— Тебе меня больше не удержать, мудак!
И, засмеявшись, поплыла. Уже и боль была не столь ощутима. И плыть оставалось не столь далеко: к первому же пирсу на ближнем берегу, буквально соседний город, всего ничего, лишь бы оторваться. Её больше ничто не страшило. Лишь возможность нелепой смерти — утонуть на середине, проделав столь долгий путь для своего побега. Поэтому она не сдавалась и с этого момента решила не сдаваться никогда. И, наплевав на усталость и потерю крови, она плыла быстрее, и ей становилось жарко и холодно… И холодно, и жарко…
Стелла очнулась в поту. Рядом Нил смотрел на неё обеспокоенным взглядом, держа за руку. Нарушил обещание, не выдержал, дотронулся. Стелла отдёрнула руку со всей силой, которая у нее осталась.
— Ты бредила во сне, — сказал он. Нил приложил руку к её лбу и отдёрнул. Голова была горяча и мокра от пота. Он взял ткань и, смочив в холодной колодезной воде, положил женщине на лоб, а затем спросил: — Кто такая… Элизабет Фор?
— Одна девочка, которая умерла. И переродилась, чтобы умереть снова, — ответила Стелла, на что Нил обеспокоенно вскинул брови, и она засмеялась. Его несчастное лицо вызывало у Стеллы лёгкое раздражение, потому что было отражением её собственного. — Она стала птицей Фениксом! Знаешь, они возрождаются из пепла по легендам! Я бы тоже… хотела стать такой птицей.
С роз, что Нил нарвал в королевском саду, медленно осыпались лепестки. Стеллу лихорадило уже несколько дней, а сегодня у неё начался бред. Нил не отходил от её кровати, позабыв обо всём мире. Потому что сейчас его мир медленно и мучительно умирал, а он ничего не мог с этим сделать, кроме как пытаться облегчить страдания. Но он ничего не облегчал, а только усложнял! Стелла злилась на него очень сильно. Она бы предпочла прогнать его прочь, надавить на больное место, сделать хоть что-нибудь, чтобы он оставил её. Но на самом деле она не хотела умирать в одиночестве, но и не желала, чтобы он видел, как истлевает её тело и как слабеет её душа.
Когда температура не опускалась, а кровавый кашель сдавливал горло, у неё текли слёзы из глаз, и она в забытье бросалась тем, что попадёт под руку, чтобы Нил не смел приближаться к ней. Она знала, что почему-то от этого он всегда впадает в ступор и не может сдвинуться с места. Догадывалась, что давит на что-то неприятное, но, поскольку он не хотел ничего слушать, приходилось поступать так. Когда ей вроде бы становилось легче, приходили сны, воспоминания и галлюцинации. И она в бреду пела песни о вечной жизни, о том, что переродится и станет фениксом. И сама падала в руки, что отталкивала не так давно.
Нил знал, как она презирала эти моменты слабости. Поэтому Стелла смеялась, чтобы казаться сильной. Или потому, что бред становился сильнее. Смеялась даже тогда, когда плакал Нил от собственного бессилия. Словно она мстила ему за всю его надменность в начале, за весь его эгоизм и за то, что он навлёк беду на её дом. Это не он решил, что останется с ней рядом. Это просто ей не хватило силы воли, чтобы окончательно прогнать его.
— Ты не представляешь, как я тебе благодарна, — говорила она, когда разум прояснялся. — Когда-то я основала бордель, несмотря на то, что меня саму продали против воли. Но я сделала свой бордель совершенно другим. Чтобы работать туда шли лишь те, кому действительно некуда податься, и уйти могли тогда, когда сами того захотят. Чтобы все были равны… У меня не всё шло гладко, но я гордилась своим борделем и его порядком. Это место для меня действительно было настоящим домом. И всё же я, мой дорогой принц, падшая женщина, и шрамы на моей спине никогда не давали мне об этом забыть. И я посмела быть столь польщённой тем, что такой, как ты, положил на меня глаз. Я не воспринимала тебя всерьёз. Но в итоге именно ты был тем, кто посещал меня, когда всем было плевать. Спасибо тебе, ты среди всех был единственным, кто любил не только моё тело, но и мою душу.
Нил молчал, сжимая её руку. По его щеке скатилась слеза, но он вытер её, стараясь, чтобы Стелла не заметила.
