Реган взяла сумку и улыбнулась Чейзу. Приятно, что он был искренен с ней, когда говорил о Лариссе!
Чейз ей нравился. Отрицать очевидное не имело смысла. Она вдохнула горячий воздух и подставила лицо солнцу. Они не спеша подошли к воде.
– А мы сможем в эти выходные ещё раз поплавать с морскими львами?
– Что пожелаешь! Мне будет приятно видеть тебя довольной.
– Они такие милый, такие игривые.
Он кивнул.
– Джейн тоже будет рада снова тебя видеть.
Она улыбнулась.
– Ты во сколько уезжаешь? Мне нужно еще зайти в офис. И мне надо собрать вещи.
– Хорошо, у меня как раз еще есть дела. Я заеду за тобой через пару часов.
Реган продиктовала ему адрес.
– У тебя правда была сегодня встреча в Порт-Линкольне?
– Правда, но только утром, – он хитро улыбнулся. – Что я буду делать сейчас – сюрприз, ты узнаешь об этом чуть позже.
Пока Уилл и Кори усаживались в машину Чейза, Реган еще раз объясняла матери, что они с Чейзом просто друзья.
Пожилая женщина поправила волосы.
– Я бы скорее поняла, если бы у тебя с ним был роман. Он очень симпатичный.
– И просто хороший человек. Он вдовец, так что речи об интрижке не идет. К тому же я больше не хочу доставлять боль ребятам.
– Они же не помнят, что их отец вас бросил, Реган. Они были слишком малы.
– Зато они понимают, что у них нет отца, которого они могли бы видеть хотя бы по праздникам. Думаешь, это не травмирует их душу?
– Да, конечно. Я уверена, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь. Все равно ты никогда не слушаешь моих советов.
– Мам! Ну как ты можешь такое говорить?
– Это правда. Ты слушала только своего отца, и, когда он умер, ты надеялась, что Джек займет его место, – поморщилась она. – Но твой бывший не справился с этой ролью. После его ухода ты все решения принимала сама. Ты никогда никого ни о чем не просила и никого не слушала.
Реган покачала головой. Мать, конечно, права, но разве кто-нибудь мог дать Реган дельный совет относительно ее семьи и бизнеса?
Она наклонилась и поцеловала мать.
– Я старалась, чтобы всем было хорошо. Прости, если обижала тебя. Я буду скучать по тебе. Береги себя.
Мать потрепала ее по щеке и хотела что-то сказать, но тут к ним подошел Чейз. Он держал в руках сумку Реган, в которой что-то позвякивало. Он вопросительно посмотрел на нее.
– Там кое-что из еды и посуды, – смущенно пояснила она.
– Но…
– Я не могу допустить, чтобы ты снова занимался всем сам. Это неправильно.
Он покачал головой и улыбнулся. – Мне не составило бы никакого труда накормить нас всех, Реган.
– А я хочу хоть немного помочь тебе.
– Ладно, – умиротворяюще бросил он, уложив оставшиеся вещи в багажник, и кивнул матери Реган: – Было приятно с вами познакомиться. Реган обняла мать.
– Передавай привет Поупу.
– Обязательно. Я тоже буду скучать по тебе, Реган, и скоро приеду навестить вас.
– Не обмани!
Ее мать ласково коснулась ее щеки.
– Я надеюсь, этот парень сделает тебя счастливой. Ты заслуживаешь этого.
Реган нахмурилась. Ей казалось, что она ясно дала понять матери о своих намерениях. В эту минуту из машины раздался странный звук. А в следующее мгновение увидела, что Уилл машет ей рукой.
– Нам пора, мам. Бабушка, пока! Береги себя!
Реган поспешила к машине.
– Что такое, Уилл? Что за странные звуки я услышала?
– Посмотри, что Чейз достал для нас, – он кивнул на коробку на заднем сиденье. – Это щенок!
Реган бросила на Чейза убийственный взгляд.
– Для нас для всех, – быстро отозвался он. – Он будет жить у нас с Фиби, а Уилл и Кори помогут нам за ним ухаживать. По-моему, разумно.
Реган с облегчением кивнула, пока мальчишки бурно выражали восторг. Действительно, разумно. Ребятам будет чем заняться. Только вот если они с Чейзом по какой-то причине все же перестанут общаться, ее сыновья станут теперь скучать и по щенку.
