...Вскоре всё кончилось. Семь дымных чадящих груд железа, ощетинившихся ещё совсем недавно грозным оружием.
- Вот так, - Тёрн вздохнул, выпрямляясь. - Но второй раз такой фокус уже не пройдёт. Нужен жезл, или хотя бы кристалл...
- А где их Охотник? - осведомилась сидха, осторожно оглядываясь по сторонам.
- Эти продвинутые, более совершенные, они действуют сами, - Тёрн явно думал уже о чём-то другом. - Давайте, помогите мне. Мэтр Кройон! Сможешь разогнуть вот это?...
Сила демона очень пригодилась, когда им пришлось отламывать целые пластины панцирей, вскрывая големное нутро. Мешанина зубчатых колёс, червячных передач и тяг. Нелепая мёртвая механика.
- А вот это - то, что даёт ему подобие жизни, - Тёрн склонился над глухо заваренной чёрной коробкой с испещрёнными рунами боками. - Камень Магии.
Мэтр Кройон! Не смог бы ты...
- Разумеется, досточтимый, - сверкнул коготь демона. Сталь поддалась не сразу, но всё-таки уступила.
- Отвернитесь, - предупредил Тёрн, осторожно снимая крышку.
Опасения оказались нелишни. Камень Магии, размером с половину человеческого кулака, пылал яростным багровым светом. Сидха невольно отстранилась, прикрывая глаза ладонью. Мэтр Кройон, напротив, пялился на артефакт во все глаза - верно, он напоминал демону его родной пламенный мир...
- И так ещё шесть раз, - закончил Тёрн, аккуратно увязывая Камень в набедренную повязку. - Первое задание Ксарбируса. И кое-что для нас самих.
Чует моё сердце, эти два лишних нам ещё пригодятся.
- Досточтимый Тёрн, а уверен ли ты, что означенный Ксарбирус не использует сии Камни для какого-то недоброго дела? - вдруг озаботился демон.
Дхусс выразительно пожал плечами.
- Не в наших силах и не в нашей власти судить заранее, - печально обронил дхусс. - Я б хотел быть уверен во всех своих суждениях... что я никогда не ошибусь... но это, увы... судить можно одного-единственного самого себя.
И только себя. Остальные - вне. Поэтому выполним условия. Если Ксарбирус обратит это во зло...
- А ты знаешь, что такое зло? - резко ввязалась сидха.
- Нет. Не знаю. Но чувствую. Когда бьют ребёнка, терзают старика, насилуют женщину. Это зло. Простое и понятное.
- А если это такой обычая... вызывания дождя? Я слыхала о подобном. Когда вся деревня выбирала самую красивую девушку, гонялась за ней, ловила и насиловала. Мужчины - обычным образом, женщины... черенками лопат. Потом несчастную раздирали на части и размётывали по всем сторонам света.
Обычай. Магия. Но действенная. Дождь потом и впрямь выпадал. Деревня и округа жили дальше. До следующего засушливого сезона.
Тёрн пожал плечами.
- Варварство. Засуха может иметь множество причин, как правило, сугубо природных. Однако если она поддавалсь воздействию подобной примитивной магии, значит, с ней можно справиться чародейством высших порядков. Я принял бы на себя этот долг и постарался бы избавить...
- Ну вот, опять заговорил словно проповедник бродячий, - поморщилась сидха. - Они вот очень такие обороты любят.
- Ну и ладно, - пожал плечами Тёрн. - Чем время тратить на болтовню, давай лучше с Камнями покончим.
Нэисс промолчала, лишь строптиво вздёрнула подбородок.
Мэтру Кройону явно тоже очень хотелось порассуждать на столь благодатные темы, как Зло Всеобщее и Зло Повседневное, однако вид дхусса явно показывал, что спорить дальше он не намерен.
В молчании они вскрыли оставшихся големов. Семь небольших Камней Магии Тёрн спрятал себе в повязку.
- Когда идёшь в Храм Феникса, всегда лучше иметь в запасе... что-нибудь эдакое, - пояснил дхусс спутникам.
- А ты знаешь куда идти? - в упор спросила Нэисс.
- Как уже сказал, чувствую, что храм - впереди, - показал рукою Тёрн. Пока нет, но, думаю, скоро узнаем, - ответил Тёрн. - Пошли, вон хорошее место!...
- Для чего?
- Для гадания, конечно же. Для поиска и наставления на путь. Да и задерживаться тут не следует. Если верно всё, чему меня учили, големы перед гибелью посылают весть своим. Тех мы повернули, у нас был настроенный на них жезл, а тут пришлось просто сделать так, что они перебили друг друга.
- А зачем гадать? - не отставала Нэисс. - Ты ж и так знаешь, где храм?
- Такого рода руины редко остаются ненаселёнными, - коротко отмолвил дхусс. Сидха враз прикусила язык.
Они цепочкой двинулись по склону холма. Мэтр Кройон постоянно и опасливо озирался, словно ежеминутно ожидая появления тех самых предсказанных Тёрном големов. Сидха выразительно и громко фыркнула.
- А что? - немедля обиделся мэтр. - Я не подряжался драться с вашими железными уродами! Я не охотник за добычей, не... не... не уничтожитель.
Не настигатель. И не оборонитель. Я хочу вернуться домой! Поэма брошена неоконченной, и какая поэма! М-м-м... если б я мог адекватно перевести на ваш язык... - Он прищёлкнул языком и закатил глаза. - Вы рыдали бы и плакали, при виде гибнущих миров, проходящих очистительное возрождение в вечном пламени, сгорающих и вновь восстающих из пепла...
- Прямо как наш Феникс, - вставила Нэисс.
- Примерно, - мэтр Кройон увлёкся. - Конечно, и размер моей поэмы очень сложен для вашего восприятия, наши ритмы другие, я слушаю взмахи ночных крыльев, биение могучих сердец предвечных исполинов, что бродят по огненным степям моего мира, я...
У какого дальнего предела Остановим мы своих коней, Небо в страхе разом потемнело, В пыль роняя капли тусклых дней, Глыбы мрака c вечности ладоней Пали на иссохшую траву, Но вперёд рванутся наши кони, Раздробив копытом синеву.