Я с трудом открыл глаза и поймал занесенную для удара руку.
- Фрэйлль?!
- Ожил?
- Да, вроде. Ты здесь! А Мелфа?! А люди?!
- Мелфа и все твои друзья целы. Есть погибшие и раненные, но большинство уцелели. Драконы переломили исход сражения и сожгли бегущую армию тьмы. Битва закончилась несколько часов назад. Тебя все ищут.
Я облегченно вздохнул, а потом вспомнил, что только что во сне летал, сообразил, что вроде должен был быть мертв. Но ран на теле не нашлось. Убежище возвышалось чуть в стороне, мы же сидели среди мертвого леса, на самой его границе, там, где поваленные деревья уже перемежались с живыми, не совсем здоровыми, конечно, скрученными от близости источника темных сил.
- Ты чего так вздыхаешь?
- Только что видел себя драконом.
- И что? - феечка присела рядом на поваленное дерево.
- А то, что это не больше, чем сон. Драконом мне больше никогда не стать.
- Почему? - искренне удивилась она.
- Потому что я выпил преворотное зелье и стал человеком.
Впервые я видел на лице феи такое человечное выражение, выражение внимания и сочувствия. И это меня сломало, я не выдержал и рассказал чужой, стервозной женщине все. Не только о том, что случилось со мной, но и о своих чувствах.
Когда я закончил, фея некоторое время молча сидела рядом со мной, думала, и начала откуда-то издалека:
- Вот ты говоришь, что зелье не сразу подействовало...
- Да. Так оно и было.
- Но описанное тобой зелье действует мгновенно!
- Может потому что на дракона...
- На драконов оно не действует вовсе.
- Но как же тогда? - я совсем растерялся.
- Вы, драконы, сами средоточие магии, потому-то на вас и не действует магия, а не вовсе не потому что вы противоположны ей. Вы просто поглощаете любую магию без ущерба для себя.
- Но я же превратился! Ты видишь! Я - человек! Больше не дракон!
Фрэйлль не обратила на мою истерику ни малейшего внимания.
- Вот на Мелфу да, зелье подействовало. На тебя - нет.
Я в отчаянии схватился за голову.
- Но...
- Ты сам превратил себя.
- Что?!
- Ты сам принял обличье человека. Вспомни, ты уже был человеком, а ведьма все равно пришла за твоими слезами. Она знала об этой возможности драконов.
- Но почему никто, никогда из нас? Этого не может быть!
- Превращались. Раньше, давно. Не в людей, конечно. В фей, в другие волшебные народы. Тогда еще и людей-то в этом мире не было. Преворотное зелье только придало тебе уверенности, что такое возможно.
- Так, значит... Я в любой момент мог поменять обличье и быть с Мелфой?!
- Да. Эй! Эй! Ты чего?! Тебе плохо?! - она брызнула мне в лицо водой из ручья. Я стал на четвереньки и припал к воде, потом сунул в нее голову. Мысли метались как безумные, сердце стучало где-то в горле. Я САМ СЕБЯ ДЕРЖАЛ В ТЕЛЕ ЧЕЛОВЕКА! Сам разлучил себя с Мелфой.
- Но как мне превратиться обратно?! И не превратится ли Мелфа случайно в человека?
- Вот здесь я тебе ничем не могу помочь. Придется самому. А Мелфа? Действие преворотного зелья необратимо. Да она стала драконом, но обрела ли кроме облика все ваши свойства, я не знаю.
Я сел на поваленное дерево и задумался. Мне вспомнились события у замка чудовищеборца. Это ведь, наверное, я разнес, его замок, а не призраки драконов, и свой странный сон об огненном драконе, что явился биться с войсками Мориана. Это ведь тоже был я. Я превращался в дракона, когда опасность начинала угрожать моей шкуре. Но как превратиться без этого, ведь сейчас уже нигде не найдешь подобной опасности.
- Ладно, я пойду, мне пора возвращаться в мой мир. Все феи уже ушли.
- А ты точно сможешь выйти замуж без Талисмана Желания?
Фрэйлль хитро улыбнулась и показала мне Талисман.
- Вот он - Талисман Желания. Никто ведь не догадается, что его уже использовали.
