- Что ты рисуешь? – мужчина наклонился и заглянул в блокнот. Даниэлла попыталась прикрыть рисунок, но не успела.
- Это я?
- Кхм… да… - на щеках девушки появился едва заметный румянец.
Ричард аккуратно забрал свой портрет из рук девушки. Повертел его и так, и эдак, что-то долго разглядывал и хмыкал, а потом произнес:
- По-моему, я чертовски хорош!
- О, рисунок несколько преувеличен! В жизни ты хуже, - поспешно сказала Дана. Парень с сомнением посмотрел в горящие смешинками глаза девушки, и они оба рассмеялись.
- Ну вот, а я уж было решил, что могу на что-то надеяться.
- Это решение было слишком поспешным.
- И то верно. Не самое подходящее у нас вышло знакомство для романа. – Парень грустно улыбнулся.
- Именно…- поспешно согласилась Дана и отвела взгляд.
Наступило неловкое молчание.
- Кхм… и… что мы будем делать дальше? Он ведь нас найдет, верно? – к девушке вновь вернулось чувство тревоги, что покинуло ее на совсем краткий миг.
Ричард вновь стал серьезным и собранным.
- Да, даже не сомневаюсь. И зная его возможности, времени у нас крайне мало. В первую очередь, нам нужно открыть шкатулку, что передала твоя прабабушка Роуз моему деду. А для этого нам придется наведаться к моему дяде.
- Это далеко?
- Не слишком. Но придется ехать на попутках пару дней. Я хотел оставить ее дома, но думаю, что там он начнет искать нас в первую очередь. Так что пришлось перестраховаться.
Внимание Ричарда привлек браслет на руке Даны. Точнее надпись на нем: «С любовью, Джеймс».
- Этот браслет, это подарок твоего друга? – мужчина выглядел встревоженным.
- Да, а что?
- Может я параноик, но не могла бы ты дать его мне?
Дана осторожно сняла браслет и отдала его Ричарду, требуя объяснений.
Внезапно Ричард кинул его на пол и сильно припечатал по нему каблуком ботинка.
Девушка вскрикнула от неожиданности. А Ричард наклонился и извлек из разбитого браслета что-то маленькое раздавленное и черное.
- Что это? – Даниэла была потрясена увиденным.
- Маячок. Надо уходить. – и он стал быстро собирать вещи. Даниэла совершенно не ожидала такого. Она-то считала подарок Джеймса простой безделицей.
- Быстрей, пошли. Они могут быть здесь с минуты на минуту.
***
Двое мужчин подошли к старому маленькому домику в горах. Они старались избегать окон и приближались очень тихо. В руках у них были пистолеты, руки обтянуты черными перчатками, а глаза закрывали солнечные очки. Они перекинулись друг с другом какими-то знаками и одним резким движением выбили дверь, направляя на образовавшейся проем оружие. Дверь отлетела на пол, подняв кучу пыли и пустив в дом осенний ветер и опавшие листья. Дом был пуст. Только маленькая крыса на кухне запищала и быстро скрылась в ближайшей щели.
Мужчины опустили оружие и тщательно проверили весь дом. Никого. Лишь легкий аромат женских духов говорил о том, что в доме не так давно были люди. Человек в черном поднял с пола раздавленный браслет, достал телефон и нажал вызов.
- Мистер Белз? Их здесь нет. Мы опоздали.
***
Вот уже час, как Даниэла и Ричард тряслись в попутке, сменив ее уже дважды. Ужасно хотелось нормально поесть и отдохнуть, но Ричард считал небезопасным оставаться в том богом забытом доме.
Даниэла с ним покорно согласилась, не желая попасть в руки Джеймса. Она еще не понимала, доверяет ли Ричарду, так внезапно появившемуся в ее жизни, но уже точно знала, что не испытывает по отношению к нему страха. Сама ситуация, опасность, магия, и свой личный хранитель – будоражили девушку также сильно, как и пугали. Все это могло бы быть отличной историей, если бы это не было так пугающе – будь лакомым кусочком для хладнокровного убийцы со связями.
Чем больше она смотрела на Ричарда, тем больше находила в нем приятных черт. Молодое лицо, спортивная фигура, светлые глаза и волосы. Весь его облик излучали решительность и спокойствие. И это придавало Дане уверенности. Хотя внутри Ричард был напряжен похлеще натянутого каната.
Его работа каскадером предполагала определенный риск и опасность. Но там всегда был страховочный трос и скорая, на случай непредвиденных обстоятельств. А сейчас он столкнулся с самой что ни на есть реальной угрозой жизни. Причем, не только своей. И враг был вовсе не простым человеком. Да и вообще, человеком ли? Существом, пьющим кровь и живущим вот уже триста пятьдесят? Четыреста лет? От этих мыслей голова шла кругом. К тому же, знание о своей роли хранителя во многом определило его профессию и осознанный выбор заниматься различными приемами рукопашного боя, а также паркуром, что несомненно было плюсом в деле противостояния убийце. Но убивать сам он не желал и не умел. Прятаться вечно – невозможно. Убить Джеймса – тоже нет. Сдать в полицию? С его деньгами и связями вряд ли он пробудет там долго. Ричард безуспешно искал решение, единственно возможное и правильное, но не находил. Оставалась лишь надежда на таинственную шкатулку. Ему хотелось верить, что там будет если не решение, то хотя бы подсказка. И ему вовсе не хотелось думать о том, что там вообще ничего не будет.