- Что их убило? - прохрипел демон, едва завидя выбеленные временем костяки.
Тёрн покачал головой.
- Не знаю. В стародавние времена Храмы Семи Зверей и впрямь слыли богачами. Хватало и простой стражи, и охранных заклинаний. Чары могли держаться ещё долгие десятилетия после того, как отсюда ушёл последний адепт Феникса.
- А мы, а нас, - задрожал демон, - нас, о досточтимый и многомудрый, нас...
- Не думаю, - перебил Тёрн. - Не чувствую вокруг никакой магии. Кроме, разумеется, остатков примитивных тролличьих наговоров. Но они все остались вверху. Сюда клоссы не спускались.
- Хотел бы я знать, почему...
- Они не случайно привалили на люк своё бревно - вроде как алтарь. Видно, почувствовали тот призрак, что уничтожил ты, достославный мэтр. Вот только откуда он тут взялся? Этого я и впрямь не пойму... Ладно, спускаемся дальше. Это самый странный Храм Феникса, какой я только когда-либо видел.... ну да ничего.
Вторая лесница оказалась ещё круче первой и много длиннее.
- Нэисс там исстрадается без нас, - мрачно заметил дхусс. - Бедняга. Что ей привиделось, когда это облако на нас выплыло?
- Почему же многомудрый не потратил немного времени, дабы расспросить достойнейшую?
- Не думаю, что и она сама смогла бы рассказать... Постой-ка! Мэтр Кройон - вот оно - прямо перед нами!
Лесница кончилась резко, и так же резко, словно кто-то сорвал и отбросил занавес, дхуссу и его спутнику открылся второй подземный зал, ещё больше первого - стен почти что и не разглядеть.
Верхний зал удивлял пустотой, нижний - загроождал настоящий каменный лабиринт. Тут и статуи, и гробницы, и неясного назначения стеллы, и так далее и тому подобное. Тянулись стены, в рост человека, выложенные плитами, испещрённые бесчисленными символами.
- Вот она, библиотека, - Тёрн повёл рукой. - Как я и говорил. А вот алтарь.
- Ого! - подивился демон. - А кто ж его так раскурочил?
Алтарь - вытянутый белый камень, с покрытыми искусной резьбой боками действительно рассекали многочисленные трещины, поверхность покрылась выбоинами, соседствующими с чёрными малоаппетитного вида пятнами - словно тут с размаху швыряли о камень здоровенных таких слизняков.
Тёрн и демон осторожно приблизились. От камня веяло ледяным холодом; в зале было затхло и сыро, как и полагается под землёй, однако именно искалеченный алтарь словно втягивал в себя остатки сохранившегося тепла.
Демон дёрнулся было, и Тёрн едва успел выставить ему поперёк дороги посох.
- Здесь поработала магия, - негромко произнёс дхусс. - Магия высших порядков. Не знаю, некроманты это или Высокий Аркан. Ты, о достойный мэтр, ничего не...
Демон недослушал, покачал жуткой башкой.
- Но это всё случилось давно, очень давно... - Тёрн медленно, кругами приближался к алтарному камню. - Или... - он вдруг замер, озадаченный. Не могу определить, когда, - признался дхусс. - Все метки стёрты. Заклятие налагалось словно из безвременья.
- Из безвременья? - встрепенулся демон. - Это может значить, что накладывали не из этого бытийного плана.
- Может быть, даже с твоего, мэтр? Раз уж тут встретились знакомые тебе призраки?
Демон кивнул.
- Всё это так, о многомудрый, но позволю себе, недостойному, напомнить, для чего мы спустились сюда...
- Само собой. Никто об этом и не забывал, - Тёрн остановился в нескольких шагах от алтаря. Перо Феникса и заклятие. Конечно, на разбитом камне...
строить портальное заклинание возвращения... Но другого выхода у нас нет - если, конечно, ты, мэтр Кройон, не передумаешь.
- Нет! Нет! Не передумаю! - взвыл демон.
- Хорошо. Теперь дело за малым - отсыкать нужное нам заклинание...
Тёрн довольно долго бродил по каменному лабиринту, что-то бормотал себе под нос, водил оголовьем посоза по затейливой вязи храмовых рун. Мэтр Кройон с несчастным и потеряным видом таскался следом, не осмеливаясь нарушить, высокоучёных - несомненно! - размышлений достойнейшего дхусса.
- Интересно, - наконец решился нарушить молчание демон. - Если Храм Феникса хранит в себе такое богатство - списки могущественных заклятий, в том числе и для переходов меж планами, почему же это никем и нигде у вас не используется? Или - нет?
- Ты прав, мэтр. Не используется, - отозвался Тёрн, не отрываясь от цепочек непонятных символов. - Потому что заклятия эти, само собой, зашифрованы. В том виде, как они приведены здесь, чары подействуют только на существо другого плана, не нашего.
- Ты и это узнал, о мудрейший? - изумлённо вытаращился демон.
- Хм... не хвали зря, мэтр, - усмехнулся дхусс. - У меня были... хорошие учителя, скажем так. На существ из плоти нашего мира, скажем, на меня или Нэисс здешние заклинания подействуют только одним образом разорвут в клочья. Ну... что ж... будем считать, что тебе повезло, мэтр Кройон. И скажем спасибо адептам Феникса, они записывали заклятия не просто так, само собой, а по системе. Вот оно, - Тёрн постучал посохом по чёрной плите. Вниз бежали, словно текучая вода, цепочки символов. Само собой, демон не мог прочесть ни одного.
- Осталось проверить самую последнюю малость, хотя я и так не сомневаюсь, - продолжал дхусс. - Никакое заклинание не подействует без Пера Феникса, скрытого под алтарём. Так что надо звать вниз Нэисс, если ты хочешь с ней проститься, или же... - Тёрн галантно поклонился, изяшным жестом указывая на алтарь.
- И... всё? Так просто? - осведомился демон.
- Да. Заклятие несложно. Перо Феникса само сделает остальное. Конечно, если бы я пожелал отправиться за тобой... тут пришлось бы попотеть.
- Да, я хотел бы проститься с достойнейшей сидхой, - мэтр Кройон заметно приободрился. - Невежливо и недостойно художника будет покинуть её без сопутствующих слов. Я сохраню её облик в глубине памяти, я посвящу ей и её поиску вдохновенные строфы...
- Тогда идём вверх, - прервал разглагольствования демона Тёрн.
Они не успели сделать и нескольких шагов вверх по ступеням. Наверху раздался истошный визг, и по лестнице к самым их ногам кубарем скатилась не кто иная, как сидха Нэисс собственной персоной.