- Про кабана я еще не слышал, - подсказал Эддард, охочий до хороших историй. Король тем временем расселся за столом, ровнехонько посередине, не рискнув пробовать, влезет ли он в кресло во главе стола, и сочно трепал зубами баранью ногу, окруженный потертыми рыцарями из свиты Джоффри и дружиной Эддарда – простые солдаты всегда чувствовали в короле родственную душу.
- Ну, про кабана, - довольно изрек король. – Про кабана, брат, это было дело. Красавцы мои, идите сюда, без вас такая история не рассказывается.
Потертые рыцари расступились и подтолкнули к королю его недавних спутников.
- В общем, был у нас ночлег в лесу, собрались мы утром ехать, - начал король, приложившись в очередной раз к кувшину с вином, который он назвал «кубком моего размера». – Я, понимаешь, пошел перед дорогой отлить, да, видать, отлил метко. Кусты затрещали все, - король очень похоже хрюкнул на всю столовую, изображая кабана, - и он мне как в брюхо саданет! Я, понятное дело, с копыт! Хорошо, в панцире уже был – во, глянь вмятина какая, - Роберт встал и выпятил пузо, демонстрируя глубокую вмятину под животом. – А свиноубийца уже тут как тут, меч я у него забрал, так он кабана седлом по хребту со всего размаху. А я зверюге этой кованой рукавицей в пятак! Ну песня же – я на земле хрен в штаны прячу, пока мне не откусили, этот черт свинью седлом молотит, точно объезжать ее собрался, оруженосец мой молот тащит по земле волоком, свинья ревет, – всем весело, все довольны. Не то что чертова придворная охота – то герольды с трубами, то пьяные все. Не, у нас королевская охота как надо охота – выходит король с утра с хреном наперевес…
Король ел, пил и балагурил почти весь день, вытребовал себе Джона Сноу, усадил его по левую руку от себя, окончательно отвадив тем самым от столовой наполированных рыцарей из свиты принца, потом поборолся с Сандором и, к удивлению всех, осилил его, хотя и далеко не сразу. К вечеру утомленные разгулом рыцари начали расходиться, наименее крепкие остались спать за столом, а Роберт поднялся, чтобы выйти на двор, и незаметно кивнул Эддарду.
- Вот теперь можно и в склеп пройти, - сказал Роберт своему другу Неду, дождавшись его на дворе. – Ты не обижайся, что я сначала кутил весь день – зато тихо сходим, а не у всех на виду, душу нараспашку. Понимаешь?
Нед кивнул и засветил факел, провожая друга к лестнице в склеп.
- Я, пожалуй, к старости начну любить север, - неожиданно для Неда заявил Роберт, спустившись по лестнице. – Жирный я стал, потею легко, на юге стоит взять в руки меч, как вся одежда ко мне прилипает.
- Ты молодцом еще, - отозвался Эддард. – Я по слухам о твоих пирах думал, что ты стал больше раза в два.
- Это я оголодал в дороге, - отмахнулся Роберт, тяжело опускаясь на колени перед саркофагом Лианны Старк. – Здравствуй, любимая. Если примут меня боги, может, скоро свидимся.
- Ты не очень-то торопись, - отозвался Эддард, тронутый простыми и горькими словами друга почти до слез, но Роберт только махнул на него рукой.
- Посидим? – предложил Роберт на обратном пути, и Эддард воткнул факел в стену и уселся в ногах у одного из древних саркофагов.
- Как ты говоришь, Нед, зима близко, - проговорил король, усаживаясь рядом. – Может, оно и к лучшему.
- Куда уж лучше, - скептически заметил Нед. – У тебя с зернохранилищами-то в столице как?
- Никак у меня с зернохранилищами, - сердито огрызнулся король. – Мне даже престол оставить некому, да и престола того одни долги, хоть Железный трон с молотка продавай. Бестолковый я был король, жизнь свою растратил на пустяки. Вот приехал поэтому теперь к тебе, чтобы хоть помереть как следует. Тут ты будь спок, Нед, – я еще перед смертью так втащу этому вашему Королю Ночи, валирийским молотом по рогам, нечего хоронить будет.