Она села в машину. Им все же надо постараться сохранить дружеские отношения.
Чейз завел мотор, а она поинтересовалась:
– И что за порода у собаки?
– Помесь Лабрадора и пуделя. Мне сказали, что такие не линяют.
– Вам придется быть повнимательнее с ним на пляже, а то потеряете его. Он же песочного цвета.
Ребята громко рассмеялись, и Реган почувствовала, что напряжение ее наконец-то покидает. У них все получится! Если ее дети будут счастливы, ей ничего другого и не нужно! А с Чейзом они как-нибудь разберутся.
Когда они подъехали к дому и Реган вышла из машины, к ней навстречу с радостными криками выбежала Фиби. Реган подхватила ее и сжала в объятиях. Она поняла, что соскучилась по девочке. Почти тут же к ним подошла Джейн.
– Рада снова видеть тебя, Реган. Искренняя улыбка Джейн до глубины души тронула Реган, и она в ответ тоже улыбнулась.
– И я тебя, Джейн.
К ним присоединились Чейз и ребята. Все что-то радостно кричали и смеялись.
– Милый щенок, – оценила Джейн собаку и ушла, пообещав принести две удочки в подарок мальчикам.
Реган пошла за Чейзом в дом. Когда она была здесь в первый раз, все казалось ей чужим. А теперь все такое милое и родное!
Усевшись на диван, она скинула туфли и поджала ноги. Странно, но здесь она чувствовала себя как дома. Даже лучше, чем в собственном доме.
– У тебя здесь очень уютно, – обратился она к Чейзу. – Настоящий дом.
– Спасибо. Я тоже так думаю.
– Ты проводил здесь каникулы с Лариссой?
– Нет. Здесь мы не были. Когда у нас выдавалось время на отдых, мы улетали на Фиджи или на Бали. Я думаю, если Ларисса была бы жива, мы приезжали бы сюда с детьми на каникулы.
Он нахмурился, и она поняла, что это реакция на произнесенное им слово «дети». Видимо, он надеялся, что у них будет много детей.
– Подожди, я сейчас, – внезапно воскликнул Чейз и куда-то убежал, но быстро вернулся. В его ладонях сидел щенок.
– Какой он все-таки маленький! – растроганно прошептала Реган.
– Нам нужно придумать ему имя, – задумчиво отозвался Чейз. – Почему бы нам всем не выпить чего-нибудь освежающего и не подумать над этим?
После бурного и короткого обсуждения щенка назвали Бадди[1].
Дети убежали играть со своим новым «приятелем» в сад, и Реган тяжело вздохнула.
– Как тебе удается быть таким хорошим отцом?
Чейз убирал чашки со стола. Он поднял глаза и улыбнулся ей.
– Я? Ты, наверно, шутишь?
– Не шучу. Дети тебя обожают.
Он выпрямился.
– Не знаю, – совершенно серьезно ответил он и сел рядом с ней на диван. – Я купил собаку. Думаю, поэтому меня все и обожают.
Она покачала головой.
– Дело не только в этом. Ты наверняка научился общаться с детьми на примере своих родителей? Какие они?
Он усмехнулся.
– Не на их примере точно. Они слегка… эксцентричные.
– Да ладно, – удивилась она. – Но, значит, они живы.
– Да. Только не спрашивай меня, где они. В последний раз они мне звонили с Гималаев. А сегодня они вполне могут оказаться где-нибудь в Камбодже.
– Ого. Они, должно быть, весьма богаты, если могут позволить себе постоянно путешествовать.
– Так и есть, – он равнодушно пожал плечами. – Но, глядя на них, этого не скажешь.
– Но какими бы твои родители ни были, они позаботились о том, чтобы ты получил хорошее образование, да?
Он кивнул.
– Для них это было удобно. Они сдали меня в школу-пансионат и забыли обо мне.
Чейз произнес это легко и непринужденно, но она уловила обиду в его голосе.
– Что ты имеешь в виду?
– Именно то, что сказал. Обо мне забыли. Когда наступали каникулы, они были слишком поглощены своими приключениями, чтобы вспомнить обо мне. Другие дети уезжали домой. А я оставался в интернате. Если везло, ездил с кем-то из друзей.