После услышанного Нил выглядел шокированным, но в то же время задумчивым. Он даже не догадывался, почему его семья стала такой нездоровой. Из-за плешивого слуги-простолюдина, который не сдержал свой член в штанах. Из-за мужской похоти и жадности. Таких знакомых ему чувств.
— И к чему ты рассказала мне об этом? — спросил он осторожно.
— К тому, что вскоре после этого Эдея забеременела, — продолжила Сейла. — И родила.
Нил затаил дыхание, и картина сложилась в его голове. Со страхом пронеслись в голове воспоминания о его развлечениях в борделе и бесконечной похоти, и он с ужасом озвучил свою догадку:
— Выходит, что я — бастард?
— Да не ты, глупый, ты же уже был тогда! — раздражённо гаркнула сестра, заставив парня вздрогнуть. — Не ты, а Шаб.
— Шаб? — с удивлением переспросил Нил. — Да быть того не может.
— Сам подумай, — сказала сестра. — У отца, и матери, и всех нас серые глаза. А у него — карие. Он никогда не был похож на короля внешне. И Шаб всегда был… козлом отпущения для короля. Потому что тот знал, что Шаб бастард. Но ему нужен был мальчик, послушный и тихий. Он хотел заставить его желать трона, а затем сломить. Дать понять, что трон может легко выскользнуть у него из рук, и добиться его послушания. Так он поразил почти всех наших братьев. И он почти достиг своего, но этим же сам и вырыл себе могилу.
— Что за глупость? — Нил скривился, с недоверием смотря на сестру. — Если он знал, почему не убил его? Как он мог оставить бастарда? Я понимаю, если бы это был его бастард… Я помню, когда был мал, одна женщина приходила с ребёнком, утверждая, что тот — дитя короля. И тогда… он расправился с ней. Сказал, что это ложь, и казнил: и её, и ребёнка. Хотя это в действительности мог быть его бастард. А уж бастарда королевы…
— Потому что та женщина могла забеременеть от кого угодно. Да даже от слуги. А у Шаба… Как минимум, наполовину кровь королевская, — Сейла пожала плечами.
— Подожди-ка! — голова Нила просто кипела от этого, и ему был необходим перерыв. Однако он не мог так легко поверить и искал объяснений. — Если это правда, тогда почему Шейн так боялся, что Шаб отберёт у него трон? У Шейна было больше прав.
— Он даже не догадывался об этом всём, — молвила Сейла. — Старший брат поведал об этом одной лишь мне. Понятия не имею, почему именно со мной он решил облегчить свою душу, но я свою облегчать не стала — Шейну я об этом не рассказывала. И никому другому тоже… до сих пор.
Нил был весьма удивлён. Подумать только, что Сейла столько лет носила это в своей голове и даже не выболтала. Почему она сообщила об этом лишь ему, когда не выдала этого даже Шейну? Почему сказала именно сейчас? Почему это всё выглядело подстроенным капканом? Если только она сама это не придумала. Но глаза Шаба и вправду всегда казались Нилу чем-то необычайным и вызывающим зависть, вот только он никогда не думал о грязной крови или чём-то подобном. У него были другие, на тот момент более важные, заботы.
— Ты понимаешь, что всё сходится и складывается таким образом, что Шаб сейчас даже при желании никак не сможет претендовать на трон?
— Ты хочешь сказать, что королём вынужден быть я?
— Больше никто не в силах.
Нил вздохнул. Сейчас ему хотелось возненавидеть весь мир. Удача будто разом вся покинула его. Хотя другие бы сочли это везением, но трон в этом королевстве не иначе как бременем назвать было трудно. Трон всегда был предвестием смерти в их семье. Хорошо лишь то, что больше ни один наследный принц в этом роду против собственной воли не отправится на войну никогда. Уж он об этом позаботится.
— Так уж и быть, раз у меня нет выбора. Очевидно, я должен раз и навсегда распрощаться со свободой. Я даже не против. Зачем мне теперь свобода, а?
Это было тяжело принять, и Сейла понимала это. Нил пока что не осознавал, сколь велика ответственность. Но он уже сейчас начинал ставить правильные вопросы и искать на них ответы.
— Ладно ещё — внутренние конфликты. Я знаю, если поднабраться ума, то с ними можно как-то управиться. Но как же наша война? — спросил Нил. — Я не много смыслю, но Шейн всегда твердил, что наша армия чрезвычайно мала и не сможет дать отпор югу. Как же мне с этим быть? Что я смогу с этим сделать как король?