- А если...
- То нам придется самим справляться с проблемами. Вы же справились. И мы справимся! Прощай!
- Прощай... Но может еще увидимся?
- Может и увидится, - фея легко коснулась ледяными пальцами моей щеки, и, расправив отсвечивающие синим светом крылья, исчезла, будто и не было никого со мной.
- Я могу обратно стать драконом, я могу обратно стать драконом, я... - меня трясло. Как мне превратиться?! Я попробовал представить себя драконом, тщательно представлял как меняются мои руки, ноги, голова... Но ничего не получалось!
Может, фея ошиблась? Или опять меня обманула? Я продолжал пробовать, хотя постепенно к сердцу подкрадывалось отчаяние. Нет. Ничего. Даже если мои предки и могли менять облик по своему желанию - я не могу. Возвращаться к людям и видеть никого, даже друзей, не хотелось. Я опять обрел надежду и опять ее похоронил. Приткнувшись разболевшейся головой к стволу дерева, я незаметно уснул. И мне приснилось, что изменение удалось, что я снова дракон. Что Мелфа визжит от счастья и бросается мне на шею, валит на землю, и я трусь о ее чешую. И все вокруг: Ральф, Грэйн, Валат, Джета, Зелиан и все-все люди кричат от восторга и кидают в воздух шапки.
- Умаялся бедолага. Даже до дома не дотерпел, в болотце уснул.
- Деда, а, правда, мы можем больше не бояться?
- Правда, малыш. Извечная война закончена. Пусть и такой ценой, но закончена. Между нашими народами больше нет вражды.
- Как здорово! А сейчас домой?
Я приоткрыл глаза, чтобы посмотреть, кто же меня разбудил. На фоне темных еловых лап в наступающих сумерках ослепительно светились два белых единорога. Могучий бородатый матерый зверь. И нечто тоненькое, на голенастых ножках с гривкой-пухом и крошечным еще рогом.
Дивные звери, заметив, что я на них смотрю, приветливо мне кивнули и ушли, истаяв гроздью искр. Несколько мгновений в воздухе еще держались их призрачные силуэты, но вот я остался один.
Как не страдай и переживай, а малыш прав: 'А сейчас домой!', иначе так от Мелфы и мамули по шее получу, что мало не покажется.
Я встал и потянулся, расправив крылья до самых кончиков.
Эпилог общий
И все закончилось, и стали все жить долго и счастливо. Мы с Мелфочкой поселились в нашем замке. Я стал меня облик легко, по собственному желанию. Многие драконы тоже научились этому, особенно хорошо перевоплощаться получалось у Риэллы, зеленой неудавшейся братовой невесты, она могла принимать даже облик единорогов. За это ее к ним представителем и отправили. Люди тоже отправили представителей к драконам и единорогам. Однорогие попросили к себе Ральфа, а драконы отчего-то выбрали барона Закапа, наверное, им он казался похожим на дракона. Ну, в общем-то, дело не в этом, а в том, что у единорогов Риэлла и Ральф познакомились...
А вот Мелфа так и не смогла научиться менять облик. Мне показалось, что ее просто пугала возможность снова стать человеком.
У короля Варина и королевы Эльраны родилась девочка, как им Сверкалка и обещал. Братишка мой на празднике по поводу рождения все пошучивал - вырастет - утащу. На это Варин пригрозил отдать братцу человеческую девицу в жены, тот испугался и сник. А вот Сверкающему повезло еще больше, Лилия-Ромашка осчастливила единорога тройней. Двумя мальчиками и девочкой. Так что пришлось Сверкающему забыть о подвигах, приключениях и путешествиях и воспитывать будущее поколение дивных зверей.
А мы... А у нас... Я думал, что у нас с Мелфой уже не будет детей, потому что она не настоящий дракон, а я и вовсе оборотень какой-то, как однажды... Мелфочка поманила меня в большой зал, в котором с некоторых пор жила одна, мы с ней что-то ссорились, она стала нервной и задиристой, подвела к камину, откинула верхнюю с кучи шкур, а там лежало ОНО! Большое, похожее на слиток золота, готовое вот-вот проклюнуться...
Только вот ведьму так и не нашли, сколько не искали.