- Это точно, - хмыкнула Клия и первой скрылась, моментально растворившись в толпе.
- До встречи, - Литто накинула светло-зелёный плащ и вышла через чёрный ход.
- Берегите себя, - улыбнулась Тахина и отправилась к ближайшему мужчине, собираясь полакомиться им.
- Зарана проводи меня, - царственно бросила Таллиринэль и встала, дожидаясь пока дроу соберёт свои сумки. - Я хочу посетить пару храмов.
- Я смахиваю на твою служанку? - Прошипела Зарана, тем не менее идя следом за эльфийкой. Они сдружились ещё во время замужества. - Удачи, девочки, - бросила она уходя.
- Итак, остались ты и я, - хмыкнула Шимма, смотря на Минию.
- Прости, мне пора. Служба, знаешь ли обязывает. Если хочешь, могу отправить тебя коротким путём до школы, - Миния встала, накинув капюшон и подхватив посох. - Ну так как?
- Нет, мне нужно снять напряжение, - маг-стихийник указала на группу бандитов, давно уже бросающих на неё косые взгляды.
- Тогда увидимся позже, - и шаманка скрылась в чёрном зеве портала.
Шимма ещё пару минут смотрела на пустые места, где до этого сидели другие её товарки по несчастью, залпом допила остатки вина и встала, закатав рукава, направляясь в сторону особо шумной и опасной на вид компании:
- Ну что, мальчики, пообщаемся?
Таверна "Дикий гном" обладала дурной славой, но даже здесь ещё не видели таких разрушений. Пока тут не побывали семь жён одного эльфа, хоть шесть из них и ушли до разборок. Достаточно было просто собраться вместе, этого хватало для того, чтобы обеспечить неприятности любому месту.
***
- Делаем ставки, господа. Успеют или нет? - Изогнул брови призрак эльфа, с высоты наблюдая за своими бывшими жёнами.
- Принимаю, - усмехнулся Творец и кинул пару фишек на стол. - Я думаю, они справятся.
Глава 1. Эльфы тревожно дрожали... Предчувствия их не обманули.
Эльфийское государство обладало обширными и богатейшими землями, простиравшимися от моря Антроци до горного хребта Змейный, и носила имя Димланираль.
На территории его находилось около десятка крупных городов и более полусотни мелких, впрочем, все они были хорошо укреплены и надёжно защищены, в случае опасности превращаясь в автономные крепости.
Население Димланираля - эльфы, всех мастей и видов.
Столица государства, прекрасный город Керрамиэль, щеголял крепостными стенами из гладкого белого камня и домами из того же материала. Оживлённые широкие улицы, яркий рынок, где можно купить товары со всего мира, шикарные парки с вечнозелеными деревьями, оранжереи, где жители города выращивали уникальные виды цветов и полезных растений, фонтаны из разноцветного мрамора на небольших площадях, изящные статуи - всё это был он, Керрамиэль, Город Тысячи Солнц.
Однако, пожалуй, самой большой его достопримечательностью являлся дворец правителя, Владыки эльфов, расположенный в отдалении от основной массы построек и величественно возвышавшийся над городом. По высоте с ним могла сравниться только лишь Астрономическая башня Академии Высшей магии, находящейся в этом же городе.
Дворец был уникален, в своей архитектуре и... Абсолютно непонятен по планировке, потому как даже сами эльфы порою терялись в бесчисленных проходах, коридорах и тайных комнатах. Впрочем, подобная беспорядочность никого не удивляла: Владыка эльфов, ныне покинувший бренный мир, Рильмалирионэль Светлейший из рода Диг'Миктур слыл мужчиной свободных нравов, да ещё и до ужаса влюбчивым был. Вот и вышло, что у него семь жён бывших и одна вдова, и каждая в своё время занималась благоустройством дворца и перепланировкой помещений. За что их потом всуе поминали благодарные жители, в очередной раз, наткнувшись на тупик, вместо положенной двери.
Итак, дворец в этот ранний час уже не спал, тревожно вздрагивая и ёжась от неприятных предчувствий, суливших что угодно, кроме счастья и безоблачного будущего. К тому же, последняя жена-вдова Владыки всю неделю кутила, проматывая состояние и казну, так что дворец ещё и от похмелья страдал, когда его парадные двери дружным пинком распахнула группа из семи девушек, различной расы и внешности, грозно сверкая глазами и явно не предвещая ничего хорошего попавшимся им на пути.
