Петир Бейлиш внезапно понял, что именно так Эйрис Безумный и оставался у власти даже после того, как для многих рыцарей его правление стало нестерпимым. У народа, которым самовластно правят лорды и вельможи, мало причин обижаться непосредственно на короля, и много причин радоваться их казням. И даже если поднять народ на восстание, чернь куда охотнее пограбит тех купцов и царедворцев, которые живут неподалеку в своих небольших дворцах, чем полезет на стены Красного замка.
- О чем это говорит нам, знатоки истинной философии истории? – пробормотал Бейлиш себе под нос, отходя от окна. – О том, что меня очень скоро будут бить, возможно, даже ногами.
Прикинув свои варианты, которых было немного, Мизинец решился на рискованный шаг и сел на корабль, идущий на север. В конце концов, говорил себе Мизинец, леди Старк помнит его еще мальчишкой и считает его своим другом, а Эддард может быть просто домоседом, которому очень повезло вызвать простым дружеским письмом королю такие неожиданные перемены в государстве. К тому же, ходили слухи, что Эддард выдает замуж дочь, и Петир Бейлиш мог попытаться присвататься.
В Винтерфелл Бейлиш, груженый подарками для милых дам, прибыл в дождливый день. Эддард с присными привычно заседал в столовой, пил вино и как раз слушал историю Тириона о том, за размер какой части тела Мизинец получил свое прозвище. Если бы суеверный Мизинец узнал об этом, он почел бы это дурным предзнаменованием. Но Мизинец посчитал за благо избегнуть в первый вечер мужской компании, и вместо того, чтобы представиться лорду Старку, побежал возобновлять знакомство с леди Кейтилин.
Красноречивый, льстивый и угодливый, Мизинец все же заморочил Кейтилин Старк, уговорил ее представить его своей старшей дочери, и вскружил Сансе голову изысканными манерами и рассказами о роскоши королевского двора. Уже через два часа Кейтилин мечтала вслух, как Санса будет блистать на Юге, а Санса согласилась почитать гостю свои стихи, которые он встретил самым трогательным восторгом и самым глубоким пониманием. К концу вечера Санса была уже влюблена, а хитроумный Петир Бейлиш был крайне доволен собой.
Третий день после приезда Мизинца снова выдался ненастным, и Эддард коротал вечер, выпивая в привычной компании.
- Знаете что, благородные сэры, - сказал Бенджен, - мне этот Бейлиш не нравится. Надо бы как-нибудь развязать ему язык. Принимаются идеи.
- Есть одна идея, - мрачно сказал Сандор Клигейн. – Подходим к нему в коридоре по нахалке, приставляем ему меч к горлу…
- Бенджен, - перебил Эддард Старк. – С кем мы связались?
Но идея приставить меч к горлу Мизинца Эддарду все же чем-то понравилась, словно бы за ним в этом отношении был должок.
- Давайте я попробую, - предложил Тирион.
Для претворения в жизнь своей идеи Тириону понадобился сообщник примерно его размера, и на следующий день он разыскал Брана, которого частенько видал на крышах Винтерфелла.
- Привет, малыш, - дружелюбно сказал Тирион семилетнему парню, который был выше него почти на полголовы. – Давай пошалим?
- Неа, - с сомнением сказал Бран. – Ты взрослый, а мне надерут уши. Или ты сам мне их надерешь.
- Да, я умный, красивый, в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил, - заявил Тирион, и Бран не смог сдержать улыбку. – А еще я самый лучший в мире лазальщик по стенам. Спорим, я заберусь вон в то окно по стене, - Тирион указал на окно в комнате Мизинца, - а ты не сумеешь?
- Это я-то не сумею? – загорелся Бран.
Бран бросился к стене башни, но увидел над воротами стражников, которые обязательно расскажут все его матери, и остановился в нерешительности.
- Правильно, ночью полезем, когда нас не видно будет, - одобрил Тирион. – По рукам?
Наступившая ночь была пасмурной, и даже Тирион, гордившийся своим умением находить дорогу в темноте, не видел почти ни зги.
- Привет, малыш, - прошептал он в темноту.