Сейла усмехается. Ну вот, пришло и её время. Не только же её братьям чем-то жертвовать. Ей тоже следует во благо этого королевства. Она бы хотела, чтобы Нил залечил её потерю, но сама Сейла не поможет ему пережить смерть Стеллы. И тем, кто может сойти с ума от одиночества, будет как раз таки он, но… Оно, пожалуй, того стоит. Может, среди всех этих смелых и бравых принцев именно Сейла — та, что сумеет спасти всех от гибели. Шейн тоже так думал о себе, и в этом она вся в него. Шейн пытался, но не сумел. Тем не менее, всё, что мог, он сделал. Она с нежностью думала о нём: «Ты сотворил свой подвиг. Настал черёд и мне сотворить свой».
— Тебе не нужно ничего делать, — решительно ответила Сейла. — Я сама обо всём позабочусь. Я знаю, как можно заручиться поддержкой большой армии. Конечно, мне, как и тебе, дорога личная свобода. Но теперь я как никогда осознала, что она ничто по сравнению с благом каждого. Так, сущий пустяк. И пустяком пожертвовать будет даже легче.
— Быть не может, — воскликнул Нил. — Неужели ты?..
— Да, я… пожалуй, приму предложение руки и сердца. Я, как и подобает всем принцессам, выйду замуж за знатного лорда, и наш союз укрепит силы государства в борьбе с врагом. Если, конечно, в этот раз сам лорд не обозлится на меня после моего категорического отказа. И хотя я совершенно не знаю, что он за человек и как будет со мной обращаться… я уже всё решила и не стану отступать. Ты тоже, мой дорогой брат, пожалуйста, не отступись от своих слов и обетов. Вскоре здесь не останется никого, кроме нас, кто сможет спасти это королевство. Так давай же примем нашу участь. Во имя тех, кого мы любили и кого потеряли, давай не позволим больше пострадать невинным. Ведь так и должны поступать истинные короли.
========== 18. Феникс ==========
Комментарий к 18. Феникс
Что ж, эта глава заключительная, и поэтому прикладываю целых 2 песни. Слушать именно в таком порядке:
****Канцлер Ги — Legba`s brothers
**Немного нервно — Светлей
Послушать песни, найти плейлист и арты можно в группе: https://vk.com/pub_fire_m
Также, если Вам чего-то не хватило здесь, там можно найти что-то дополнительное и интересное.
Во всяком случае, искренне благодарю за прочтение и надеюсь, что эта работа Вам понравилась. Спасибо, что оставались со мной вплоть до последней главы. Особую благодарность хочу выразить моим замечательным бетам Demi Urtch и Чу за исправления как ошибок в текстах, так и сюжетных косяков! Дорогие мои, без вас эта работа не стала бы такой полноценной! Благодарю от всей души!
А ещё Demi Urtch написала замечательный фанфик по фанфику, в котором рассказывается о том, чем занималась Сейла в период между 17 и 18 главами - https://ficbook.net/readfic/9707986. Рекомендую ознакомиться после прочтения^^
Спасибо за внимание, и я очень надеюсь, что вы оставите отзыв о своих впечатлениях хотя бы к заключительной главе)
Время лечит, и это вполне нормально, даже если боль казалась невыносимой и нескончаемой. Время лечит, и это тоже печально, потому что вскоре о своей боли ты вспоминаешь с тоской, если вообще вспоминаешь, как о часе, когда хотя бы что-то чувствовал. И понимаешь, что то, что раньше было важно, со временем обесценивается в твоих глазах. Чувства изменчивы, взгляды изменчивы, мир изменчив. И это нормально, верно?
И время вправду вылечило. В том количестве, сколько его было дано, просто не могло поступить иначе. С момента, как Нил взошёл на престол как новый король, прошло ни много ни мало три года. Долгих и ожесточённых три года борьбы за доверие и расположение. И ему всё же удалось заслужить их.
Сейла очень гордилась своим младшим братом. Он действительно повзрослел и стал достойным человеком, пусть и начинал свой путь с не самых благородных поступков. Быть может, именно его любовь к вылазкам в город, пускай даже к проституткам, но в то же время к простым людям, помогла ему лучше понять свой народ и завоевать его доверие. Сейла не знала, как он это провернул, ведь она давно уже не видела его. Она просто была горда и с нетерпением ждала скорой встречи.