- Мы прибыли, - непонятно кому бросила Миния, постукивая посохом по мраморному полу и стараясь не выдать своего раздражения, потому как на нём валялись предметы женского туалета, а именно - нижнее бельё одной юной особы, решившей, что ей всё можно. - И подозреваю я, вовремя.
- Если бы не задержка и разборки в клане некоторых оборотней, прибыли бы сюда ещё на пару дней раньше! - Раздраженно повела плечами Таллиринэль, зло прищурившись и рассматривая подтёки еды на древней мозаике, выложенной на стене. - Впрочем, не уверена, что дворец находился бы в лучшем состоянии, чем сейчас.
- Как её звать-то? - Вздохнула Шимма, аккуратно обходя лужицу вина, разлитую на полу.
- Кого? - Переспросила Литта, щелчком пальцев перенося сумки, свои и спутниц, внутрь дворца.
- Да ту соплячку, что его вдовою стала, - пояснила стихийница, сжигая группу тараканов, решивших промаршировать перед нею. - Я балдею, они что, слуг всех уволили?! Это же не дворец теперь, а свинарник! Да в той таверне и то лучше было!
- Ты права, там было определённо лучше, - согласно кивнула Зарана. - Пока ты не разобрала сиё заведение по кирпичикам.
- По брёвнышкам, - педантично уточнила Шимма и сморщила нос. Вслед за тараканами на свет божий вылезли крысы. - Ну что, идём искать восьмую жену блудного мужа?
- Ему повезло, что он умер раньше, чем мы тут все встретились и увидели, во что его последняя любимая превратила дворец, - философски вздохнула Тахина и поправила подол платья. - Пошли что ли... Всё равно она либо в тронном, либо в столовой. Ну на крайний случай в спальне.
- Вот с этого "крайнего случая" и приступим к поискам. Потому что что-то мне подсказывает, наши проблемы только начинаются, - протянуло Литта и, поставив охранки на вещи, уверенным шагом направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Девушки, переглянувшись, отправились за нею.
Как ни странно, они действительно были подругами, своеобразными, конечно же, но всё-таки. Общие беды, они, знаете ли, сближают женщин, независимо от расы и возраста. Впрочем, на последний аспект своей жизни все семь дам не обращали ровным счётом никакого внимания. В силу собственных магических способностей, тонкостей расовой принадлежности и некоторых увлечений.
А сблизило их одно - они все жёны одного эльфа.
Самой старшей была Таллиринэль, она же и возглавляла список бывших жён Владыки эльфов. Затем под венцом побывала Зарана, следом Миния, потом Шимма, Литта, Тахина и Клия. Именно в таком порядке и никак иначе. Как смогли попасться на удочку эльфа семь весьма умных и красивых женщин? Ну так и Владыка был не промах, вот и "повезло" им составить из себя череду его амурных побед, а теперь ещё и заняться его государством. Умеет эльф вовремя смыться!
Лестница из чёрного мрамора, вела на второй этаж дворца, где находились покои правителя и его жены. На третьем проживали сыновья, на четвёртом - дочери. Пятый этаж и чердак занимали гостевые комнаты, под которые так же были отведены три из пяти башен дворца. Стены коридора украшали гобелены, перемежавшиеся с изящными барельефами. По бокам, у стен, возвышались вазы из тонкого хрусталя, где стояли цветы, когда-то знавшие более лучшие времена, теперь же напоминавшие скорее трупики, чем бутоны. Мягкий светло-зелёный ковёр заглушал шаги процессии, в этот раз как на подбор одетой в чёрные, траурные тона. Шли молча, стараясь не вспугнуть своих жертв. Слуги по пути им не встретились.
Девушки остановились только возле массивных, покрытых позолотой дверей, откуда слышались невнятные звуки, крики и смех, а так же явно заставляли кого-то терзать несчастную арфу.
- Пьют, - меланхолично бросила Зарана.
- Дешёвое вино, - сплюнула Клия, презрительно поморщившись. С родным двуручником она не рассталась даже сейчас.