- Посмотри на своды. Их выложили первыми, потом пустили поверху перекрытия и уже после этого засыпали землёй. Капище это скорее всего имеет купол, оттого и холм такой правильный. Зайдём?
- Что-то не слишком меня туда тянет, - проворчала сидха. - Не люблю каменных мест. И запашок... сдается мне, тут бывали клоссы. И отнюдь не в прыгалки играли.
- Верно, - кивнул Тёрн. - Эти бедолаги вспомнили о старых богах... когда запахло жареным, а Некрополис с Навсинаем навалились с обоих сторон.
Только, боюсь, поздновато клоссы это сделали. Семь Зверей не вернёшь... а если и вернёшь, никто, даже всесильная и всезнающая Смерть, столь почитаемая в Некрополисе, не даст ответа, что из этого выйдет.
- А что это за надписи над арками? - спросила Нэисс. - Меня учили языкам... немного, но таких рун никогда ещё не видывала.
Над входом виднелась белая плита, совсем недавно тщательно отмытая и отчищенная. По снежного цвета камню бежали угловатые письмена, начертанные углём, поверх куда более древних, сейчас едва заметных рун:
- Ты можешь прочесть их, Тёрн? - с надеждой осведомилась сидха. Похоже, она уже утвердилась в мысли, что дхусс, не желающий, чтобы его звали бы дхуссом если и не всё может, то, по крайней мере, всё знает.
- Начертания мне знакомы, - Тёрн наморщил лоб. - Погоди-ка, погоди-ка...
Досточтимый! Мэтр Кройон! Там над другим входом... ничего?...
- Есть, как не быть, досточтимый Тёрн, - прогудел отошедший в сторону демон. - Белая плашка с рунами. Отродясь не видывал таких отвратительных.
Полное отсутствие эстетического чувства, полное пренебрежение пропорциями и даже интуитивно понятными законами каллиграфии...
Тёрн не стал дальше слушать.
Над второй аркой они увидели такую же точно белую мраморную плиту. Надпись выглядела по-иному:
- Замечательно! - отчего-то развеселился Тёрн. - Просто превосходно...
Теперь взглянем на третий.
Над третьим красовалось следующее:
Дхусс некоторое время, прищурившись, смотрел на надпись, потом махнул рукой остальным:
- Пошли внутрь. Если здесь и есть что-то интересное, так только там.
Капище оказалось небольшим. Круглое помещение, высокий купол потолка; пол вымощен чёрными, без единой светлой прожилки, плитами. В середине возвышалось нечто вроде алтаря; Тёрн удивлённо поднял бровь, увидав древний-предревний обрубок дерева, сильно и неприятно смахивавший на тот, что отряд видел в самом начале пути, в деревне таэнгов. Нэисс даже зашипела, вспоминая.
На торце дерева вырезана была четвёртая надпись - и опять непонятными знаками:
Глядя на неё, Тёрн вдруг нехорошо прищурился.
- Что?! - испугалась Нэисс.
- Не ждал встретить их тут, - сквозь зубы процедил дхусс.
- Встретить что?
- Эти руны.
- Ты понял, что они значат?
- Нетрудно было догадаться,- хмыкнул Тёрн. - Если внимательно посмотреть на все четыре надписи, то сразу бросается в глаза - на одних и тех же местах стоят одни и те же символы. Это не может быть четырьмя разными языками. Язык один, просто в ход пустили четыре алфавита, причём в самой простой форме - используя руны как буквы, кое-как сопоставив звук и значение.
- И что же это значит, всё-таки? - с напором спросила сидха.
- Я знаю только один из этих языков, да и то еле-еле, - признался Тёрн. - Звучит это примерно так: "So iggitar, so branudar, so dementar; dementar irge farras sho plowerty". Но руны позаимствованы из давно забытого храмового языка Левиафана, а вот наречие здесь другое. Я мне оно незнакомо.
- У-у, - разочарованно протянула Нэисс, - я-то думала...
- Друзья! - Кройон вдруг хлопнул себя по лбу. - Простите, простите меня! Я запамятовал! Эти слова... они из моего мира. Произношение, конечно, совсем другое... но основа та же. Это значит "мы явимся, мы победим, мы разрушим; разрушим корни крепостей и народов".
- Любопытно... - протянул Тёрн. - Декларация как декларация, ничего особенного. Вот только смущает меня, почему они использовали для самой главной надписи, на жертвеннике, Руны Гидры?
- Кого-кого? - не поняла сидха.
- Гидры. Чёрного Зверя.
- Тёрн... ты о чём? - Нэисс сморщила лоб.
- Есть семь Зверей. Само собой разумеется, по числу цветов радуги. Красный - Грифон, оранжевый - Феникс, жёлтый - Сфинкс, зелёный - Единорог, голубой - Морской Змей, синий - Кракен, фиолетовый - Левиафан...
- И Восьмой Зверь, Белый Дракон, объединяющий их всех, - докончила сидха.
- Это известно каждому ребёнку.
- Само собой, - кивнул Тёрн. - Легенда эта, несомненно, зародилась в древние времена, когда только-только научились разлагать луч белого света на семь цветов. Мистический, таинственный Дракон, обозначавшийся алхимическим знаком Абсолюта, объединяющий в себе семь остальных - подобно тому, как в белом луче содержатся все остальные семь цветов.
Но есть ведь не только белый цвет. Существует и чёрный. Ему, спустя какое-то время, тоже был присвоен хозяин, держатель, Девятый Зверь - само собой, Повелитель Зла, страха, смерти, боли и ужаса. Гидра. Бесформенный, потому что в абсолютной черноте не определишь очертаний. Никто не видел его, никто не может сказать, "он" это или "она". Или вообще нечто совершенно иное.
- Смерть никогда не имела отношения к чёрному! - заспорила Нэисс. Даже у Некрополиса цвет - серый! И мы, сиды, почитаем чёрное... но по-своему.
- Верно. Однако в старину считалось иначе. В те годы стен Некрополиса не существовало даже в самом буйном воображении. А смерть была. Были горе и муки. Кто-то же должен за них отвечать! Вот и придумали... Гидра. Или Гидру, если всё-таки считать эту мифическую тварь женского рода. У мифа появились последователи, а потом, как водится, и мученики. Результат перед вами. Тайный орден, глубоко запрятавшийся от всего, что могло бы им помешать, как они выражаются, "постичь Гидру". Тайный язык. Его я не знал, мне знакомы только начертания. Теперь можно хоть приблизительно узнать, какому звуку соответствовала та или иная руна, хотя это, конечно, неправильно. Истинный Язык Гидры иероглифичен, символ может означать звук, слог, или целое слово - действие, понятие... А, может, эти надписи и не имеют никакого отношения к Девятому Зверю, а просто здешние строители использовали руны Гидры, чтобы сбить всех с толку... хотя я сам так не думаю. Так что эти надписи могут значить одно на том языке, о котором нам любезно поведал высокоучёный мэтр Кройон, а на истинном наречии Гидры совсем другое... Хотел бы я знать, что. Давайте тут как следует всё осмотрим!