Уффф, хоть феечка и Зелиан в безопасности.
- Так ты расскажешь мне секрет, или мне применить пытки? Они хорошо развязывают языки таким как ты, а я мастер этого дела, - человек склонился надо мной, а потом неожиданно взял за здоровую руку и вздернул на ноги. - Но я для начала предпочитаю убеждать словами, это дешевле и грязи меньше. Идем!
Я стоял, покачиваясь и держась за ушибленную руку, оказалось, что она плотно примотана к туловищу, то место, куда пришелся удар дубинки, вспухло подушкой.
- Не волнуйся, там нет перелома, просто сильный ушиб. Идем! - чудовищеборец для подкрепления приказа подошел и дернул за цепь. Заковали меня знатно: на шее ошейник, через ушко которого пропущены звенья, на ногах кандалы, соединенные с ошейником все той же цепью и браслетом на здоровой руке.
Человек вытащил меня из подземелья и повел куда-то наверх. Я внимательно осматривался, выискивая пути к отступлению. Слуг в замке или доме (я еще не понял, что это за строение) чудовищеборца не было, или они не заходили в это помещения, предпочитая более уютные уголки. Меня впихнули в большой зал, окон в нем почти не было, только узкие бойницы под самым потолком. Ничем не прикрытые грубые каменные стены, дымный свет факелов и куча украшений. Украшений из драконьх голов. И взрослые, матерые драконы и драконши, даже несколько стариков и совсем маленькие головки только что вылупившихся детей. Были и мои знакомые, вот с этим желтым драконом я как-то подрался из-за первой в своей жизни возлюбленной, он накостылял мне и я остался ни с чем, но как же больно видеть его мертвую голову здесь. А это моя троюродная сестра с отцовской стороны, мать и братья долго искали пропавшую драконшу, а она вон где и им ее не найти. Не в силах больше вынести стеклянные взгляды я обернулся к их убийце.
- Зачем?! Зачем ты их всех убил?! Здесь десятки! Сотни!
Высокий рыжеволосый человек с коротко остриженными полуседыми волосами улыбнулся и уселся в кресло возле стола.
- Ты не ошибся - сотни. Ровно сто три дракона, твоя рыжая драконша станет сто четвертой.
- Но зачем?! Ты ведь наверняка охотишься на драконов не один год, знаешь их повадки и привычки. Лишь один дракон из сотни беспокоит людей, остальные тихо живут по своим пещеркам и никого не трогают.
Чудовищеборец хмыкнул, сложил руки на груди, глядя на меня свысока.
- Ты прав, повелитель дракона. Ты тоже хорошо знаешь повадки драконов. Те, которые беспокоят людей меня и не интересуеют, рано или поздно с ними справляются рыцари.
- Но почему тогда? Почему тебе помешали мирные драконы?!
Он мигом оказался на ногах и замер нос к носу со мной.
- Потому что на земле есть место только для людей. Эти чешуйчатые твари здесь лишние. Люди преклоняются перед ними, считают мудрыми. А где их мудрость? - он указал на стенные украшения. - Драконы глупее людей, они с легкостью позволяют себя обмануть. Зато живут невероятно долго. Если бы не драконы, сколько шахт можно было бы выкопать в горах, сколько золота и самоцветов добыть!
- Там, где живут драконы, нет золота и самоцветов.
- Глупости. А даже если и нет... Ведь однажды этим тварям может придти в голову объединиться и задуматься о том, что это им мешают люди. А угрозу лучше уничтожать пока еще не стала угрозой!
А Варин хочет объединить людей и драконов! Это будет не так-то просто сделать. Слишком многое скопилось между нашими народами. Да еще есть такие, как этот. А среди драконов, наверняка, найдутся те, кто не признает людей никем кроме еды. Должно случиться что-то совершенно невероятное, какая-то страшная опасность, грозящая обоим народам, чтобы подтолкнуть их к объединению.
- Так как тебе удалось управлять драконшей? Я видел, что она была в воздухе послушна каждому твоему жесту. Ты как-то зачаровал ее? Заставил надеть амулет послушания, или придумал что-то иное? Представь - господство людей, которому не мешают эти мерзкие чудовища. Люди - высшие существа на земле!
