Тёрн стиснул зубы и гордо поднял голову.
- Я готов заплатить. Сколько, высокоучёный мэтр Ксарбирус?
- Чтобы со сдачей нам не маяться... десять полновесных сун девета. Сам знаешь, что мне может потребоваться, - алхимик сделал вид, что не почувствовал льда в голосе дхусса.
- Десять сун, - безо всякого выражения повторил Тёрн. - У меня нет при себе таких денег, мэтр.
- Неудивительно, - фыркнул Ксарбирус. - Дхусс и деньги - две вещи несовместные. Но, поскольку я человек добрый, то...
- Можете поверить в долг, - с каменным лицом произнёс Тёрн.
- Верно! То я поверю тебе в долг, - немедленно и как-то уж очень охотно откликнулся алхимик. - Отработаешь.
- Отработаю, - отрывисто кивнул дхусс.
- Эй, эй, погодите, - вмешался удивлённый тролль. - Мэтр, что-то я совсем не...
- Трувор, ты б меня очень обязал, помолчав какое-то время, - огрызнулся травник. - Знания мои недёшево стоят, но зато уж если я помогу - к другому бежать не потребуется.
- Что, помрёт больной-то? - с невинным выражением осведомился тролль. Тогда, вестимо, другого травника не потребуется. Потребуется могильщик.
Мэтр высокомерно проигнорировал гиганта.
- И даже не спросишь, какая работа?
- Не спрошу, мэтр. Когда чужая жизнь на кону, торговаться я не стану.
- Ух, как неосторожно-то, - прищурился алхимик. - Мало ль что я с тебя потребую... Может, такого злодейства, что тебе и не снилось.
Тёрн пожал плечами.
- Сочтёмся.
- Ты так думаешь? - мэтр Ксарбирус выразительно поднял бровь. Осталось нам только устроить спор о цене спасения... ну, к примеру, о том самом ребёнке, которого надо принести в жертву, чтобы спасти мир...
- Мэтр, - очень спокойно и очень вежливо сказал Тёрн. - Пожалуйста, давай приступим. Я уже сказал, что отработаю долг. Ты знаешь дхуссов.
- Знаю, но небольшое... гм... подтверждение твоих обязательств не помешает, - хмыкнул алхимик. - Вот, надень.
- Ошейник? - поморщился Тёрн. - Не слишком ты изобретателен, мэтр.
- Может, и не изобретателен, зато я в него вложу две скляницы с кислотой, которые раскроются, если ты не придёшь ко мне обновить перемычку, которую кислота будет медленно разъедать, - хихикнул травник.
Трувор что-то возмущённо прорычал.
- Доверяй, но проверяй, - ухмыльнулся мэтр, протягивая Тёрну толстый металлический ошейник.
- Смотри, дхусс, чтобы не думал, что я блефую. Открываем... здесь и здесь.
Берем каплю моего Растворителя... поместим на... ну хотя бы на этот обрывок кожи. Ну, что наблюдаем? - самодовольно закончил алхимик при виде того, как от одной-единственной мутной капли мгновенно обратился в чёрный пепел внушительный кусок толстой и грубовыделанной кожи тягуна.
- Окажи помощь, мэтр, - негромко, но настойчиво проговорил Тёрн.
- Сперва - ошейник, - самодовольно подбоченился алхимик.
- Может, мы сперва всё-же принесём сюда пострадавшую?
- А... да. Ну, хорошо, пока я добрый. Давайте, только поспешите. И помните, что я сказал - чтобы вас никто не видел. Понятно?
Тёрн только кивнул и быстро вышел из лавки. Трувор кинулся за ним.
- Ты что?! Ты что, брат-дхусс?! Что делаешь? Ошейник наденешь? Служить ему станешь? Он ж точно тебя заставит такое... такое сделать, что...
Тёрн улыбнулся.
- Пусть себе, брат-тролль. Пусть. И не таких видывали.
- Идём, помогу, - вызвался клосс.
- Спасибо, брат. Вот только...
- Что "только"?
- У меня не только Гончая. С нами ещё и сидха.
- Что-о? - проревел тролль, замирая посреди улицы, точно та самая скала, которую, по преданию, некогда метнул владыка морей Левиафан в парящего над облаками Грифона, не попал, и скала рухнула посреди пустыни, замерев там навеки. - Сидха?! С честным дхуссом?!
- Брат Трувор...
- Не называй меня братом! Кто водит дружбу с сидхами, тот... тот сам сидха!
Тёрн только печально улыбнулся.
- Твоя вольная воля, Трувор. Спасибо за помощь.
- Аррргх! - только и прорычал в ответ тролль, бросаясь прочь.
Дхусс вздохнул, потом тряхнул головой, словно отгоняя некую навязчивую мысль и быстро зашагал к городским воротам. Двое стражников-маэдов проводили его злобными взглядами, но пикнуть ничего не осмелились.
- Всё в порядке, - появился Тёрн перед ожидавшими его спутниками. Несём её в город.
- Досточтимый нашёл местного травознатца, опытного в ядолечении? обрадовался Кройон.
- Совершенно верно, - сухо ответил дхусс. - Давайте, нам надо торопиться.
Я постараюсь набросить на нас плащ невидимости, но... - он озабоченно поджал губы и покрутил головой.
- Плащ Невидимости?! - широко раскрыла глаза сидха. - Великие ветра, но это же... Откуда ты знаешь это, ты...
- Неважно, - отрезал Тёрн. - Знаю. К сожалению, не в совершенстве. Поэтому воспользуемся им только в самый последний момент. До ворот доберёмся так.
Мэтр Кройон!
- О, легче лёгкого пуха Пёрышко-тело твоё; Как дуновение духа, Как заклинанье моё...
- вдруг нараспев выдал демон. - Сходу не смог подобрать должную рифму к "твоё" на вашем арго, - несколько сконфуженно пояснил он. - Поэтому пришлось добавить "моё", хотя вообще-то правильный размер - не моё конёк.
Предпочитаю...
- Альдо эвайри, сан труавайри, Сальо скилайри, энтаро де до! неожиданно подхватила сидха. Правда, при этом она очень внимательно смотрела на Тёрна. Дхусс не повёл и бровью.
- Красивая мелодика, - великодушно похвалил мэтр Кройон. - Хотя, как и во всяких смысловых стихах, звукопись страдает. Здесь следует применять аллего...
- Мне кажется, что для поэтических штудий сейчас несколько неподходящее время, - железным голосом произнёс Тёрн.
- О! Прошу прощения у достойнейшего, - вновь сконфузился демон, теперь уже по другому поводу. - Вперёд, друзья, и пусть ветер отнесёт прочь стрелы наших врагов!
- Убавьте патетики, мэтр, - вполголоса пробормотал дхусс, однако его никто не услышал.
Маленький отряд быстро покрыл отделявшее их от города расстояние. Какое-то время ещё пришлось ждать, пока к воротам не подъехала тяжело груженная повозка. Стражники-маэды открыли створки и вступили в долгие пререкания с купцами по поводу пошлины.
- Теперь внимание, - остановился Тёрн. С небольшого, густо заросшего шипастым белолистом холма как на ладони представали и ворота, и город за крепостной стеной. Сидха поморщилась - городов она, как и положено всякой сидхе, недолюбливала.