Драконьи дамы устроили себе гнезда, наломав елового лапника. Расположились они несколько в стороне от лагеря, чтобы случайнее перевернувшись не задеть кого-нибудь.
Уснули все быстро, только Зелиан все сидел у костра, все что-то черкал в тетрадке.
Драконий рев!
Грохот!
Вспышка света по глазам.
Я вскинулся, с трудом со сна соображая, что к чему. На меня кто-то налетел, больно ударил чем-то твердым по ребрам.
- Разлегся тут! - зашипела феечка, тут же вскочила. Ее волосы горели мертвенным, синим сиянием. Такие же синие отблески плясали на крыльях. Она завизжала и ударила чем-то вроде ледяного хлыста по гигантской летучей мыши. Возле меня бухнула в землю огромная человеческая нога.
Оглушенный, ослепленный, я поднялся, огляделся. Великаны... Мыши... Между деревьев мелькали еще слабо светящиеся голубым человеческие силуэты - вампиры.
- Это нападение черного мага!
Но мой крик утонул в реве сражающихся с великанами драконш, визге летучих мышей, треске загоревшихся деревьев.
Как же мерзко ощущать себя беспомощным! Останься при мне моя драконья сила!
Я вытащил меч, чтобы хоть чем-то помочь, рубанул налетевшую на Фрэйлль со спины летучую мышь. Фея крикнула что-то в благодарность, но тут же отвлеклась на нового противника. Она явно старалась держаться ближе ко мне, будто охраняла. Но я не хотел, чтобы меня охраняли. Там девчонки с великанами! И Зелиана нигде не видно!
Впрочем, алхимик почти тут же нашелся, когда один из великанов вдруг страшно закричал, зажал лицо руками и упал, корчась. С дерева донесся радостный крик алхимика. А вот это он зря, туда тут же ринулась целая стайка летучих мышей.
- Вот болван! - высказалась феечка.
- Помоги ему!
- С чего это?!
- Пожалуйста!
- Ну ладно. Стой здесь, никуда не уходи! - она взмахнула крыльями и с жужжанием, будто большая стрекоза, взлетела в воздух.
Я подобрал у погасшего костра несколько сучьев, и принялся помогать Фрэйлль как умею. Даже сбил одну мышь. С другими весьма ловко расправлялись алхимик и фея. Он - зельями, она - странной, ледяной магией. Одна из мышей попала под ледяной хлыст крылом, упала, и замерзшее крыло раскололось на мелкие осколки.
- Давайте! - сучья у меня кончились, и я побежал к драконшам, надеясь, что моего умения владеть мечом хватит, чтобы хоть как-то навредить великанам.
Риэлла заняла удачную позицию на склоне холма, так что к ней не мог никто подобраться, и полыхала огнем в противника. Мелфа сражалась больше по человечески, подобрав или сломав средней толщины деревце. Оно успешно соперничало с дубинами великанов, а иногда драконша еще добавляла шипастым хвостом.
Мелфочка заметила меня, бегущего к ним на помощь.
- Куда?! Не лезь сюда! Падешь под случайный удар!
Над головой, словно в подтверждение, заставив присесть, прогудела струя пламени.
Я попятился в растерянности и вдруг на что-то наткнулся. Оглянуться не успел - на шею легли ледяные руки.
- Она права - не лезь туда.
Ни ответить, ни вырваться я не успел - где-то в основании шеи стрельнуло острой болью. Перед глазами расцвели разноцветные искры, Запульсировал белый браслет, в уши грянул разъяренный рев Мелфы, а потом все куда-то утонуло.
***
Риэлла растаскивала обгоревшие сучья в стороны. Иногда драконша вздрагивала, оглядывалась по сторонам, смотрела на светлеющее небо, без единой черной точки, облегченно вздыхала, потом опять принималась за работу. Наконец последнее бревно было откинуто, осталось только два кряжистых, обгорелых пня. В их-то корнях и прятался прокопченный до черноты человек.
- Ты зыв?
Человек с трудом выбрался из своего убежища, пошатнулся, благодарно кивнул, опершись на услужливо подставленный кончик хвоста.