- Дочитался, значит, до валирийской стали, - с удовольствием заметил Эддард.
- А ты думал, - уже более довольным голосом отозвался Роберт. – Я, может, король никудышный, но генералом я был толковым, признай. Людей своих я всегда берег, поэтому мы Таргариенов тогда и нагнули. А в Цитадели – мать моя, какие там библиотеки! Я чуть не ослеп, недели две там колупался, в свитках каких-то жутких копошился, как чернокнижник. До чего я там только не дочитался. Погоди, я еще озверею, эту ледяную нечисть драконьим стеклом пытать начну.
Про драконье стекло Эддард еще не знал и взглянул на своего друга с уважением. Генералом Роберт был действительно толковым, и когда доходило дело до резни и разрушений, проявлял недюжинные таланты. Как говорил Джон Аррен, еще когда они оба росли в его доме, если бы Роб строил с таким же успехом, как разрушал, быть бы ему вторым Брандоном Строителем.
- Вот про Дикий огонь только понять не могу никак, - признал Роберт. – Ты вот знаешь, как его делать?
- Откуда, - отозвался Эддард. – Я ж не алхимик.
- Ну и я не алхимик. Алхимиков моих Тайвин сманил, старая вобла, - король даже крякнул с досады.
- И что, тебе совсем не у кого спросить было?
- Спросить? – Роберт насмешливо глянул на своего друга. – Спросишь тут, по всему королевству слухи пойдут, что второй король подряд рехнулся, того Огня, который уже есть в Королевской Гавани, ему мало стало. А на кой мне леший Огонь в Королевской Гавани, его досюда тащить – сто раз подорвешься к черту. Будем, значит, сами с тобой соображать, библиотека у тебя, я слыхал, богатая. Два паладина – это сила.
Роберт и Эддард синхронно фыркнули и помолчали немного в полумраке фамильного склепа.
- Слушай, - вдруг тихо спросил Роберт. – Ты точно не ошибся?
- Точно, - твердо ответил Эддард. – Иные и их войско мертвецов так же реальны, как ты да я.
- Да я не про нежить эту, - отозвался Роберт в полумраке уже не тем решительным голосом, которым он говорил о грядущей войне. – Я про своих детей. Все ублюдки, ни одного моего?
- Я не знаю, Роб, - сказал Эддард, помолчав. – Думаю, что да, но наверняка откуда же мне знать.
- Дааа, - протянул король, упершись руками в колени. – Надо было еще в конце войны этого блондинчика на Стену сослать, как ты и говорил. А теперь вроде и надо, а вроде и жалко. Хоть и со зверьем в основном, а бились с ним рука об руку. И детей жалко, чьи бы они ни были. И блевать тянет, как об этом обо всем подумаю.
Эддард хлопнул друга по руке, и два рыцаря, поднявшись, продолжили свой путь на поверхность, где их уже ожидал Джон Сноу.
- Ну что, спросил мейстера? – обратился к Джону Роберт.
- Так точно, ваше величество! – с готовностью отозвался Джон.
Эддарду оставалось только удивиться тому, как королю удалось среди сегодняшнего кутежа отдавать распоряжения, да еще и незаметно.
- Мне-то хоть скажете, о чем вы там сговорились? – спросил Эддард.
- Да ни о чем, - ответил Джон, когда король кивком головы разрешил ему говорить. – Я просто сходил к мейстеру Лювину и спросил его, как по-валирийски будет марганец.
========== Эпилог. Письмо дотракийцев северному султану ==========
До счастья было рукой подать, но все испортили сепаратисты.
Теперь нам придется идти к нему своими ногами.
(с) БГ
Когда необычный ворон появился в небе у Стены, Джон Сноу копался в снегу, устанавливая очередную металлическую трубку с фиалом Дикого огня внутри. На почтительном расстоянии стоял мейстер Эймон, который собирался еще пожить, и его помощник Сэм Тарли, наблюдавший для слепого мейстера за опытами и ведший учет. Выжженное поле перед Джоном, кое-где припорошенное снегом, намекало, что опыты идут давно и не совсем удачно.