— Знакомьтесь, — решил нас представить друг другу Рик, — Клара фон Клыкинс. Клара, это мои коллеги — Макс и Леха.
— Клара фон Клыкинс, — неодобрительно произнес Макс, — дочь Аверана?
Я кивнула, папочка известный в вампирских кругах и среди оборотней. Крутится среди местной элиты. Макс очень недобро скосил глаза на Рика:
— Дочка известного графа, вампира из древнего рода, опасного… — последнее оборотень выделил особенно.
— Теперь она в нашей команде. И ее саблезубый снежный барс тоже, — резонно ответил Рик, прекратив попытки коллег призвать его к разуму.
— Ну что же, привет, Зубик! — Рик со вздохом печали осмотрел моего крупногабаритного котика. — И кем же тебе стать в человеческом мире? Я знала, что иллюзия должна быть примерно по размеру ее обладателя. А лучше больше.
Рик развязал коробочку, равномерно распределив ее невидимое содержимое на Зубика. Все затаили дыхание. Сейчас фантазия «дядюшки» ангела должна была себя проявить в полной мере.
— Рик, ты издеваешься? — Леха недоуменно рассматривал получившееся существо. — Где ты видел таких собак?!
Я была согласна с мохнатиком, но не произнесла ни слово. Нам обещали, что мы участвуем а расследовании, значит так и будет.
— Это Алабай, — почесав затылок, ответил Рик, — подумаешь, какая досада, пусть будет помесь Алабая и Далматинца.
— Бред, — заключил Макс. И с ним я была согласна, но не в слух.
— Прекращайте придираться, — Рик еще раз прошелся взглядом по песику по имени Зубик, — просто его окрас настолько пестрый, что просматривается сквозь иллюзию! Собираемся и едем на место убийства, пока в академии только охрана!
Зубик весело замахал собачьим хвостиком, а я подмигнула:
— Вот видишь, не обманула!
Сложнее всего оказалось поместить снежного барса под иллюзией необыкновенно здорового Алабая в небольшой красный хэтчбек Макса. Совместными усилиями мы, с горем пополам, уселись в авто и отправились в академию.
В Правовой академии было пусто. С охраной оборотни договорились заранее, поэтому свободный вход нам был обеспечен. Само собой, тела убиенного студента уже не было. Правоохранительные органы забрали его для проведения вскрытия. Учреждение было временно закрыто до выяснения обстоятельств. Осталось надеяться на то, что место убийства не зачистили настолько тщательно, что Зубик не сможет почуять следы убийцы. Алабай обошел участок, где ранее лежало тело студента, несколько раз по кругу, тщательно вынюхивая каждый миллиметр вокруг.
— Здесь все хлоркой замыли, — поморщился Леха, — лично я ничего не ощущаю сейчас. Полиция нас и близко не подпустила. Это не помешало нам с Максом прошерстить всю академию и близ лежащую окрестность. Однако, следов убийцы не было. Он словно по воздуху парил. Только запахи крови.
— Поэтому Зубик — единственный наш шанс найти хоть что-то, на текущий момент, — Рик тоже ощущал резкий запах хлорки, вызывающий першение в горле. Досадно, если данный факт повлияет на гиперчувствительное обоняние снежного барса с вампирским геном.
— Ну что, котик? Разнюхал, что-нибудь? — Я присела рядом с Зубиком, усердно скребущим лапой плинтус. Очевидно, он намекал на то, что его следует оторвать, что я и сообщила коллегам.
— Надеюсь, нас не накажут за порчу казенного имущества, — Макс с легкостью оторвал плинтус, который, казалось, век врастал в пол академии. Заклубилась пыль, подтверждая данный факт. Оторванная часть с хрустом лопнула.
— Кровь! — воскликнул Рик, рассмотрев за засохшее пятно крови. — Зубик — молодец!
С остервенением обнюхав засохшую кровь, Алабай пустил нос по ветру, а затем рванул с такой прытью, что я сама от восторга ахнула. Оказывается, «обжорка» не такой уж и плюшевый непоседа, как я предполагала.
— За ним, живо! — скомандовал Рик, и мы бросились в погоню за Зубиком. Интересно, к чему приведет его нос.