- А где все? - Зелиан с ужасом посмотрел на зеленую драконшу. - Что, больше никто не выжил?!
Риэлла захлюпала носом, и на макушку алхимика закапали частые слезы. Они щипали ожоги, но юноша обнаружил, что через некоторое время раны стали меньше болеть.
- Скажи мне! - он потряс драконшу за крыло.
- Дракона унесли вампиры, Фрэйлль - летучие мыши...
- А Мелфа?!
- Мелфа полетела их догонять.
Полянку возле холма накрыла тень, и возле них приземлилась золотистая драконша.
- Не догнала! - она со злостью, со всей силу стукнула сдатой в кулак передней лапой по земле, так что из гнезд вспорхнули начавшие было возвращаться на привычные места после ночной битвы птицы.
- Как зе так?!
- Они будто испарились, как только солнце начало всходить!
- Заклинание перехода. Я читал, что маги могут такое делать, переносить себя и других на расстояния.
- Это был Мориан!!!
- Сто нам теперь делать?
- Я не знаю! - Мелфа дрожала, плечи драконши согнулись, она даже будто уменьшилась в размерах.
- Надо их искать. Мы знаем, что это Мориан. Он набрал силу. А лучшее место для того, чтобы набраться сил - это то, откуда мы его уже однажды выбили.
- Ты прав, - Мелфа воспрянула духом. - Нужно немедленно лететь туда.
- Погоди! Ты видела какую свиту себе набрал черный маг. А ведь это, наверняка, не все его силы.
- Ты прав! Нужно позвать на помощь. Нужно слетать за Ральфом и остальными!
- А я могу позвать на помощь драконов! Они прилетят! Я знаю!
- Так и сделаем! Мы с Зелианом летим к людям, а ты - к драконам!
Драконши согласно кивнули друг другу, потом золотистая усадила человека себе на спину, и они разлетелись в противоположные стороны. Только восходящее солнце играло на червонной и зеленой чешуе.
***
Открыть глаза было так трудно, будто я делал это первый раз в жизни. Пришлось долго собираться с силами, потом бороться с неповоротливыми, неподъемными веками, но я все-таки справился. Хотя уж лучше бы не открывал - первым, что я увидел, была решетка, разбивающая слабый пляшущий свет факела на большие квадраты.
Плен. Нет! Не хочу в плен! Как я попал в плен?! Тут перед глазами встали предшествующие события. Да я не просто в плену, а в плену у Мориана. Отряд из великанов, гигантских летучих мышей и вампиров больше никому принадлежать не мог. Да и сами по себе эти твари собраться не могли. Я вспомнил чьи-то ледяные руки на шее, боль. Тщательно ощупал пострадавшее место: там были какие-то царапины, а еще кажется у меня весь затылок и вся спина в какой-то мерзости. Я даже прилип к полу, на котором лежал. Слизь какая-то. Фу! И что-то похожее на запекшуюся кровь. Это что, из меня столько натекло?! Да нет, не должно было, царапинки-то крошечные. Или у меня есть еще какие-то раны. При тщательном ощупывании больше никаких ран не нашлось, зато я обнаружил, что со спины грязный весь с головы до ног. Упал что ли куда-то, наверное, или бросили бесчувственного в грязь.
Кое-как разобравшись с самочувствием, я огляделся. Камера. Крошечная, только и можно, что вытянуться на полу по диагонали. И стены какие-то странные, они не сложены из камня, и даже не выточены в целой скале, а больше всего моя камера походит на пузырь в сыре, только огромный и в камне. Сквозь решетку не было видно ничего, кроме факела на противоположной от двери стене и небольшого кусочка этой самой стены. Не много. Хотя есть что-то знакомое, где-то я уже видел такое, камень такого цвета...
Убежище черных магов! Вот где я! Зря мы оставили это место без присмотра. Мориану здесь лучше всего, тут у него неприступная крепость и источник темных сил.
- Здравствуй, Дракон, - вкрадчивый голос заставил вздрогнуть. - Вижу, мое зелье удалось на славу. Хорошее, действенное, долговечное, качественное! - в поле зрения вошла статная черноволосая женщина, захохотала, глядя на меня. - Какой сладенький мальчик получился из пожилого дракона.