Я должна была бежать. Не попасть в руки инквизиторов – цель номер один. Любой ценой. Не сомневаться, не думать ни о ком, только о себе, ведь жалеть они не будут никого. Никогда.
По моим щекам покатились слезы. Они убьют их без суда. Раз уж пришли, значит, нашли.
- Выходи, маленькая ведьма! – заорал один из них, освещая факелом дом. – Если не выйдешь, я убью их всех.
- Здесь никого нет! – заорал отец. И его тут же ударили с такой силой, что он упал и больше не встал.
Я затряслась в немых рыданиях. Ведь дала слово. Надо бежать. Надо сделать хоть что-то, а не стоять, как статуя.
Я проглотила слезы, задышала быстро и часто и бегло осмотрелась. Мне было плохо видно, но я знала, что инквизиторы всегда путешествуют на повозках с клеткой, в которую они сажают пойманных ведьм. Вот если бы украсть их лошадью... Моя старушка совсем не справится с погоней.
Безумный план созрел сам собой. Шанс – один на миллион, что мне удастся спасти хотя бы девочек. Разве я могла иначе? К дракусам обещания! Я в любом случае мертва, если они истребят всю мою семью.
Метнувшись к ящику с инструментами, достала кресало и подожгла сено в нескольких местах. Лошадь заржала, опасаясь огня. Я открыла для нее дверь и хорошенько шлепнула.
- Беги, девочка. Теперь ты сама по себе.
- Эй, кто там? – заорал один из палачей.
- Девка в сарае! Иди туда!
Я быстро вылезла через узкое окошко с другой стороны и побежала вдоль густых кустов сонной ягоды, которые служили нам ограждением. Крики мужчин, плач мамы и сестренок остались за ширмой, я отгородилась от них на мгновение, думая только о деле. Повозка была так близко. Охотники оставили ее на улице, подальше от нашего дома, а селяне были слишком увлечены представлением, чтобы заметить меня. В упряжке были четыре лошади, и я знала, что уйдет целая вечность, чтобы освободить всех, так что взялась за первую, ведущую.
- Пожар! – заорал кто-то. – Сарай горит. Ее здесь нет!
Я отвлеклась лишь на секунду. На коротенькое мгновение повернула голову, чтобы поверить в ночной кошмар. И это меня погубило.
Стальная хватка на руке и злой взгляд черных, как угольки, глаз. Я и охнуть не успела, как оказалась придавленной огромным телом к повозке. Инквизитор. Еще один, четвертый, которого я не заметила. И хуже всего, что его форма отличалась. Не синяя, как у остальных, а черная, с накидкой, как у палача.
- Верховный, - в ужасе прошептала я, точно узнав того, кто меня поймал.
Его глаза зловеще сузились, а губы изогнулись в полуулыбке, когда он внимательно осмотрел мое лицо. Он был так доволен собой, что поймал жертву. Но не подумал, что мне хватит смелости занести свое колено и врезать ему между ног.
Глаза-щелки мгновенно округлились в удивлении, а губы разомкнулись, издав протяжный шипящий звук. Я инстинктивно толкнула его, пытаясь сбежать, но он оказался сильнее, чем я предполагала. Один сплошной комок мышц навалился на меня и теперь держал не за руку, а за горло.
- Еще раз так сделаешь, и я разведу твои колени очень широко. У тебя просто не будет возможности ими двигать. Усекла?
Теперь мои глаза округлились. Я поверила его угрозе, потому что все в его жестах и голосе так и вопило: «Опасность!» А каким еще мог быть верховный инквизитор королевства? Мне оставалось одно единственное. Последнее.
- Прошу, не убивайте их. Я сделаю все, что прикажите. Только не убивайте мою семью. Мои сестры еще совсем дети. Умоляю! Я сделаю все!
Он шикнул на меня, мгновенно прекратив мои рыдания. Я ждала вердикта с замирением сердца и страхом в глазах. Молилась всем святым, чтобы он помиловал хотя бы девочек. А он тяжело выдохнул и, не отрывая от меня жесткого взгляда, заорала через плечо остальным:
- Семью в клетку. Дом сжечь! – От моего хриплого стона ужаса верховный поморщился и сделал кое-что совершенно удивительное. Стянул с себя накидку и быстро надел ее на меня, закрыв мою голову до того, как меня бы увидели все остальные. – Девка поедет со мной.
- Жгите хибару ведьмы! – заорал кто-то из толпы.
Эти обезумевшие от страха дикари бросили факелы в наш дом, и он вспыхнул, как соломинка от искры. Всю нашу жизнь поглотило пламя.