Тёрн и Стайни замерли, затаили дыхание. Плечо и бок Гончей вновь оказались совсем близко, но на сей раз дхусс не отодвинулся.
Големы тронулись. Медленно и острожно. Поднимая все смертоубийственные орудия.
Стайни услыхала, как дхусс прошептал какое-то проклятие.
Остальные големы не сходили с дороги. Охотник, едва завидев демона, мигом слетел со скакуна, исчез в зарослях по другую сторону тракта.
Нэисс не было ни видно, ни слышно.
- Бежим! - Тёрн рванул Гончую так, что едва не вывернул руку из сустава.
Стайни в один миг оказалась на ногах. Дхусс чуть ли не швырнул её вперёд.
На сей раз големы не медлили. Три или четыре (включая и оставшихся на дороге) - выстрелили. И не только из арбалетов.
Укреплённые у кого над плечом, в кого вдоль длинные железных "рук" трубы изрыгнули клубы серого густого дыма. Гром ударил в уши плотной волной.
Что-то резко и зло взвизгнуло над головой.
Ветки и зелёные плети вьюнков ломались и лопались, летели назад пласты земли; Гончая, лишённая своих эликсиров, утратила и большую часть силы.
- Нэисс! - взревел дхусс. - Нэисс, беги!
Тяжёлые големы пробирались по бездорожью с известной осторожностью. Однако ни один и не думал, к примеру, упасть. Но при этом всё равно они двигались лишь немногим медленнее быстро бегущего человека - только, в отличие от человека (и даже от дхусса) они не уставали.
Гончая споткнулась. Раз, другой - Тёрн почти что волоком тащил её вперёд.
Големы вновь метнули стрелы, промелькнуло длинное копьё, воткнулось в землю. Дхусс внезапно остановился - три голема пёрли прямо за ними, ещё пятеро сошли с дороги и тоже присоединились к погоне. Гиганты ростом выше Кройона, закованные в броню, не знающие сомнений, страха или усталости - и один-единственный дхусс, почти нагой, с простым деревянным посохом в руке.
Наверное, какой-нибудь маг тотчас принялся метать бы в подступающего врага одну молнию за другой; и, признаться, втайне Гончая ожидала от загадочного спутника чего-то подобного.
Однако Тёрн, хоть и поднял посох, отнюдь не собирался испепелять противника реками пламени или рушащимися с неба каменными глыбами. Его пальцы сновали по гладкому посоху с ловкостью и быстротой музыканта - вот только мелодию не мог услыхать никто.
С треском ломая кусты, в трёх шагах поднялся ещё один голем. Ничуть не менее впечатляющий, чем три других. Тоже чёрный, тоже блестящий, с торчащими в разные стороны смертоубийственными орудиями. Его меч взлетел и рухнул, со свистом рассекая листву и ветки. Раздался вскрик, и на открытое место вывалился... окровавленный дхусс, зажимая рукой громадную рану.
Рядом с ним упала сидха.
- Что?... - начала было Стайни.
- Тихо!
Големы замерли, уставясь на окровавленные тела.
- Сейчас... - прошептал Тёрн.
Истошный, душераздирающий вопль раздался из придорожных кустов. Такой, словно душа расставалась с телом, выдираемая из него каким-то самым чёрным, самым злым чародейством.
Вопль оборвался. Так же резко, как начался.
Големы резко развернулись, мигом забыв о дхуссе и Гончей.
- Молодец, Нэисс, - услыхала Стайни. - Теперь уходим. Тихо, пока они не опомнились...
Големы споро маршировали прочь, не проявляя больше никакого интереса к недавнему противнику. Вскоре лязгающая колонна и вовсе скрылась из виду.
- Да, молодец, Нэисс... - повторил дхусс.
Однако это оказалась вовсе не Нэисс. Громадное чёрное тело мелькнуло в воздухе, затрещали кусты, и рядом с дхуссом очутился не кто иной, как мэтр Кройон собственной персоной. В лапе демон сжимал погасший жезл - тот самый, что Тёрн успел заметить в руке Охотника. Жезл явно не выдержал испытания на прочность.
- Охо-хо, достопочтенные! - захохотал демон. - Признайтесь, решили небось, что я струсил!
- Никогда, мэтр Кройон. Никогда не оскорбил бы я спутника подобным подозрением, - с убийственной серьёзностью заявил Тёрн.
Гончая демону ничего не ответила.
- А Нэисс? Где сидха?
- Здесь, - отозвался недовольный голос из самой глубины зарослей.
- Цела? - шагнул к ней Тёрн.
- Само собой. Какой бездны ради вы дали этим железным уродам себя обнаружить?
Ветки раздвинулись. Появилась Нэисс, сама сейчас почти неотличимая от окружающих её зарослей. Лицо сидхи пересекали медленно тающие сейчас зелёные и коричневые полосы; аура скрывающей её от врага магии ещё не успела рассеяться.
- С големами не дерутся, во всяком случае, дерутся не так, непререкаемым тоном изрекла сидха. - О! - она заметила сломанный жезл Охотника в лапе демона. - Удалось захватить! Неудивительно, что они сразу убрались.
- А сам человек? Охотник? Мэтр Кройон...
- Я? Я ничего... я только появился перед ним и он... мне кажется... он умер. Умер от страха.
Тёрн ничего не ответил, просто рванулся вперёд.
- Интересно, - проворчала сидха, не особенно заботясь, слышит её Нэисс или нет, - этого он тоже спасать станет?
...Однако там спасать уже никого не пришлось. Охотник - ничем не примечательный человек с грубым, словно из камня вытесанным лицом, лежал лицом вверх, широко раскинув руки. В глазах его застыл непередаваемый, неописуемый ужас, не исчезнувший даже и после его смерти.
- Сильно ж ты его напугал, мэтр Кройон, - покачал головою дхусс.
- Едва ли в Державе Навсинай хоть один простой человек слышал что-нибудь о демонах, - колко заметина Нэсс.
Тёрн молча кивнул.
- Я могла бы заставить его говорить... был такой эликсир, - робко предложила Гончая.
- Нет, - резко отрубил дхусс. - Он умер, его пламя погасло. Его путь был отличен от нашего, мы могли считать его врагом, но это не значит, что мы должны презирать его. Помолчим в знак скорби и покроем его плотью Великой Матери, из которой мы все вышли и в которую мы все вернёмся люди, дхуссы, сиды, демоны...
- Мы вышли не из земли, - обиделся Кройон. - Демоны суть дети огненной стихии, пламя - наша мать, испепеляющий жар - наш отец...
- Вы, оба, избавьте меня от мелодекламаций, - зло пролаяла сидха. Хотите хоронить эту падаль - хороните. Но без меня. Я вообще не понимаю, что тут с вами со всеми делаю...
Тёрн начал копать могилу в одиночестве. Затем к нему присоединилась Стайни, следом - мэтр Кройон. Сидха гордо задрала нос и отошла в сторону.