Пролог. Глава 1
В комнату, скромно обставленную мебелью и плохо освещаемую светом, ворвались стражники. Их глаза не выражали никаких эмоций, лишь взор их командира пылал праведным гневом.
- Где она? – оглушающий голос заполнил все небольшое пространство кельи.
- Милорд, что за наглость, так вваливаться в святой храм. Вы не имеете право! – одна из монахинь, судя по одежде, настоятельница, попыталась вытолкать мужчину прочь, но он едва ли шелохнулся.
- У меня есть разрешение самого святейшества на обыск вашей обители. И я точно знаю, что вы укрываете ее у себя! Крестьяне видели, как она входила сюда несколько дней назад.
- О ком вы говорите? – настоятельница изо всех сил старалась сохранить самообладание и не выдать несчастную, что обратилась к ним в такой тяжелый момент.
- О маркизе Шарнель!
- Двери нашего монастыря открыты для всех нуждающихся, и как вам известно, мы не спрашиваем имен. Перед лицом Бога все равны.
Командир отряда, рыцарь в тяжелых доспехах и знаком креста на плече, лишь криво улыбнулся.
- Обыскать здесь все, - тихо скомандовал он.
Настоятельница не могла противится прямому приказу его Святейшества, ей лишь оставалось молиться. Но кажется, сегодня Божья милость для маркизы закончилась.
Через несколько минут в комнату втолкнули молодую красивую девушку. Она была одета как монахиня, но ее гордый взгляд и ухоженный вид, выдавали в ней особу дворянский кровей. Светлые волосы выбились из-под головного убора и рассыпались по плечам.
- Маркиза, какая встреча, - ласково пропел командир.
Девушка лишь сильнее вздернула нос и прищурила глаза. Мужчина никак не отреагировал на этот жест презрения, лишь скользнул взглядом по животу девушки, и улыбка на его лице тут же померкла.
- Где ребенок? – взревел он. Его голос эхом разнесся по всему храму. – Где? – он подошел к девушке и грубо схватил ее за волосы. Она лишь презрительно улыбнулась.
- Вам не найти того, что вы ищете!
Звон от пощечины был слышен даже на другом конце зала. Настоятельница попыталась вмешаться, но ее грубо оттолкнули.
- Благодарю за сотрудничество, - с насмешкой бросил он настоятельнице, и развернулся к своим солдатам, - Увести ее. Поговорим в более располагающем к откровенным беседам месте.
Услышав эти слова, девушка дернулась, извернулась и выхватила кинжал, висевший на поясе одного из стражников.
- Нет, - только и успел крикнуть командир, когда девушка одним ударом, не медля ни секунды, пробила себе грудь.
Монахини в ужасе смотрели, как тело девушки покидала жизнь. Кто-то даже упал в обморок при виде все разрастающейся лужи крови. Командир Редгар лишь грязно выругался.
- Паскудная ведьма. Что ж, мать-настоятельница, как вы и хотели, теперь она в вашей власти. Труп нам без надобности.
И вместе со своими солдатами он покинул монастырь, громко хлопнув дверью. Внутри него все клокотало от ярости. Первым желанием было проткнуть того тупого солдата, что не смог удержать бабу. Но солдаты ему еще нужны, и уму он его и в казарме научит. А вот девка… признаться, он ожидал от нее подвоха, больно гордая была, но честно надеялся, что успеет раньше или рука маркизы дрогнет. Но не повезло. Его Святейшество не обрадуется. Впрочем,…
- Опросить всех и каждого в этой деревне. Кто-то должен был видеть ребенка. Или может еще кого.
Несколько солдат коротко кивнули и исчезли за поворотом. Редгар вскочил на своего коня и саданул его шпорами, что было сил.
…
-Даниэла, подъем! - высокая женщина с длинными каштановыми волосами вот уже десять минут трясла за плечо мирно спящую девушку.
- Мам, а можно я никуда не пойду и просто высплюсь? - сонно проговорила девушка с таким же цветом волос, как и у ее матери, зарывшись лицом в подушку и натянув сверху на голову одеяло.
- Даниэла! - голос у мамы стал строгим, - Ты уже взрослая двадцатилетняя девушка, студентка! А ведешь себе как шестилетка. Немедленно вставай и иди на занятия, - и одним резким движением женщина сдернула с нее одеяло и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
- Ладно, - вслед ей крикнула Даниэла и поднялась с кровати. Прошла в ванную, которая находилась прямо в ее комнате, за небольшой дверью бежевого цвета, и начала собираться.
Даниэла любила свой университет и занятия, но она категорически не любила рано вставать. И это было для нее самым большим минусом студенчества.
Университет города Бирмингхэм располагался в старинном здании. Его корпуса стояли полукругом, крыши напоминали купола, а в центре площади, на которой и находилось все это великолепие, стояла башня с часами. Даниэле она всегда напоминала о башне Биг Бен, в Лондоне, где она очень любила бывать, но к сожалению, здешние часы уступали лондонским буквально во всем, а в столице Англии девушка бывала редко.