- Привет, Тирион, - ответил Бран из темноты. – Полезли?
- Слышь, пацан, ты не грохнешься? – обеспокоенно спросил Тирион, поднявшись метров на пять от земли и чувствуя по падающим ему на голову камушкам, что Бран лезет намного быстрее него. – Если ты оттуда полетишь, твоя мать с меня голову снимет.
- Да ладно тебе, - беззаботно ответил Бран. – Мы с Арьей с пяти лет по стенам лазаем. Сначала лазали над стогом сена: кто упадет, тот трехглазый ворон.
- А это как? – заинтересовался Тирион.
- А это когда проигравшему дают кулаком в лоб прямо над самым носом, - пояснил Бран.
- У нас это называлось «пробить лося», - припомнил Тирион. – Только «лосю» можно руками закрываться.
- А у вас в Западных землях есть лоси? – неожиданно спросила Арья из темноты, так что Тирион от удивления чуть не свалился вниз.
- Старки, сколько вас здесь? – на всякий случай спросил Тирион темноту.
- Двое, - уверил его Бран.
- Уже небольшая стая волков, - уважительно сказал Тирион, нащупывая ногой очередной выступ.
- Тирион, а как мы будем курощать Бейлиша? – спросила Арья уже шепотом, потому что они приближались к окну Мизинца.
- И главное, за что? – добавил более рассудительный Бран.
- Уууу, брат, - многозначительно протянул Тирион, добираясь наконец до карниза под самым окном Мизинца. – Это жулик!
- Начинаем воспитательную работу, - продолжал Тирион, вытаскивая из-под куртки обмотанную вокруг тела простыню. – Сейчас вы увидите лучшее в мире привидение с кинжалом. Когда два раза стукну ногой, войте волками, да погромче, - с этими словами Тирион перелез в комнату Бейлиша и проскользнул в его сундук.
Петир Бейлиш спал в эту ночь беспокойно, потому что посвященные в часть плана Бенджен и Эддард водили его вечером в семейный склеп и рассказывали о свирепых Королях Севера, которые хранят древний обет восстать из гробниц и жестоко покарать любого, кто замышляет недоброе против дома Старков. Бейлиш дрожащей рукой заперся на два оборота, подпер дверь сундуком, и теперь метался по кровати. «Я предупрежу его, чтобы он не доверял мне, - бормотал Мизинец, которому снилось, что Брандон Крушитель берет его за ноги своими ледяными руками и держит над краем Стены. – Я вовсе не собираюсь отдавать девочку садисту и насильнику, разве что ситуация того потребует».
«Это я удачно зашел», - с сердцем подумал Тирион, слушая бормотание Мизинца, и дважды стукнул ногой по стенке сундука.
Петир Бейлиш сел на кровати в холодном поту, слушая многоголосый волчий вой: Бран и Арья за окном завыли так натурально, что к ним присоединились все лютые волки Старков. Лишившись дыхания и трясясь всем телом, Петир наблюдал, как из сундука на фоне двери поднимается белая фигура в погребальном саване.
- Ттт-ты кттто? – дрожащим голосом спросил Мизинец, не отличавшийся храбростью и веривший в чертовщину.
- Я маленькое привидение, дикое, но симпатичное, - объявил Тирион загробным голосом. – Признавайся, убийца!
Вместо признания Бейлиш издал дикий крик и в мгновение ока залез на балдахин своей кровати.
- Что ты орешь, - с укоризной сказал Тирион. – Что ты орешь, кругом люди спят.
Арья и Бран за окном давились от смеха, держась за горгулий.
- Сейчас я тебя настигну, - пообещал Тирион, выскакивая из сундука и высовывая из-под простыни кинжал. – Сейчас ты у меня признаешься, как ты портил королевскую монету, оборванец.
Но стоило Тириону запрыгнуть на постель Бейлиша, как тот сиганул с балдахина на пол, отбросил от двери сундук и кинулся бежать по темному коридору.
- Тирион, ты действительно лучшее в мире привидение, - признала Арья, запрыгивая в окно.
- Еще бы, - согласился Тирион, вылезая из-под простыни. – Я ведь еще и талантливый. Ты писать умеешь?