Стайни отрывисто и молча кивнула.
- Погоди. Никто не должен знать, что к этому причастен Некрополис. Поэтому ты будешь действовать не одна. Схватить сидху - полдела, вторая половина труднее. А именно - доставить её сюда. Дорога пойдет дальняя, и через ничейные земли, и через владения Державы Навсинай, да укоротит бездна её дни, и через варварские королевства, и только потом - через Море Тысячи Бухт. Поэтому, - зашелестел желтоватый свиток тонковыделанного шёлка, сам собой развертывясь на столе. - Указанную сидху надо схватить здесь. Далеко на юго-западе Державы, почти у самого Зеркального моря. Полтора месяца пути, если, конечно, пешком. А здесь, на берегу Диэли, и находится тайный анклав сидов в пределах Державы, странный, очень странный союз, гм, гм...
Вот эти леса - Маэди на Деннском полуострове - и есть то место, где ты отыщещь свою цель. Вот тут, в городке Ниэр, на тракте, тебя будет ждать подготовленный возок с гербами Школы в Дир-Танолли. Кучер и форейтор ливрейные бреонны, как полагается. Возок закрытый. Их хорошо знают в Державе, вопросов не возникнет. Если же они возникнут, ты знаешь, что делать, Гончая.
- Так точно, мой Мастер, - вновь отчеканила Стайни.
- Отлично. Твой путь пойдёт так, так и вот так, - жёлтый ноготь скользил по гладкому шёлку. - Самое опасное место - здесь, подле отрогов Таэнга.
Скалы тут обрывистые, поднимаются на сотни локтей и совершенно неприступны, но... в этих землях нет никого, никаких законных правителей, с которыми мы могли бы... взаимодействовать. Ты будешь особенно внимательна и осторожна. У тебя будет снадобье, которое продержит пленницу одурманенной всю дорогу. Вот этот человек в Ниэре, Адверус, поможет тебе.
Он имеет дела с сидами. Они ему доверяют. Сделай так, чтобы он дал это снадобье нужной нам сидхе. Заставь его - но не калеча. Он нам ещё пригодится.
- Так точно, мой Мастер.
Ошгрен внимательно взглянул на Стайни, покряхтел.
- Я надеюсь, что руну "сат" тебе вручили не зря. Вернись сюда с сидхой, и ты получишь "торо".
- "Торо"? - вырвалось у Гончей.
- Удивилась? Слишком значимая руна для такого простого задания? Считай, что... что я верю в тебя, Гончая.
- Благодарю, мой Мастер!
- Погоди. Вот когда вернёшься, тогда и побеседуем...
* * *
- Вот так оно всё и началось, Тёрн.
- А дальше? От Некрополиса до Нэира добрых пять сотен лиг по прямой. И потом... Сидха сказала, что погибла вся её Ветвь. И обвинила в этом тебя.
Стайни часто заморгала. Отвернулась в сторону. И наконец с глухим гортаным стоном упала на колени. Её начало бурно рвать.
Тёрн стоял рядом, скрестив руки на груди, но помочь отнюдь не спешил.
- Это из тебя старая память выходит. И подсаженная сущность. На вот, выпей, - он протянул деревянную фляжку Гончей, когда судороги и приступы рвоты мало-помалу сошли на нет. - С этим не надо бороться. Напротив - чем скорее все это... тебя покинет, тем лучше. Так ты действительно перебила всех её родных, Стайни?
Гончая с трудом поднялась на ноги, вытирая испачканный подбородок. Глаза её расширились, по вискам стекал пот.
- Это правда, Тёрн, - наконец выдавила она.
Дхусс, не желавший, чтобы его называли дхуссом, молча покивал и осторожно коснулся тонкого плеча могучей ладонью.
- Я не судья тебе, Стайни. Нэисс сказала, что ты её кровница. Я лично считаю месть бессмысленной и глупой - ведь мёртвых не воротишь - тем более, что ты при этом отнюдь не была собой. Конечно, остановить преступника и безумца, убивающего направо и налево, необходимо, вот только к мести это не должно иметь никакого оношения. У нас - другой случай.
Впрочем, полагаю, что должен знать, как и почему это произошло. Для массовых убийств у Некрополиса имеются другие инструменты.
Стайни ответила не сразу. Они пробирались настоящей лесной крепостью, горную чащу всю заплели вьюнки и плети дикого пьянника. Острые шипы то и дело впивались в серую куртку Гончей, несмотря на всю её почти что нечеловеческую ловкость. А вот Тёрн скользил сквозь заросли легко и свободно, словно сызмальства только по таким и ходил. Стайни сердито обламывала преграждавшие ей путь сухие мшистые сучья, Тёрн вместо этого только пригибался.
- Не стоит, оставляешь следы, - заметил он, когда Гончая в очередной раз протянула руку.
- В эдакую крепь никто не полезет, - проворчала Стайни. - Некрополис лесов не любит.
- И потому ты решила, что здешние места послужат хорошей защитой?
- Почему бы и нет? - пожала плечами девушка. - Идти-то всё равно куда-то надо. А мне все едино. Так уж лучше здесь. Тебя держаться стану. Ты, Тёрн, хоть и странный, а... а надёжный, - закончила она, и неожиданно покраснела.
Дхусс улыбнулся, обнажив клыки.
- Спасибо за доверие, Стайни. Нет, всё-таки встречи в диких краях хороши одним - сразу видно, пойдёшь ты с этим спутником дальше или нет. Ну, а ты сама-то - рассказывать будешь?
- Что с тобой сделаешь, шипастый ты наш... Слушай, коли уж так интересно.
* * *
...У Гончих Некрополиса свои пути и тропы. Каждая ревниво хранит секреты своих дорог. Гончие редко помогают друг другу и только по приказам Мастеров. Некрополис предпочитал точные и стремительные уколы рапирой могучему удару боевого молота, способного крушить даже самые прочные шлемы.
До пределов владений Мастеров Стайни добралась обычным дилижансом. От Некрополиса, столицы прямым, широким и тщательно замощёным трактом до Сафара, самого крупного города в западном урезе, крупном центре сталеплавильных и железоделательных мануфактур, потом тоже почтовым экипажем, но уже куда скромнее - к пограничью. Дилижанс, само собой, принадлежал Гильдии, но внешне ничем не отличался от обычных, что перевозили почту и пассажиров по всем концам подвластной Мастерам земли.
Двое угрюмых возниц, сменяя друг другу, неустанно погоняли тягунов. Время от времени приходилось останавливаться на почтовых станциях, ожидая замены - несмотря на всю важность задания (по словам Мастера Ошгрена) никаких особых привилегий Стайни не получила.
На границе кучер высадил Гончую в полулиге от порубежной реки Аэрно, уже после её слияния с Делхаром. На другом берегу начинались владения Державы Навсинай. Или Ордена Порядка, как её именовали в официальных дипломатических грамотах.