Жёлтые глаза зло сощурились.
- Слишком уж ты проницателен, Меченый. Не потому ли шатаешься сам-друг по горам и чащобам?
Меченый усмехнулся. Правда, усмешка у него получилась не слишком -то уверенная, и стало заметно, что он ещё очень молод.
- Да, верно, - после минутного молчания промолвила сидха. - Лучше уж...
общество дхусса-изгнанника, чем... чем Шкуродёрня. А почему тебя отторг клан, Меченый?
- Я не дхусс, Жёлтоглазая. И никакой клан меня не отвергал.
- Ага, говори-говори... А на щеке у тебя что? С дерева свалился?
Меченый в упор взглянул на сидху.
- Где ты видела дхусса, который знал бы Andean, твой язык? Где ты видела дхусса, который смог бы остановить Стражевую Лозу истиннорожденной сидхи?
Девушка промолчала.
- Мне кажется, нам есть рассказать друг другу, - наконец проговорила она.
- Я согласна начать... раз уж ты и так обо мне столько знаешь. А потом - потом послушаем твою историю. Согласен? Откровенность за откровенность, как ты и хотел.
Меченый улыбнулся. Хорошей, открытой и доброй улыбкой... которую, однако, сильно портили мощные, под стать волку, клыки, сверкнувшие из-под его губ.
- Ого,- вздрогнула сидха. - И после этого ты говоришь... что ты не дхусс?
- И после этого я продолжаю говорить, что я не дхусс, - теряя терпение, рявкнул пришелец. - Я слушаю тебя, Жёлтоглазая. Огонь, я знаю, вы терпеть не можете, еду нашу не признаёте, поэтому даже потрапезничать под беседу не сможем. Прежде всего, как тебя зовут, Жёлтоглазая?...
- Нэийсс...
Глава 2
- Ну хорошо, Нэисс... - начал было Меченый и вдруг вскочил, как подброшенный, в один миг схватившись за свой шест. - Вот так так... Это как же? Как от меня-то скрылась?...
- Ты чего? - подобралась и сидха.
- Чего? - повернулся к ней Меченый, глаза его тоже сверкали. - А вот чего, Нэисс - ты не знаешь разве, что всё это время по твоему следу кое-кто полз?
- Что? - девушка вздрогнула. - П-полз? К-кто полз?
- А вот это мы сейчас и узнаем, - Меченый пригнулся и разом исчез под низко склонившимися колючими ветвями.
- Эй! Ты куда?! Вернись! - запоздало крикнула сидха. Ночь ничего не ответила.
Нэисс вскочила на ноги, подхватив с земли свою стражевую лозу.
Истиннорождённой сидхе ничего не стоило взять след ночного гостя, если бы... если бы этот гость не оказался дхуссом, сколько бы он сам того ни отрицал. А у дхуссов имеется своя собственная магия, с которой не вдруг и не справится её Стражевая Лоза, когда дело доходит до поиска. Дхуссы обладали непревзойдённым умением сбивать погоню со следа.
Лоза завертелась, словно настоящая змея. Ноздри девушки-сидхи затрепетали, жадно втягивая аромат горного леса, сплетающиеся и сливающиеся ароматы десятков, если не сотен, видов редких трав, почек молодых елей, ещё только пускающих корни побегов многолистника... Здесь всё полнилось запахами, множеством запахов. Звери и птицы, травы и мхи, кусты и вьюнки - горы жили, неся на каменных плечах тысячи тысяч малых жизней, и древним скалам не было никакого дела до одинокой беглянки-сидхи.
Она чувствовала всё это и ещё многое другое, не в силах обнаружить лишь одного - следа странного дхусса, утверждавшего, что он вовсе не дхусс.
Прошло не так уж много времени и Меченый возник перед ней снова воистину соткавшись из ночного сумрака и лёгкого горного тумана. Он сгибался под какой-то ношей, но ступал по-прежнему бесшумно.
Только теперь сидха ощутила то, что обязана была учуять давным-давно, с самого начала: острый и едкий запах смешанной с чародейскими декоктами крови. Крови, соединённой с магией, крови, пронизанной ею. Запах ударил тяжёлым молотом, в голове у сидхи помутилось. От внезапно нахлынувшей дурноты девушка пошатнулась, едва не растянувшись на земле.
- Интересные, оказывается, были у тебя попутчики, - холодно заметил Меченый, бесцеремонно сбрасывая с плеч свою добычу. - А я-то думал Шкуродёрня, Дир Таноли... И, главное, как ловко-то она за тобой ползла никто ничего не заметил, никто ничего не почувствовал, пока, видать, силы у неё совсем не иссякли.
- Ты чего? Ты о ком? У кого силы чуть не иссяклии?
- Смотри сама, - кратко отмолвил Меченый.
Нэисс невольно отступила на шаг, пригибаясь, словно для прыжка и на всякий случай выпуская когти. Этот непонятный дхусс мог оказаться поистине страшным противником. Было в нём что-то... сугубо неправильное. Дикарь, которых образованные и утончённые сидхи давно подозревали в каннибализме никак не мог, не имел права быть сильнее её, прошедшей суровую школу сидхи, преуспевшей в изучении всех семи Стихийных Искусств!
Против собственной воли она взглянула на добычу дхусса. Тот спокойно стоял, в поднятой левой руке (которую так и тянуло назвать "лапой") неярко светился серебристый огонёк. А у его ног...
Затянутая в сотканную из серых и чёрных лоскутов куртку и такие же порты, на сухой хвое лежала ещё одна девушка. Белое, без единой кровинки лицо, огромные антрацитовые глаза незнакомки широко раскрыты, и в них сейчас не отражалось ничего, кроме боли. Куртка зияла многочисленными прорехами; края их задубели от высохшей крови.
- Гончая Некрополиса, - холодно прокомментировал Меченый, брезгливо поддевая пальцем охватывающий шею раненой серо-стальной обруч, усеянный странными, даже на вид злобными рунами. - Ползла по твоему следу, Нэисс.
Ползла, даже израненной, по-моему, так даже и смертельно. Что может служащая Мастерам Смерти делать в одной компании с бреоннами Дир Таноли?
Нэисс опустила голову.
- Скажи уж лучше правду, - устало проговорил Меченый. - Честное слово, мне хватает моих собственных тайн и загадок. Вешать на себя ещё и твои мне как-то не с руки.
- Мне твои тайны тоже ни к чему, - огрызнулась Нэисс. - Думай про меня что хочешь, дхусс, это не твоё дело. Что ты там говорил про свободную волю? Мы встретились и мы расстанемся. И каждый пойдёт своим путём. И никаких вопросов. Ты не прокуратор Навсиная.
- А как же она? - Меченый указал на шевельнувшуюся Гончую.