А л е ш а. Большая повесть?
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Нормальная.
К а т е р и н а И в а н о в н а. Валька — человек! Смотри-ка, жив, оказывается.
А л е ш а. Будете печатать?
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Повесть хороша…
Звонок в прихожей.
К а т е р и н а И в а н о в н а. Это он! (Спешит к двери, впускает маленького, щупленького, скромно одетого человека. Это С у х о в.) Валька!
С у х о в (взволнованно). Катя! Катя…
К а т е р и н а И в а н о в н а. Постарела?
С у х о в. Да какое там…
Катерина Ивановна и Сухов проходят в комнату.
К а т е р и н а И в а н о в н а. Знакомься — мои ребята.
С у х о в (на Олю). Ну, вылитая мать.
Все смеются.
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Промазал, брат.
С у х о в (озадаченно). А что?.. А… (Оле.) Извините. (На Алешу и Клима.) Но эти-то хоть твои?
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Почему «хоть»? Мои. Чьи же еще?
А л е ш а (протягивает руку Сухову). Алексей.
К л и м. Клим.
К а т е р и н а И в а н о в н а. Сколько же мы не виделись?
В л а д и м и р И в а н о в и ч. С сорок первого.
К а т е р и н а И в а н о в н а. Больше тридцати!
С у х о в (обнял Владимира Ивановича). Вовка… (Алеше и Климу.) Вот, ваш батька мне жизнь спас.
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Ну, будет тебе!
С у х о в. Нет, обожди… Катя, подтверди.
К а т е р и н а И в а н о в н а (поражена). Я ничего не знаю…
Пауза.
С у х о в. Ах, вот оно что… Ну так знай: я остался жив благодаря ему.
В л а д и м и р И в а н о в и ч (смущенно). Эва делов! Все мы остались живы благодаря кому-то.
С у х о в. Нет, дети должны знать. Тем более сегодня. (Радостно.) Катя, я написал повесть. Ему понравилась.
К а т е р и н а И в а н о в н а. Знаю, Валечка, уже нахваливал. Хлопцы, приготовьте нам чайку. Оля, помоги.
К л и м. Сей момент!
Алеша, Клим и Оля уходят.
С у х о в (вслед Оле). Славная канареечка. Которого?
К а т е р и н а И в а н о в н а. Младшего. (Владимиру Ивановичу.) Постой, как же так?
В л а д и м и р И в а н о в и ч (легко). Ну, герой я, герой, чего уж там.
С у х о в. Ребятишки мои… (С любовью смотрит на Владимира Ивановича.) Тоже красивый еще парень.
К а т е р и н а И в а н о в н а. А ты… женат?
С у х о в. Был. Так — зря. Заведомо. (Просто.) Я же тебя любил…
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Ошалел! При живом муже…
С у х о в (смеется). Все, Вовка, все. Тем более что безответно. (Катерине Ивановне.) Так ведь?
К а т е р и н а И в а н о в н а. Ах, Валечка! Ты все такой же.
С у х о в (Катерине Ивановне). Так он, значит, скрыл? А дело мое было — дрянь: садануло меня…
Входит А л е ш а.
А л е ш а. Мать, можно тебя на консультацию?
К а т е р и н а И в а н о в н а (Сухову). Я на минутку, (Уходит.)
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Хватит тебе об этом.
С у х о в. Нет! Пусть все знают, ребята, Катя. (Помолчав.) Слушай, а ты не врешь, тебе и в самом деле понравилась моя повесть?
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Понравилась — не то слово. Все эти годы я следил за тобой, читал. Это настоящее. Первое настоящее, Валька. Так об Отечественной войне написал, пожалуй, только один человек, да и то — рассказ.
С у х о в (вспыхнув). Думай, что говоришь!
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Думаю.
С у х о в (помолчав). Я ее писал в особых обстоятельствах… и посвятил тебе.
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Спасибо, Валя. Да… повесть непростая…
С у х о в (неожиданно). Слушай, напечатай ее.
В л а д и м и р И в а н о в и ч (медленно). Не знаю, Валя… тяжело. Современность — вот за чем гоняемся. Не обижайся, пойми: мы разведчики.
С у х о в. А мы и были с тобой разведчиками.
В л а д и м и р И в а н о в и ч. Были, были. Все, Валька, было. И то, что ты написал, — было.
С у х о в. Так в чем дело?
В л а д и м и р И в а н о в и ч. В литературе, как в политике, — нужно быть осмотрительным и… точным.