Моего котика под иллюзией большой собаки захватил азарт, иначе как объяснить тот факт, что вампир из старейшего рода со способностью очень быстро передвигаться, еле наступал на пятки своему питомцу. В очередной раз пришла в восторг. Коллеги ехали за нами на хэтчбеке. Правда, через некоторое время, им все же пришлось оставить авто, Зубик ушел с прямой дороги, прыгнув в заросли деревьев. Буквально в километре от академии, расположился небольшой пролесок из высоких сосен, в ночи казавшийся густым и темным. Обычному человеку тут пришлось бы несладко, света напрочь не было. Фонари, расположившиеся вдоль дороги, тускло освещали асфальт. В самом же пролеске был мрак. Для меня это не проблема, ровно как для Зубика и оборотней. Рику же приходилось подсвечивать путь мобилой и одновременно пытаться не отстать от своих ищеек. Зубик остановился, обнюхивая землю у основания старой сосны, поросшей серо-желтыми грибами.
— Нужна лопата, — Макс провел широкой ладонью по шероховатой земле, — здесь кто-то копал недавно, грунт взрыхленный.
— Я в машину за ней, скоро вернусь! — Леха исчез во мраке среди деревьев. Рик подсветил место будущих раскопок. Действительно, земля «свежая».
Копать глубоко не пришлось. Возникло впечатление, что убийца разгребал землю острым предметом, похожим на нож. Лопата Лехи наткнулась на что-то твердое, не давая металлическому полотну проникнуть глубже.
— Гранит? — с сомнением произнес Макс, доставая крупные куски красного камня из почвы и отбрасывая их в сторону.
— А вот это уже поинтереснее, — Рик заметил блестящий предмет, аккуратно доставая его из земли, предварительно надев перчатки.
Предметов оказалось два, а именно стеклянные ампулы, на стенках которых все еще были мелкие капли жидкости. Рик отправил их в пакет, который достал из своего рюкзака.
— И кое-что еще, — если бы не острое зрение оборотня, вряд ли мы бы заметили испачканный кусок пергамента, бережно прикопанный рядом с ампулами. Макс развернул бумагу. — Какие-то иероглифы. Ни черта не понятно.
Оборотень поморщился, в нос ударил запах крови:
— Это написано кровью…
Забрала пергамент у Макса, затаив дыхание:
— Руны, — подтвердила я, — довольно таки древние. Нужен специалист.
— Боюсь, такого специалиста нам не найти, — хмуро произнес Рик, рассматривая незнакомые символы. — Сомневаюсь, что это просто каракули. Отнесем лингвистам этот смрадный кусок, исписанный кровью? Нас же за психов примут…
— Я знаю, кто нам может помочь… — я задумалась о том, какую плату придется платить этому существу, но похоже выбора не было. — Дядюшка Бен был лингвистом при жизни, и увлекался именно древней письменностью и рунами.
— Призовем на помощь очередного вампира для поимки убийцы-кровососа? — съязвил Макс.
— Неприкаянного духа вампира, — поправила я, — с наиужаснейшим вредным характером. Но придется с ним договариваться, просто так он делиться информацией не будет. — я свернула пергамент и убрала его в карман.
— Ты уверена, что оно того стоит? — засомневался Рик.
— Не уверена, — тяжко вздохнула я, — но выбора нет. Лучше него специалиста в области прочтения рун нет.
Дядюшка Бен еще при долгой вампирской жизни был до безумия увлечен археологией, рунами и древней письменностью. Весь его замок, который теперь принадлежал семье Торрендж, был уставлен стеллажами с эксклюзивными историческими книгами, различными манускриптами и записями, созданными собственноручно. Своим увлечениям Бен уделял большую часть своего времени, живя расшифровкой очередных древних рун или иероглифов. Дядюшка знал все современные языки мира. Однако, трепет в его черной душе вызывала именно древняя письменность. Бывало, он проживал целую человеческую жизнь, живя среди народностей и племен, сохранивших культуру и обычаи своих предков. Другой вопрос, что дядюшку мало, кто жаловал. Ведь характер у него прескверный. Приходилось терпеть, от навязчивого вампира не так просто отвязаться. Порой, некоторые племена, среди которых он проживал годы, принимали Бена за божество. Не нужно рассказывать, что это скверное существо требовало от бедных аборигенов, чтобы потешить свое самолюбие? В общем, в каком-то понимании, дядюшка Бен — кладезь информации. Вот только, за все нужно платить. В любом случае, я знала, что могу предложить заключенному в артефакт-будильник призраку.