Выбрать главу

Хардские дали недаром считались местом мрачным и неприветливым. Они расположились у самого края восточной границы К-го королевства. Дальше простирались заболоченные земли. Соваться туда было делом настолько опасным, что продвинуться вглубь больше,чем на пару дней пути, мало кому удавалось.

На севере, королевство омывал Холь - океан,по побережью которого ютились редкие деревеньки. Природа в тех местах была сурова, и большинство рыбаков предпочитали на зиму перебираться в края потеплее. Океан так и не покорился человеку, отвоевавшему у него лишь небольшую полосу прибрежной земли. Огромные глыбы льда, дрейфующие в его холодных водах, и сильнейшие течения, стояли непреодолимой преградой на пути моряков.

С юга болота окружали горы, за которыми и лежали земли драконов. Они тянулись сплошной грядой, огибали Боское море и обрывались в воды океана,которое соединялось с ним узким проливом. Зажатое с двух сторон океаном и горами К-ое королевство длинной полосой вытянулось к западу, постепенно расширяя свои владения к морю. Столица Ленду располагалась у самого его побережья, и чтобы добраться до нее из Харда требовалось несколько месяцев пути.

За Боским морем, как раз у пролива начинались пороги. Причина их появления в море была настоящей загадкой, но они были, и это было неоспоримо. Ко всему прочему, примерно каждые двадцать дней огромные глыбы камней, лежащие под водой, сдвигались,вызывая сильнейшие штормы. Моряки справедливо боялись Ходящих и довольствовались прибрежными водами.

И если слева от пролива возвышались горы,то справа, огромным языком врезавшись в плодородные земли лежала пустыня Камаюн . Камни в ней были острыми как битва, и пропарывали днища кораблей, которые пытались протащить волоком в обход Ходящих,не говоря уже о ногах путешественников.

Каждый год, лучшие юноши королевства, выбираемые самим королем, с его благословения отправлялись к порогам,чтобы испытать удачу и попытаться преодолеть страшный барьер, преграждающий единственный возможный выход в Большой мир,который лежал за ними. Вернуться домой из этого путешествия не удавалось никому. Впрочем, правило все равно соблюдалось неукоснительно и пугало своей необратимостью. Каждый молодой мужчина королевства мог оказаться в числе «счастливчиков» .

Столетиями, люди были заключены в эти несокрушимые границы и хотя в старинных легендах еще встречались предания, о другом мире,который когда-то целиком принадлежал человеку, однако сейчас, когда он сузился до узкой полосы суши,на которой они вынужденны были жить из поколения в поколение, все эти рассказы воспринимались как глупые выдумки, за которые впрочем по воле их короля, приходилось ежегодно платить кровью молодых смельчаков.

ЛЕГЕНДА

Наконец затрубил охотничий рожок, и во внутренний двор въехала группа всадников. При виде них дракон почтительно склонил голову.

- Ты видела его? – радостно закричал отец, обнимая дочь, которая вышла его встречать. - Хорош, да?

Эва со страхом покосилась на дракона. Он смотрел на нее огромными желтыми глазами, и она невольно сжалась под его взглядом.

-Да, да, - торопливо проговорила она - проходите быстрее внутрь. Вас уже все заждались.

Эва по очереди обняла братьев и провела мужчин в большую залу, в которой они обычно обедали, когда собирались все вместе. Слуги столпились у входа, чтобы поприветствовать своего хозяина, и зала сразу наполнилась криками и веселым смехом. Все это так разительно отличалось от тех месяцев тишины, которые Эва провела в одиночестве, что она не удержалась и неожиданно для себя расплакалась.