- Да я так просто.
Потом пообнимались с Валатом, я пожелал ему счастливой женитьбы, потом с Варином, потом даже со Сверкалкой, потом Мелфочка ухватила за веревку, связывающую все тюки вместе, я взобрался ей на спину, и мы полетели. На сердце отчего было тяжело, будто я всех бросил в беде, а сам отправился на праздник.
Брат поджидал в лесочке. Большой фиолетовый дракон заметил нас первым и стал видимым, будто разом среди деревьев вырос фиалковый холм.
- Здравствуй, Мелфа!!! - затрубил он, расправив крылья. - Ты прекрасна! Просто сказочно похорошела!
Мелфочка смутилась и потому при посадке чуть не пропахала носом землю.
- Хватит хвалить, - проворчал я. - Лучше бы помог даме.
Братишка тут же подхватился, забрал у драконши тюки, и два дракона, разогнавшись, взмыли в небо.
Летели долго, пока один край горизонта не стал совсем багряным, а на другом не начали робко проявляться звезды. Драконы могли бы еще лететь и лететь, а вот я так устал, окоченел и проголодался, что готов уже был свалиться куда-нибудь с Мелфиной спины. А с такой высотищи свалишься, костей не соберешь, и Сверкалки рядом не будет, чтобы ушибы залечить.
- Спускаемся! - закричал я.
Брат услышал сквозь шум ветра, поравнялся с Мелфой.
- Зачем?! Ты что-то увидел?
- Ночевать будем!
Недоуменно поморгав, он-то совсем не устал, дракон некоторое время смотрел на меня, потом прозрение отразилось на чешуйчатой физиономии.
- Ой! Да! Конечно!
А Мелфа уже по кругу заходила к земле. Драконша выбрала симпатичную полянку в лесу, отсюда и взлетать удобно будет и враг незаметно не подкрадется, и сами драконы хорошо замаскированы. Мои спутники вольготно развалились на травке, а я принялся бродить по кустам в поисках хвороста. Одежда быстро промокла от росы, хворостины и сучья были сырыми и неприятно скользкими, пачкали руки и куртку, так что к нашему маленькому лагерю я вернулся мокрый, грязный и злой.
- Что с тобой? - удивилась Мелфа.
- Ничего? - я попытался сложить из собранного хвороста костер.
- Этого хвороста мало, тебе не всю ночь не хватит, - это я уже и сам понял, но еще идти в темный лес не хотелось.
- Хватит.
- Ну смотри.
И тут я начал костер разжигать. Во все стороны летели искры, сухой мох тлел, но ветки никак заниматься не хотели. Взошла луна, холодным светом осветив мои старания, братишка уже во всю храпел, а я все пытался себя согреть. Правда, на самом деле, я уже согрелся, от меня валил пар, только вот не от кострового тепла.
- Хворост слишком сырой. Давай я тебе помогу.
Мелфа, само соучастие склонилась над моим костерком.
- Хорошо, помоги.
Один вздох могучих драконьих легких, струя пламени... И на земле оплавленный круг, крошечная горстка пепла и три крошечных уголька. Хорошо, что я подальше отошел, а то лежал бы сейчас рядом четвертым угольком.
- Ой! Прости! - драконша сжалась под моим укоризненным взглядом. - Я только хотела помочь!
- Помогла, спасибо! А мне что теперь делать? От холода и голода умирать?
- Ты замерз, мой маленький! - меня охватили бархатистым крылом, закутали в него. - Сейчас и поесть что-нибудь найдем, - Мелфа подцепила когтем один из тюков. - Твои друзья ведь много чего собрали в дорогу. Вот смотри, здесь вкусненькая копченая курочка, и каравай, и кувшин с вином, и сыр.
Брат, не просыпаясь, зашевелил ноздрями.
Холодная курица тоже оказалась весьма вкусной, а на драконьем боку, укрывшись крылом, сидеть было тепло и приятно. Обглодав мясо, я кинул кости в кусты. Какая-нибудь зверушка найдет и устроит себе пир. Кажется там уже кто-то есть - из гущи веток послышался сдавленный вздох, зашуршали листья. Мелфа насторожилась, напружинилась, расправив шипастые уши.
- Что там?
- Там кто-то есть!
- Охотники на драконов! - предположил я худшее.
