- Это мой друг, Джеймс. Признаюсь, что я не доверяю вам, и он любезно согласился пойти со мной.
- Понимаю, - без тени дружелюбия сказал Ричард, от чего девушка лишь сильнее напряглась и схватила за руку своего друга. Он ободряюще ей улыбнулся. – Мы можем поговорить наедине?
- Нет, - поспешно выпалила девушка. – Джеймс будет с нами. Если то, что вы хотите мне сказать действительно так важно, говорите при нем. У нас нет секретов друг от друга.
Джеймс улыбнулся от ее слов и слегка погладил пальцем ее ладонь. Щеки девушки коснулся легкий румянец. Это не укрылось от внимательного взгляда Ричарда. Он тяжело вздохнул и тихо выругался.
- Похоже, будет немного сложнее, чем я думал. Что ж, Даниэла, позвольте представиться еще раз – Ричард Бланк. Я – ваш хранитель, если можно так сказать.
После этих слов он внимательно посмотрел на Дану и Джеймса, но лица обоих выражали лишь глубокое удивление и смятение.
- Хранитель?
- Да. Наверно вам не успели рассказать историю вашего рода, поэтому я сейчас все поясню. Несколько столетий назад было обнаружено, что в крови вашей семьи имеется вещество, которое позволяет вам очень быстро регенерировать. То есть ваши клетки обновляются быстрее любого на этой планете. По этой причине вы не болеете и не стареете. Точнее гораздо позже остальных.
Выражение лица Даны отражало полное недоумение, Джеймс же внимательно слушал, хотя и пытался показать всем своим видом, что большего бреда он в жизни не слышал.
- Так вот, есть несколько нюансов. Во-первых, это вещество или ген, не знаю, как точно, передается только по женской линии. – продолжал Ричард – последней носительницей по прямой линии была ваша бабушка – Роуз Риверз. А теперь – вы. Вы ведь никогда не болели, верно?
- Да…
- Естественно, как только стало известно об этой вашей семейной особенности, нашлись люди, желающие получить вашу кровь, а с ней и бессмертие.
- Бессмертие? Погодите, но все мои родственники умерли, да и сами вы сказали, что мы стареем, только позже.
- Верно. Однако, все они умерли не своей смертью, ведь так?
Дана задумалась и побледнела.
- Кроме того, если постоянно обновлять кровь – старость так и будет продолжать откладываться, вот только это невозможно. Если, конечно, не использовать кровь молодых наследников гена постоянно.
- Что? Вы мне сейчас угрожаете? – Дана побледнела и не на шутку испугалась.
- Вовсе нет. Всего лишь хочу предупредить и защитить. Я не убийца. Как я сказал ранее – я ваш хранитель. Хотите вы этого или нет. Когда-то давно, когда на вашу семью началась охота, между нашими семьями был заключен кровный союз, клятва, что призвана помочь вам выжить, а меня обязует исполнить свой долг.
- Клятва? Что за чушь? Кто в наше время соблюдает клятвы, тем более те, что были даны не вами и так давно? – вмешался в разговор Джеймс. На его лице отражалась усмешка, а взгляд внимательно следил за каждым движением Ричард.
Мужчина напрягся.
- Хотел бы я, чтоб это было так… Но такие клятвы не разрушаются так просто.
- И вы пришли меня защитить? Но от кого? – спросила Дана, с трудом пытаясь понять реально ли все происходящее или это какой-то розыгрыш. Не слишком смешной, кстати.
- Да. К сожалению, моим предшественникам это не удалось, и тот, кто все эти годы преследовал вашу семью добрался до всех прямых потомков вашего рода, включая бабушку. Он убил их всех и забрал их кровь. Следующей будете вы.
- Что? По-вашему, меня собирается убить некий древний чувак, что бродит по земле уже несколько сотен лет и пьет кровь моих предков? Вы сказок о вампирах пересмотрели?
Дану бросило в холодный пот, и она даже не заметила, как Джеймс отпустил ее руку.
- Кто знает, может именно от него и пошли все эти сказки, - пожал плечами Ричард, краем глаза все также пристально наблюдая за другом Даны. – А знаете, как ему это удавалось? Он всегда был рядом, в непосредственном окружении своей жертвы, ждал удобного момента.
- Что? Что вы несете, зачем пугаете меня? И вообще, ведь это вы сами следили за мной. И даже гнались!
- Что? – теперь настала очередь недоумевать Ричарду. – Но я не следил за вами, и тем более никогда не гнался. А, вы про тот случай в замке. Простите, что напугал вас тогда, но я просто хотел поговорить. У нас мало времени…
В этот момент, рука Джеймса скользнула за полу куртки. Ричард среагировал немедленно. Он одним рывком оказался рядом с Даной, схватил ее и резко дернул в сторону. От неожиданности они оба повалились на землю.
Дана громко закричала и стала бить руками и ногами Ричарда, который всем телом прижал ее к земле.
- Что вы делаете?! Немедленно слезьте с меня!
- Да, слезь с нее! – ласково сказал Джеймс и приставил пистолет к голове Ричарда.