— Почему же? Я и сейчас люблю тебя. Я никого и никогда в своей жизни не любил так, как тебя, — но всё же он не смог сдержаться и схватился за волосы. — Чёрт, если бы я только узнал раньше, я бы… Может, Хаз бы что-то… Или придворный лекарь… Если бы я только понял.
— Не кори себя, — сказала она спокойно. — Для меня ты сделал больше, чем кто-либо. И сейчас ты всё же единственный, кто остался на моей стороне. Да, я повторяю твои же слова, но ты был так прав в каждой фразе, что я не могу этого не признать. Но я тоже знаю, что права. И если ты действительно меня любишь… то тебе будет столь же больно, как и мне сейчас. Поэтому прошу тебя в последний раз: уходи, пока не поздно, — она всхлипнула. — Не нужно тебе на меня смотреть и оставаться до самого конца. Не нужно мне всей этой заботы… Чёрт, я так это ненавижу в тебе. Ну почему ты не слушаешь меня?
Он засмеялся сквозь слёзы и погладил её по голове. Она бы оттолкнула его. Но уже не могла.
Лепестки осыпались полностью, и Нил выбросил лысые стебли к чёртовой матери. Он сглатывал слёзы и старался вспомнить хоть одну колыбельную, что мать ему пела в детстве. Но она их не пела, в этом-то всё и дело. На ум приходило лишь то, что порой Сейла напевала для сестриц, а потом от старшей к младшей сёстры передавали из уст в уста эти колыбельные, меняя то мелодию, то тона под себя. Иногда Хаз, проходя мимо, напевом нашёптывала тихо про себя молитвы. Наверное, молитвы бы сейчас были кстати.
Стелла отказывалась есть, даже когда Нил уговаривал её. Всё, что съела, у неё не усваивалось и выходило со рвотой и кровью. Она страшно похудела и осунулась, а кожа её была бледна и словно прозрачна. Она была весенним снегом, что вот-вот растает. Нил пытался спеть ей колыбельную, какую вспомнил. Она слушала умиротворённо и иногда вставляла слова, которые он забывал. Ей было приятно узнать, что в замке знают колыбельные простых людей. И молитвы тоже. Молитвы на всех одинаковы. И под них она уснула с облегчённой улыбкой на лице.
Этой ночью Стелла умерла.
Комментарий к 11. Хозяйка борделя
*****Немного нервно - Хозяйка Борделя
Есть связанное произведение - Падшая https://ficbook.net/readfic/6773844
Послушать песни, найти плейлист и арты можно в группе: https://vk.com/pub_fire_m
========== 12. Оступившись не сорваться ==========
Комментарий к 12. Оступившись не сорваться
****Немного нервно - Ричард (Шейн и Сейла)
Послушать песни, найти плейлист и арты можно в группе: https://vk.com/pub_fire_m
За последнюю неделю это затхлое местечко уж очень ему полюбилось. Мелкие крыски сновали туда-сюда, дождь с улицы лил прямо в малое окошко под потолком, через которое всё равно нельзя было выбраться. Прелый воздух то заходил, то выходил из помещения, и Шабу казалось, будто он дышит густым туманом, что заползает по утрам в камеру и покрывает её низы.
Как и в прошлый раз, сидя в темнице, он совершенно не раскаивался в содеянном. Только тогда это был всего лишь витраж, случайность, а сейчас — намеренное покушение на убийство. Шаб не думал, что король так быстро догадается. И он хотел верить, что это не Хаз рассказала. Потому что, несмотря ни на что, он знал, что Хаз честная и любящая честность, но не та, кто станет разбалтывать о чужих грехах и пороках — хоть исповедуйся ей. И он сам в этом уже убедился, когда она не выдала его. Он знал, что несмотря на его ублюдочное поведение, Хаз не отступится от своих принципов. Которые, однако, ей не всегда во благо.
Хаз иногда заходила его проведать и принести еды получше. Капала ему на мозги, что это достойное наказание, а он только молча смотрел на неё и одним лишь взглядом посылал к чёрту. Но она приходила и рассказывала. Нила не было в замке неделю. От Шейна также неделю назад перестали приходить письма. Сейла в волнении заперлась в комнате и стала писать вдвое больше, чем прежде, уповая на то, что её письма могли потеряться в далёком пути и нужно отправить новые. Пока Шаб застыл во времени в этих тяжелых кандалах в сырой темнице, мир вокруг него менялся и, надо заметить, далеко не в лучшую сторону.