Драконша ловко ссадила меня в росистую траву, и как огромная чешуйчатая крылатая кошка прыгнула в кусты. В лунном свете блеснули когти на передних лапах, если в них кто попадется, живым не уйдет. Некоторое время моя девочка прыгала по зарослям, поломав их напрочь, потом, как будто запуталась в собственном хвосте и упала. Я бросился на помощь и чуть не столкнулся с тощей лохматой девчонкой.
- Что за хрень собачья! - выругалась та, хотя столь юной особе не стоило позорить своих нежных уст грязными ругательствами. - То какие-то драконы оголтелые нападают. То не менее сумасшедшие людишки... - тут девчонка прекратила ругаться и посмотрела на меня так пронзительно, будто я вдруг стал прозрачным-прозрачным, и она разом увидела мое прошлое и будущее, а также сумела разглядеть все помыслы, тайные и явные. Темные глаза из-под косматой челки блеснули желтыми колдовскими огнями. Я потряс головой, прогоняя наваждение, и обойдя странную девицу по кругу стороной, бросился к Мелфочке.
- Что с тобой?! Ты цела?!
Драконша уже поднималась.
- Да наваждение какое-то! Вдруг на собственный хвост наступила!
Я оглянулся на девчонку. Та стояла на месте, и смотрела на нас, не собираясь убегать.
- Ты ведьма?
- Я? Или ты обращаешься еще к кому-то, кого я не вижу?
Характер ну просто в Сверкалку, только, кажется, еще в десять раз ядовитее.
- К тебе.
- Нет, не ведьма. А ты кто такой?
- Я - рыцарь Дракон. А ты кто? Это ведь из-за тебя Мелфа наступила на собственный хвост и упала.
- Ну из-за меня. А иначе эта туша меня бы затоптала.
- Что?! - Мелфочка села на хвост, заморгала, чтобы не дать выступившим слезам пролиться.
Проснувшийся братишка угрожающе надвинулся на нахалку.
- Ты не очень-то вежлива, - сказал я.
- А с чего мне быть вежливой? Вы вообще первыми начали: костями закидали, чуть кровавую кашу не превратили.
- Так не надо было по кустам прятаться, - Мелфа на девицу явно обиделась. Я бы тоже обиделся, особенно если бы был красивой драконшей, и меня так обозвали бы.
- А что бы вы со мной сделали, подойди я сразу? Может, и вовсе бы съели и имени не спросили! Очень уж вы подозрительная компания. Человек управляет драконами, при этом назвался рыцарем. А сам-то ты не колдун.
- Нет. Я не колдун. Просто эти драконы мои родственники, это младший брат, а это жена.
К моему удивлению, девица не стала ничего говорить про неестественные человеческо-драконьи отношения, а только коротко кивнула. Но тут мой братишка решил отличиться, он, выждав момент, обхватил девчонку хвостом за талию и поднял в воздух
- Попалась! Нахалка! Можно я ее съем за то, что она Мелфу обидела?!
- Прекрати сейчас же! - я подпрыгивал, пытаясь отнять у брата предполагаемый ужин. - Мелфа! Помоги мне! - но драконша сидела и довольно улыбалась.
Девчонка пыталась вырваться изо всех сил, билась, как птичка в силке. И вдруг как-то сумела выбраться из объятий драконьего хвоста, встала на нем в полный рост.
- Осторожнее! Свалишься!!! - я забегал внизу, готовясь в случае чего подхватить.
Но она не свалилась. За спиной девчонки будто черные вихрики закрутились, подняв ее в воздух.
Мы все замерли с открытыми ртами. А фея приземлилась неподалеку от меня. С легким скрипом крылья, похожие на стрекозиные, только черные, сложились.
- Ты откуда здесь?! - решил узнать я. В последний раз в наших местах фей видели задолго до моего рождения.
- Случайно попала. А тут всякие, то затоптать норовят, то сожрать. Полная хрень собачья!
- Ну извини.
Фея поправляла потрепанную в неравном бою с драконом одежду. Я заметил блеснувшее синеватым светом украшение на ее шее.
- Ничего себе!
- Что опять?! - девица запахнула платье на груди, завязала шнурки.
- Ничего. Твое ожерелье...
- Да, мое! И что?!
- У моего друга есть похожее. Похожее на половинку кленового листа, только смотрящего в иную сторону, чем у тебя. Если сложить вместе, получился бы целый лист.