столь достойная и мудрая персона не может не испытывать муки совести по этому поводу.
Тёрн слабо улыбнулся.
- Мэтр Кройон. Меня, конечно же, мучает совесть. Я не знал, что призванным окажешься именно ты, но...
- Понятно, понятно! - с готовностью закивал демон. - Личность пострадавшего неважна, важен принцип!
- Совершенно верно, - чуть суше, чем обычно, ответил дхусс. - Поэтому я продолжу, с позволения мэтра Кройона. Сила, что собрала нас здесь, имеет множество имён. Кто-то - скажет, что это Судьба, капризная и ветренная, но которую можно задорить-то - подобно моим родичам дхуссам - что это Рок, слепой и неумолимый...
Демон нетерпеливо вертелся на месте, словно усевшись на земляной холмик строителей.
- Мы оказались здесь, и я лично вижу в этом особый Знак. Мы могли бы стать врагами - но злоба и ненависть бесплодны, наши таланты, наши различия - есть наше главное оружие.
- Оружие против кого? - подала голос сидха.
- Против кого... - вздохнул дхусс. - Сейчас поймёте. Ты, Нэисс, осталась совершенно одна. Ты, Стайни, тоже. Ты, мэтр Кройон... мэтр, ну неужели сердце художника и поэта не подсказывает тебе, что...
Демон разом перестал вертеться и замер.
Сидха и Гончая тоже обратились в слух.
- У меня несколько сердец, то есть органов для перекачки крови, - очень серьёзным тоном сообщил Кройон. - Какое именно из них ты имеешь в виду?
Тёрн только махнул рукой.
- Не обращай внимания. Так вот, мэтр Кройон, разве ты не знал, что заклятия Призывания, которыми пользуются таэнги - безвозвратные? Что призванное существо после выполнения приказа погибает, медленно и мучительно, а его череп присоединяется к числу племенных оберегов? И не разорви я изначальное заклинание, оказавшийся на нашем плане бытия твой сородич умер бы в страшной агонии?
Демон молчал. Пасть его медленно открывалась всё шире и шире, алый язык сползал насторону.
- Поскольку в чародейство таэнгов вмешался я, тебе не грозит участь обычных "призванных". Но... это заклятие не может быть обратимым. Никакой колдун таэнгов не сможет отправить тебя назад. Это жестоко... но нельзя скрывать от тебя такое, досточтимый мэтр Кройон.
- А... Э... - только и смог выдавить демон.
Глаза его широко раскрылись, как и пасть.
- Э... А...
- У меня не было выхода, мэтр, - Тёрн сокрушённо развёл руками. - Моя жизнь не значит ничего, но вот она... раненая...
- Тёрн! - вскинулась Стайни, однако дхусс только махнул рукой.
- У меня не было выбора, мэтр Кройон. В тот момент я не мог разрушить заклятие, подобно тому, как сделал это позже. Всё, что я мог - это... если можно так выразиться, перебросить петлю. Она должна была выдернуть сюда истинного демона, безмозглого и кровожадного, одержимого манией убийства...
- Большое спасибо, - прорычал несколько пришедший в себя Кройон.
- Прошу прощения, - поклонился Тёрн. - Словом "демон" у нас описываются, увы, отнюдь не поэты и художники, даже и облачённые в чешуйчатую броню.
- Так всё-таки... всё-таки... неужели... - совсем по-человечески бормотал демон, обхватив голову жуткими когтистыми лапами.
- Мэтр Кройон. Ты - художник и поэт. Любому другому существу оказаться в ином мире... я бы не пожелал. Но разве не могут хоть в малой степени утешить тебя новые горизонты? Голубизна высоких небес, стремительность рек, ровный рокот океанов? Ничто не заменит родного дома, но, быть может, ощущение первооткрывателя, да простятся мне эти неуклюжие слова, смягчит...
- Досточтимый... - демон отвёл на миг от глаз бугристые ладони. Замолчи.
Пожалуйста.
- Небо и ветер, - пробормотал себе под нос Тёрн, опуская голову.
- Сказали же тебе, дхусс, на ясном арго сказали - помолчи, - не упустила случая сидха.
На прогалине наступило полное молчание. Ночная тьма плыла вокруг, лес жил обычной жизнью, жизнью, где охотник будет всегда гнаться за жертвой, а жертвы обречена так же точно вечно спасаться от него; зелёному миру нет дела до страностей двуногих и частично хвостатых.
Молчание продолжалось достаточно долго. Наконец демон поднял голову, глаза его ярко светились алым.
- Прошу прощения досточтимых. Мной... овладели чувства. Чувства эти высоки, но адепту искусства до?лжно держать их глубоко внутри, допуская лишь на холсты или в строфы...
- Мэтр... Кройон... Но никто не может знать до конца всех законов магии, - вдруг заговорила Стайни. - Я служила Некрополису и, хотя была простой Гончей, знаю - магия не исчерпывается простыми заклятиями Призываниями, они и впрямь работают только в одном направлении... Но мир или "план", как ты говоришь, мэтр Кройон - куда сложнее. Если между твоим и нашим планами есть какая-то связь, значит, должен существовать способ открыть дверь и с нашей стороны тоже. Я верно говорю, Тёрн?
- Вот именно, - неожиданно присоединилась Нэисс. - Твой каменный паук...
там, в деревне... очень впечатляет. У нас такого никто бы не смог, даже самые лучшие.
- Стайни, Нэисс... если б я только мог отправить мэтра Кройона обратно, даже ценой своей жизни, клянусь небом, ветром и морем, я сделал бы это, у Тёрна это вырвалось с неожиданной страстью.
- А ценой жизни-то зачем?... - проворчала сидха. - Смысл какой?...
Тёрн вздохнул.
- Мэтр Кройон, Стайни сказала за меня. Наш мир богат магией. Самыми неожиданными её видами. Некогда мне довелось читать, что в былые времена, пока ещё правили Семь Зверей, Феникс обладал способностью перемещаться между мирами и планами бытия...
- И я такое слышала, - кивнула сидха.
- Феникс? Семь Зверей? Я знаю ваш язык, но не эпосы, - однако глаза Кройона вспыхнули ещё ярче.
- Долгая история, мэтр. Вообще-то она в стихах, но я не любитель мелодекламаций, - Тёрн в упор смотрел на демона. - Поэтому позволю себе изъясняться прозой. Так вот, после сотворения мира за власть над ним сражалось великое множество сущностей и сил, которые здесь принятно называть "божественными". Не знаю, как обстоят дела на вашем бытийном плане...
- У нас нет никаких "богов", - отозвался демон. - Разумеется, философия оперирует понятием трансцендентых сущностей, постигающие истину посредством магии проникли далеко за пределы нашего физического пространства...