- Они не мерзкие, - машинально возразил я, думая о своем. И тут же получил удар по ключице.
- Ты сейчас не в том положении, чтобы высказывать свое мнение. Будешь говорить только о том, о чем я скажу. Почему драконша подчинялась тебе?! Ты маг?
- Ты же знаешь, что на драконов не действует магия. Я не маг. И драконша не подчинялась мне, она просто хотела сделать мне приятное, потому что она мой друг.
Чудовищеборец расхохотался, будто я удачно пошутил.
- Люди и драконы не могут быть друзьями, это все равно как если бы я подружился с булкой.
Я вспомнил всех своих друзей: Ральфа. Валата, короля Варина, Грэйна, Зелиана, вредного Сверкалку. Тот-то вообще единорог, но все-таки друг. Эх, жаль у меня больше преворотного зелья не осталось, превратить бы этого человека в дракона, пусть тогда доказывает что-то. Хотя такой и в драконьем облике может продолжать свое мерзкое дело. Думай быстрей! А то уже скоро Мелфа явится тебя спасать и попадет в руки этого!
- А что будет, когда драконов не станет?
- Тогда люди станут свободными! Они останутся одни в мире! Они станут самыми сильными и всемогущими! Правителями мира!
- А что будешь делать ты, когда драконы кончатся?
- Ну... Я!... - чудовищеборец задумался, обвел взглядом драконьи морды. - Найду чем заняться.
Кажется, я нашел слабую струнку.
- А как же сладостные мгновения охоты? Радость победы над крупным хищником?! Ты же борец. Где ты еще найдешь таких противников?
- Ну... парочку драконов можно и оставить, разводить, как скот.
- Драконы в неволе не разводятся, они не скот. Им, чтобы подняться в брачный полет, нужна свобода, нужно небо.
Чудовищеборец замолчал, задумался, подперев лоб кулаком. Пока он думал я успел дошкондыбать до двери, подергать ее, убедиться, что заперта, попробовать допрыгнуть до окна, чуть не грохнуться с какого-то сундука, но все равно не дотянуться до окна, залезть в сундук, найти там какое-то старое тряпье, вместо оружия, разочароваться. И тут мой пленитель расхохотался. От неожиданности я споткнулся и чуть не рухнул на ровном месте.
- Теперь я понимаю, как ты подчинил драконшу, - уболтал. Надо же! Меня! МЕНЯ!!! Заставить сомневаться в своих действиях. Ты опасен.
- Так может все-таки больше не надо убивать драконов?
- Я подумаю над этим. Но того до чего я додумаюсь ты не узнаешь, потому как опасен. Ты легко убеждаешь. И ты можешь уничтожить человеческую вражду к драконам. Каждый захочет иметь друга дракона. И что тогда будет?! Так что, повелитель драконов, молись.
Чудовищеборец поволок меня куда-то, как кутенка, за шиворот. Крикнул, как только мы оказались на улице, во дворе.
- Веревку приготовьте.
Я затрепыхался, стараясь вырваться, быть повешенным вовсе не хотелось, но этому быстро шло. Слуги, все-таки в замке чудовищеборца были такие, принесли веревку, ловко забросили ее на одну их балок, соединяющих крепостную стену с замком, и вот - орудие смерти для меня готово. На мои попытки освободиться даже внимания не обратили - петлю на шею и... Горло перехватило, в глазах потемнело от недостатка воздуха, остались только стеклянные взгляды драконьих голов, а потом мои сородичи выбрались из стен.
***
- Аккуратнее, перекладывай! - кто-то подсунул мне руки под плечи, другая пара рук вцепилась в ноги, а это, кажется, прикосновение драконьего крыла.
Дернувшись, я резко открыл глаза. Надо мной склонялись четыре сочувственные физиономии: две человеческие и две драконьи.
- Вы с ума сошли?! Зачем вы полезли туда?! А если бы вас убили?! Эта ловушка была расставлена на вас!
- Бредит, - констатировала фея, кладя мне руку на лоб.
- Я не брежу! - высвободив голову из-под ее ладони, я попытался сесть. Мелфа подперла мне спину крылом, так что сидеть стало удобно, как в кресле. - Зачем вы меня спасли?! Этот чудовище борец и добивался именно того, что вы кинетесь меня спасать!