Если ответить самой себе честно? Не ища причин. Безо всяких «потому что». Отодвинув в сторону грустный жизненный опыт и привычные страхи. Нет времени на всё это!
Да.
Ну и всё. И она, собравшись, стиснув кулаки, свернула налево во мрак.
Идти пришлось в полной темноте, нащупывая каждый шаг, спотыкаясь о каменистые неровности, настороженно прислушиваясь. До какого-то момента лишь звуки дыхания девушки да шорох камней под ногами нарушали тишину. Но неожиданно раздалось подозрительное шуршание за спиной, довольно высоко, где-то под потолком. Словно приближалась птичка. Да, точно, птичка. Мииилая такая. И совершенно безобидная. Какая ещё может быть в вампирском квесте?
Так мысленно уговаривала себя Яна, чтобы не скатиться в банальную истерику, а сама постепенно всё убыстряла и убыстряла шаги, пытаясь увеличить расстояние между собой и… неведомой птичкой. Самовнушение позволяло девушке балансировать на тонкой грани с реальностью, пока жёсткое крыло не ударило по голове, взъерошив остатки и без того растрёпанной причёски.
Как она заорала!.. и — нет, стыдно не было. Было дико страшно.
Интуиция, поджав хвостик, жалобно заблеяла, что сейчас именно тот случай, когда стоит побыть очень-очень хорошей. И не трогать птичку. Не отбиваться. Идти себе своей дорогой. Вернее… бежаааать!
И она побежала. Под звуки странного то ли посвистывания, то ли ехидного хихиканья, расшатывающие её изрядно потрёпанные нервы, словно порывы ветра, выламывающие трухлявые доски покосившегося забора.
Птичка, казалось, направляла Янин панический забег, периодически издевательски подгоняя девушку касаниями подозрительно плотных крыльев.
К тому моменту, когда перед глазами замаячили отблески света, Яна практически выбилась из сил. Вывалившись в небольшую округлую пещеру, она так обрадовалась, что не сразу заметила, что оказалась тут не одна.
Вампиры!
Какая неожиданность.
С трудом удерживаясь на ногах, пытаясь отдышаться, ощущая, как колотящееся сердце едва не разламывает грудную клетку, она, облизывая сухие губы, обречённо наблюдала, как её окружает очередная группа кровососов в кружевах.
Насмешливо-язвительные реплики добивали её:
- Надо же, кто-то всё же рискнул свернуть в наш тёмный сектор.
- Мы везунчики, господа!
- Долгое ожидание. Зато какова компенсация!
- Как у неё бьётся сердце! Слышите? Кровь так и кипит!
- Пробежка замечательно разгоняет кровь!
- Поблагодарим птенца нашего уважаемого Иржи! Талантливый загонщик!
- Хватит слов! Моя! Я голоден.
- Разыграем её? Или поделим?
- Господа, господа! Не забываем правила. В нашем секторе выбор делает жертва.
- Да-да! Так игра интереснее! Альберт, не нарушаем правил!
Они окружили Яну, словно стая беспощадных хищников, бесцеремонно разглядывая, всё теснее сжимая круг. Азартно посмеиваясь, не скрывая заострённых клыков и жажду крови.
Истерический всхлип вырвался из её горла. Кажется, добегалась. И никакие семечки уже не спасут. Глупые надежды на слова вампира. Ох, Яна! Слова вампира! Сказанные для того, чтобы придать их вампирскому квесту остроты и вкуса! Вот же дура…
- Круг, господа, круг шире! - громогласно заявил один из кровососов.
Вампиров оказалось около десятка. Они немного расступились, перестав напирать, и рассредоточились вокруг в расслабленных позах, продолжая пожирать Яну предвкушающими горящими взглядами. Один из них бархатным, вкрадчивым голосом вымолвил:
- Выбирай свою судьбу, малышка. Кротко и доверчиво. Ни один из нас не обидит тебя, не причинит боли. Ничего не бойся, всё будет хорошо. Поверь, каждый из нас будет счастлив испить твоей драгоценной крови. Ты — долгожданный приз! Вручи себя в руки одного из нас.
Он говорил и говорил, а голос его тёк расплавленным мёдом, успокаивая, забирая с собой все тревоги и страхи, расслабляя, заставляя лицо расплываться в мечтательной, светлой улыбке. И вот уже ноги сами несут её по кругу, мимо очаровательных красавцев, таких милых и заботливых. Один из них должен стать её судьбой.
Кто?
Этот с бокалом тёмно-вишнёвого вина? Или тот с манящей сладкой улыбкой? Или следующий, кто с восхитительной небрежностью подкидывает что-то на ладони? Что там у него? Тыквенные семечки? Потянуло почему-то именно к последнему. Яна так и не поняла, что заставило её остановиться. Вид плоских белых семечек всколыхнул какое-то недавнее воспоминание. Заснувшая было интуиция распушила пёрышки и решительно поволокла нерадивую тушку хозяйки навстречу клыкастой судьбе.
Небрежное поглаживание кожи шеи тонкими и сильными мужскими пальцами. Тёмные, как грозовое небо, глаза с алыми искрами в бездонных глубинах. Неодобрительно процеженное: «Обезвожена. Так не пойдёт. Иржи, стакан. Благодарю». Долгожданная прохлада, льющаяся в горло, оживляющая с каждым вдохом.