путного. Влюбиться в мужчину, который оплакивает умершую жену, было бы верхом неблагоразумия. Но ведь не скажешь мальчишкам правду. Они же не поймут. Одним словом – тупик!
И тут ей в голову пришла неожиданная мысль. А ведь она неправильно подошла к вопросу о няне! Не с того боку. Она искала кого-то, кто бы присматривал за детьми, а на самом деле надо подумать, как сделать так, чтобы оставаться с ними самой.
Почему бы не нанять управляющего делами? Сейчас, когда ее рыбный бизнес шел все лучше и лучше, вполне простительно и пофилонить немного.
Разумеется, отец никогда бы так не поступил. Но с другой стороны, именно из-за этого фанатичного отношения к работе у него никогда не было времени на собственного ребенка. Стоит ли продолжать эту более чем сомнительную семейную традицию?
Это очень серьезный шаг, но ради детей она должна на него решиться. Конечно, будет сложно найти человека, которому она могла бы полностью доверить свои дела, но точно не сложнее, чем найти достойную няню.
К тому же за ней всегда будет последнее слово. История с Джеком не повторится.
Вдохновленная найденным решением проблемы, Реган принялась быстро записывать на листке бумаги те качества, которые хотела бы видеть в управляющем. На ферме у нее имелся толковый помощник – ее кузен Тони. Он принимал активное участие во всех делах фермы. И в принципе вполне мог справиться с работой.
Погруженная в свои мысли, она не сразу услышала звонок секретарши. И с опозданием нажала на кнопку.
– Прости, Сью, что заставила ждать. Слушаю.
– К тебе посетитель. Мистер Чейз Маттнер.
Реган невидящим взглядом смотрела на бумаги.