— Я слышал, ты себе соорудил хорошую голубятню? — начал разговор с мальчиком Толокно.
— А что? Нельзя?
— Почему нельзя. Можно. Гоняй голубей на здоровье.
— А ты, дядя, из милиции?
Следователю ничего не оставалось, как подтвердить этот факт.
— Ты, выходит, воров ловишь?
— Приходится иногда.
— Так ты чо, решил, что у меня голуби краденые?
Следователям обычно не нравится, когда им задают вопросы. Но одергивать мальца тоже не хотелось. Стараясь направить разговор в нужное русло, Толокно спросил:
— А ты где голубей раздобыл?
Федя ответил с вызовом:
— Взял и на Птичьем рынке купил!
— Да ну? — понарошку удивился следователь. — А деньги откуда? Ты же, Федя, вроде еще не работаешь.
— Дядя Игорь дал. Он к нашей Лине ходит.
Следователь Толокно вовсе не собирался выведывать у мальчонки личные тайны примаковской семьи. Поэтому снова перевел разговор на голубей.
— Ты знаешь, Федя, а я ведь тоже в детстве голубей гонял.
— Не врешь?
— Почему ты не веришь?
— Маманька говорила, кто на голубятне целый день торчит, у того ветер в башке. Он ни учиться, ни работать не станет, и толку из него не будет. А ты вот в милиции служишь, деньги зарабатываешь. Сколько платят-то? Много или мало?
Следователь Толокно тяжело вздохнул. Ему еще никогда не доводилось брать показания у такого свидетеля.
— Голубей-то приручил? Или улетают?
— А почем знаешь, что улетают? Игорь сказал?
— Сам догадался.
— Летают. — Федя сделал хитрое лицо и засмеялся. — Да я знаю куда. Хвать-похвать, и домой.
— Ты не только голубей гоняешь. Еще и в расшибалочку режешься…
— Я не на деньги! — выкрикнул Федя.
— А на что?
— На пуговицы!
— Ну, тогда ладно, — сказал следователь Толокно, полез в карман и достал из кармана носовой платок, завязанный в узелок. Распустил узел, высыпал на стол несколько металлических пуговиц.
— Это не твои?
— Мои! — радостно сообщил Федя и сделал попытку схватить пуговицы с края стола. Толокно накрыл их ладонью.
— Скажи, Федя, зачем ты в пятницу ходил на Морскую улицу и что делал в доме номер тринадцать?
Лицо Феди сморщилось, губы задрожали, и он горько заплакал. Потекло из глаз и из носа одновременно.
В комнату с встревоженным лицом заглянула Дарья Степановна.
— Господи! Что такого наделал? Малец еще. Чтой-то вы за него взялись?
Следователь ответил строго:
— Не мешайте нам. Поплачет и перестанет. Ничего с ним не случится.
Наплакавшись вволю, Федя заговорил, Медленно кружилась бобина принесенного следователем магнитофона, записывая рассказ мальчика.
На Морскую улицу за улетевшим сизарем Федя собирался идти вместе с дядей Игорем. Однако тот почему-то не пришел. Тогда Федя незаметно улизнул из дому и отправился в путешествие один.
…Толкнул калитку, и она, заскрипев, отворилась. Он оказался во дворе. На пожухлой траве стояли деревянные козлы для дров, вокруг были набросаны опилки. На боку лежало ржавое ведерко без дна. От покосившегося сараюшки к дому натянута была веревка. На ней бултыхались на ветру задубевшие штаны.
Федя задрал голову. Голубятня была пуста. Однако на стрехе крыши ворковал один голубь. Сизарь! Сердце забилось от радости. Феде не терпелось взобраться поскорее наверх и завладеть своим любимцем. «Вот куда забрался… Сейчас я тебя», — проворчал он и полез на чердак по наружной лестнице. Некоторые перекладины были сломаны, другие вовсе отсутствовали. Но это не могло остановить деревенского мальчика, привыкшего лазать по лестницам, заборам и деревьям.
Вскоре он очутился на чердаке. Отсюда лаз вел на голубятню.
Голубь сидел на стрехе. Шея его вертелась как на шарнирах, круглые глазки стеклянно поблескивали. Казалось, птица настороженно следит за Федиными движениями.
Мальчик добрался до конька крыши. Голубь незамедлительно перелетел на другое место. Так оно и пошло. Стоило Феде приблизиться к сизарю, тот отскакивал в сторону, словно затеяв с мальчиком игру.
Федя сунул руку в карман за остатками сладкого коржика. Однако добраться до крошек было нелегко. Пришлось выложить все свое богатство — рогатки с намотанной на черенок красной резинкой и кожаным лоскутком и металлические пуговицы, споротые с отцовского пиджака.
Наконец он собрал крошки и на ладони протянул голубю. И что вы думаете? Голубь взмахнул крыльями и доверчиво подлетел к Феде. Тот ловко ухватил его. Теперь было делом минуты пробраться сквозь лаз в крыше обратно на чердак. Он совсем уже было собрался спуститься на двор, но неожиданно зазвучавшие громкие голоса заставили замереть на месте.