Витамины выполняют в организме каталитические функции. Вместе с белками они образуют ферменты и являются необходимыми компонентами тех или иных ферментных реакций. Этим объясняется огромная роль ничтожных количеств витаминов в обмене веществ.
Достаточное количество витаминов в пище повышает созидательные процессы в организме, способствует росту и восстановлению тканей, благоприятствует оптимальному течению обменных процессов и поддерживает их на таком уровне, когда защитные свойства организма против неблагоприятных воздействий факторов внешней среды сильно возрастают. Поэтому большое практическое значение имеет не только предупреждение витаминной недостаточности, но и обеспечение организма оптимальным количеством витаминов.
Потребность в витаминах возрастает при физической нагрузке и нервно-психическом напряжении (в тиамине, аскорбиновой и никотиновой кислотах), при сильном перегреве и заболеваниях, сопровождающихся высокой температурой (также в тиамине, аскорбиновой и никотиновой кислотах), при работе в шахтах и рудниках (в аскорбиновой кислоте, тиамине, кальциферолах), при воздействии токсических агентов (в аскорбиновой кислоте, тиамине и др.), в условиях жизни на Крайнем Севере (в аскорбиновой кислоте, тиамине, рибофлавине, кальциферолах), при приеме некоторых лекарственных препаратов – сульфаниламидов, салицилатов. Антибиотики, угнетая кишечную микрофлору, могут также отрицательно влиять на витаминный обмен.
Потребность в витаминах возрастает при разных патологических состояниях: при инфекционных заболеваниях (например, при туберкулезе, дизентерии, дифтерии, бруцеллезе и др.), эндокринных расстройствах, заболеваниях пищевого канала (возможно нарушение всасывания витаминов) и после хирургических операций.
При недостатке того или иного витамина в пище нарушается деятельность ферментативных систем, в осуществлении которой данный витамин принимает участие. Незначительный недостаток витамина выражается в быстрой утомляемости, понижении работоспособности и защитных сил организма, а в период роста – в задержке физического развития. Ранняя диагностика гиповитаминозных состояний ввиду неспецифичности их симптомов довольно затруднительна и иногда требует применения специальных методов исследования. При большом недостатке витаминов имеют место выраженные болезненные проявления, специфичные для каждого вида гипо– или авитаминоза.
Хотя потребность организма в витаминах невелика и исчисляется миллиграммами, удовлетворить ее нелегко.
Если при разнообразном питании организм человека получает достаточное количество всех витаминов, то при однообразном питании или при ограничении питания в связи с болезнью возможен недостаток в пище одного или нескольких витаминов (полигиповитаминоз).
Витамины делятся на водорастворимые – это аскорбиновая кислота и витамины группы В (тиамин, рибофлавин, пиридоксин, кобаламины, никотиновая кислота и др.) – и жирорастворимые – ретинол, кальциферолы, токоферолы, филлохиноны.
Тиамин (витамин В1). Тиамин является активной частью кофермента кокарбоксилазы. Чем больше потребление углеводов, тем больше расходуется тиамина. Всасывается он из кишечника. Следует отметить, что некоторое количество этого витамина образуется в кишечнике микроорганизмами. Однако количества эти настолько малы, что требуется постоянное его поступление с пищей. Необходимо помнить, что это вещество разрушается при термической обработке пищи (варке) незначительно. При варке часть витамина переходит в бульон. Сохранить его можно, засушивая продукты и подвергая их жарению. При недостаточном поступлении витамина В1 с пищей его дефицит развивается у алкоголиков, больных сахарным диабетом, болезнями желудочно-кишечного тракта, а также в результате приема некоторых лекарственных препаратов (особенно антибиотиков).
Витамин В1 играет важную роль в углеводном обмене, а также участвует в превращениях ацетилхолина – медиатора нервного возбуждения. Он приводит к увеличению двигательной и секреторной функции желудка. При недостатке тиамина происходит неполное сгорание углеводов и накопление в организме пировиноградной и молочной кислот, являющихся продуктами неполного расщепления углеводов. Большой дефицит в тиамине приводит к заболеванию бери-бери (алиментарного полиневрита), при котором имеют место явления полиневрита, истощение, ощущение слабости в ногах и неуверенность походки, а впоследствии появляются параличи.
При В1-гиповитаминозе отмечаются быстрая утомляемость, жалобы на сердцебиение, одышку, плохой аппетит, запор, болезненность икроножных мышц при пальпации. Потребность в тиамине возрастает при напряженной нервно-психической деятельности, воздействии шума и вибрации, работе в горячих цехах, в условиях жаркого и холодного климата.