- Гм, мэтр, а можно чуток попроще? - взмолилась Стайни.
- Я имею в виду, мы не поклоняемся никаким "богам", - чуть снисходительно пояснил Кройон. - Нам известно, что могучие силы могут иметь место в других планах бытия, но... Экспериментальным путём было установлено отсутствие таких сил в нашем локальном континууме, который мы для простоты условились именовать "планом". Поэтому...
- Поэтому я хочу сказать, что Стайни права, - перебил демона Тёрн. Храмы Феникса во множестве украшали города древней Империи. Ныне все эти земли либо во власти Некрополиса, либо - Державы Навсинай. Кое-что - и довольно много - отошло варварским королевствам у Моря Тысячи Бухт. Ещё кое-что оказалось просто забыто и заброшено. Трапперы некогда пробавлялись розыском древних городов в джунглях, но после того, как разграбили Тюрг, лёгкая добыча кончилась, а идти глубже в чащи никто не хотел.
Демон внимательно слушал, потешно склонив голову набок и опершись подбородком на когтистую ладонь.
- Какие-то храмы должны были остаться в покинутых и людьми и иными расами местах. Например, в таких, как эти. Таэнги, конечно, жили здесь испокон веку, но они развалинами не интересуются, чужие могилы для них строжайшее табу. Своих мёртвых они сжигают, во избежание зомбирования. Впрочем, мир и покой здесь сохранятся ненадолго. Через Таэнгский хребет уже перебрались слуги Державы, с запада лезут пронырливые купчики Скирингсалла, Оса, Дамата и других Свободных Городов. Гномы Дор-Эате на севере и Дин-Арана на юге тоже втайне отправляют сюда экспедиции. С севера на равнины Гиалмара начинают постепенно проникать варварские королевства поднимаются вверх по течению Делэра. Известно, что свободные короли больше всего на свете страшатся вторжения Некрополиса или Державы Навсинай...
- Мне это ничего не говорит, - гордо объявил демон.
Пришлось сделать перерыв и долго рассказывать мэтру Кройону о Гильдии Мастеров и Высоком Аркане.
- Короче, я так понял, что мы собираемся на поиски этого вашего Храма Феникса? А что мы станем делать после?
- Храмы Феникса славились своими каменными библиотеками, - пояснил демону Тёрн. - Этим томам не страшны ни время, ни огонь, ни вода. Мне знакома древняя храмовая тайнопись. Мы прочтём эти книги, отыщем в них нужное заклятие и сможем открыть мэтру Кройону дорогу для возвращения домой.
- Что-то слишком просто всё у тебя получается, - проворчала сидха. Мне-то, конечно, никакого дела до этого нет, я...
- Просто, само собой, ничего не получается, - легко согласился Тёрн. Я всего лишь не заострял внимание на трудностях.
Стайни хихикнула.
- Говоришь, словно Мастер какой...
- Вы помните, до этого я сказал - наши различия есть наше главное оружие?
И ты, Нэисс, спросила - "против кого?" Я отвечу - против тех, кто творит зло...
Стайни скривилась, точно от зубной боли. Удивительно, но сидха Нэисс проделала то же самое.
- Какое нам до этого дело? - искренне удивился демон. - Мы, демоны, по натуре своей - одиночки. Ты делаешь своё дело и представляешь на всеобщий суд, как я, например, свои картины или поэмы. Остальное - зависит только от тебя. Ты плох или неумел - вини себя. Если кто-то падает - значит, он не может удержаться. Мы, демоны, тем и сильны. У нас побеждает лучший.
Достойнейший.
- И состязание всегда честно? - скривив губы в странную гримасу, осведомился Тёрн.
- Конечно! У нас нет королей и правителей. Каждый занимается своими делами. Если двое демонов поспорили, свои разногласия они разрешат поединком. Кто сильнее, тот и прав.
- Славная философия, - сквозь зубы процедил Тёрн. - Ну, а у нас не так.
- Тем хуже для вас, - скрестил лапы на груди демон.
- Возможно, но мы - другие, мэтр Кройон. У нас есть сильные и слабые, и первые правят бал над последними. Слабый не может защитить себя, а сильные теряют последние стыд и совесть, упиваясь своею силой.
- Слова, слова, слова, дхусс, - скривилась и сидха. - Пустые, как ореховые гнёзда осенью.
- Считать слова пустыми или же, напротив, исполненными смысла - зависит только от нас, - возразил Тёрн. - Для меня они не пусты, Нэисс.
- Для меня - да, - резко бросила та. - К чему ты клонишь, дхусс? Что мы все должны дружно подняться и, как благородные разбойники из сказок, начать грабить богатых, чтобы раздать имущество бедным? Извини, но я идиотизмом пока ещё не страдаю.
- Ты увидишь, Нэисс, - Тёрн не давал сбить себя с толку. - То, что я называю "добром", чётко и конкретно. Мы не рыцари Ордена Правды. Мы всего лишь те, кто оказался в нужном месте в нужное время.
- Протестую! - взвыл демон. - Я нигде не оказывался. Меня оказали!
- Значит, это судьба, мэтр Кройон. Прими то, что есть. Надежда для тебя не потеряна. А вот Нэисс уже никогда не воскресит свою Ветвь, и Стайни никогда не будет знать покоя, ибо мастера Некрополиса не прощают и не забывают.
Демон пренебрежительно фыркнул.
- Тем не менее. Я согласен с досточтимой Нэисс. Помогать кому-то смешно и глупо...
- Но мы же помогаем друг другу, - усмехнувшись, заметил Тёрн. - Мы помогали той же Нэисс. Помогали тебе, а ты помогал нам. Разве всё это было впустую?
Озадаченный демон приумолк.
- Но мы же - керван, - наконец проговорил он. - Связанные цепью судьбы на краткий миг. Пока керван жив - в нём каждый стоит за других, а другие за него. Но керван не вечен, само собой. Миг прошёл и цепь распалась.
- Кто тебе это сказал? Ведь ты, досточтимый мэтр, хочешь вернуться назад?
И мы должны помочь тебе отыскать Храм Феникса? А потом я должен прочесть письмена на каменных плитах, ибо тебе их не расшифровать. Верно?
- Но это ваш моральный долг, - не слишком уверенно ответил наконец демон.
- Вы сделали так, что я оказался здесь...
- И почему мы теперь должны тебе помочь? Может, ты слаб, раз чары Призывающего выдернули именно тебя?
- Нет! - взвыл демон. - Нет! Чары Призывающих, мы знали... выдёргивают тех, у кого плоть властвует над разумом, кто на самом деле упивается убийствами, кто действительно страдает каннибализмом! Кто... кого действительно можно назвать "демоном" на вашем языке! Их, и только их выдёргивали заклятия Призыва! И мы, настоящие... мы, кто отказался от низменной природы, кто последовал путём разума... мы считали, что это...