- Дхуссы держат слово, мэтр.
- Тогда иди сюда, наклонись и подставляй шею.
Тёрн молча повиновался. Костяная броня вздрогнула, когда стальной обруч охватил ему горло, однако дхусс промолчал.
- Что всё это значит?... - недоумённо начал было Кройон, однако Нэисс только шлёпнула его по чешуйчатой лапе.
- Ну, - выпрямился дхусс, шипы на его броне угрожающе смотрели вперёд и вверх, - а теперь я готов выслушать твоё задание, мэтр.
- Задание простое, - нервно хихикнул травник. - Мне, видишь ли, для моих штудий необходимы кое-какие редкие вещички. Я потому и обосновался в здешних горах, что, по имеющимся у меня сведениям, именно тут их и можно разыскать. Так вот, я был бы крайне признателен тебе, если б ты сумел доставить мне Перо Феникса из заброшенного храма - местные говорят, что отсюда это три дня пути на север, вдоль хребта. Подробностей не знаю, трапперы как-то не рвались мне их сообщить и даже девет не делал их более разговорчивыми. Так что тебе предостит справляться в одиночку. Об одном хотел предупредить - в окрестностях рыщут и големы Навсиная и, по слухам, аколиты нескольких орденов - само собой, Феникса и, я слышал, Грифона.
Следует также остерегаться Некрополиса - куда приходят големы, рано или поздно заявляются и повелители оживших мертвецов. Кстати, несколько аутеничных Камней Магии из тех же големов пошли бы моим штудями очень на пользу. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я, дхусс.
- Понимаю, - бесстрастно ответил Тёрн. - Сколько Камней тебе необходимо, мэтр?
- Как минимум пять, мой добрый дхусс, как минимум пять.
- Очень хорошо, - кивнул Тёрн. - Пять - значит, пять. Договорились. Я отправляюсь немедленно. Нэисс, ты...
- Я с тобой, - немедля откликнулась сидха. - Сиделкой при этой... Гончей я не буду. Хоть вари меня снова в котле.
- Гм... я-то как раз хотел попросить тебя именно об этом...
- Я же сказала - нет! Вот пусть он остаётся, - она ткнула остреньким коготком в бок демона, немедля согнувшегося в притворной му?ке.
- Я тоже не останусь! - запротестовал Кройон. - Досточтимому может понадобиться моя помощь. А кроме того, разве для моего дела нам не нужен был храм именно Феникса?...
- Не беспокойся, мой добрый дхусс, я совершенно не имею желания связываться с твоими спутниками, нарушь я договор, - вкрадчиво пропел травник. - Идите смело. Ваша подружка в полной безопасности. Если вы принесёте мне просимое, я смогу, пожалуй, возместить убытки от отсутствия торговли, прикрой я на эти дни лавочку.
Казалось, Тёрн колеблется. Однако и Кройон, и сидха разом набросились на него с обеих сторон и дхусс, не выдержав, нехотя уступил. Демон был прав - он рвался как можно скорее покинуть этот "жуткий", по его выражению, мир.
Сидха тоже оказывалась по-своему права. Так что лучше и в самом деле их взять с собой - чтобы чего не учудили в его отсутствие.
4"Осторожно! Стража!" - сидх.
5"Голем..." - некр.
Глава 7
Дхусс, демон и сидха покинули городок немедленно, едва только полностью рассвело. Они вновь воспользовались заклятием невидимости, хотя оно далось Тёрну с явным трудом.
- И набрасывать тяжко, и долго держать я его не умею, - признался дхусс любознательному Кройону. В ответ демон пустился в пространные рассуждения о различных типах дающих невидимость чар, их сравнительных свойствах, достоинствах и недостатках, и самозабвенно болтал всё время, пока трое путников не углубились далеко в дикие дебри. Дороги остались позади; перед Тёрном, Кройоном и Нэисс лежал непроходимый горный лес.
- Три дня пути! - стонал демон, в очередной раз выбираясь из норы-ловушки костолапа, именуемого в народе ещё и "хватом поедучим". - О, вечное пламя, за какие несовершенства мне уготовлена сия злая судьба!...
Тёрн шагал молча, хищным и плавным боевым шагом дхуссов. На стенания демона он внимания не обращал, равным же образом игнорируя ядовитые вопросы Нэисс, действительно ли Гончая настолько хороша в постели, что её судьба до такой степени занимает почтенного дхусса? Все ответы Тёрна сводились исключительно к тому, что звать его "дхуссом" - неправильно.
Пищей странникам - во всяком случае, поначалу - служили исключительно молодые побеги. Тёрн, казалось способен есть вообще всё, что росло на земле, включая и грибы, от которых сидха отворачивалась с подозрением.
Демон Кройон по первости тоже с удовольствием хрумкая ломкими побегами молочника или сочными, мясистыми листьями хищного на-лету?-хвата. Однако как раз к исходу третьего дня пути демон вдруг стал проявлять беспокойство. Рыскал вокруг, что-то ворчал и бормотал, хватал толстенные палки, сучья и ломал их, словно тростинки. А потом невесть зачем вдруг разбежался и с хряском цапнул могучими челюстями не менее могучий ствол белолиста. Раздался треск, демон замычал, с трудом вытягивая клыки, завязшие в плотной коре.
- Мэтр! Досточтимый Кройон, что случилось? - подскочил к нему Тёрн. И невольно отшатнулся - глазки демона сейчас горели нестерпимым огнём, подобно пылающим углям в кузнечном горне, с вывернутых наизнанку губ стекала тёмная слюна, когти отчаянно скребли несчастное дерево.
- Не в себе он, не видишь, что ли, дхусс?! - прошипела сидха, враз оказавшись рядом. - Заклятие Призывания так просто не проходит. Ему какой приказ отдали? - убивать и пожирать. Мол, сладко кровавое мясо, а мозг, если его выковырять из только что сорванной головы - и вообще первейшее лакомство. Он сейчас с этими желаниями и борется.
- Ты раньше этого сказать не могла? - не менее яростно прошептал в ответ Тёрн. - Что ж молчала, словно змея подколодная?
- А ты не спрашивал. И потом, так волновался об этой Гончей... - с явной и нескрываемой ревностью бросила сидха.
- Я не спрашивал... - Тёрн только и покачал головой. - Думай теперь, Нэисс. Что мы можем сделать?
- Как "что"? Дать Кройону кого-нибудь сожрать. Какого-нибудь глупого пастуха или там купца...
- Дурцкие у тебя шутки, Нэисс, прости пожалуйста, - Тёрн сдержался, но это явно стоило ему немалых усилий. - Мэтр! Мэтр Кройон! Как ты себя чувствуешь?