Но Аля еще по опыту работы в школе знала прекрасно: мстить скандалистам – дело гиблое.
И втайне от Виктории Арнольдовны отправилась к неуживчивому соседу на переговоры. Ужасно боялась, что тот взовьется, начнет вопить, а то и вовсе не пустит ее на порог. Но дядечка оказался очень даже адекватным – едва Аля упомянула, что пришла обсудить компенсацию за неудобства, заулыбался, кивнул и даже сумму озвучил сам:
– Десять тысяч в месяц, и я ваш садик не трогаю.
– Да вы прямо рэкетир! – улыбнулась Борису Борисовичу Алла. – Пять, и договорились.
– Ладно, с паршивой овцы – хоть так, – буркнул дядька.
Что ж, Аля стала платить – проводила деньги по графе «непредвиденные расходы».
А Виктория Арнольдовна удивлялась:
– Странно, что Борька до сих подличать не начал!
Аля только улыбалась, старухе своего секрета не раскрывала.
Но однажды – к тому времени садик уже полгода работал – Аля услышала под окном своего кабинета всхлипывания. Выглянула, увидела одну из родительниц на новеньком «Мини-купере». Машина неловко припала на левый бок.
Алла Сергеевна поспешила вниз.
– Два колеса проколола, разом, – растерянно пожаловалась ей мамаша. – Что теперь делать?
Пришлось звать физкультурника-афроамериканца, вручать ему домкрат, снимать колеса, везти на шиномонтаж.
…А на следующий день точно такая же беда у другой родительницы.
Тут только до Али и дошло.
– Вы где разворачиваетесь? – потребовала она у женщины.
– Да вот здесь! – Та махнула рукой на широкий асфальтированный подъезд к дому Бориса Борисовича.
Аля подошла, присмотрелась: а там по земле разбросаны гвозди! Штук двадцать, огромные, ржавые!
Немедленно бросилась к соседу возмущаться:
– У нас ведь с вами договор!
Но тот ехидно молвил:
– А я до вашего садика – как мы договорились! – не касаюсь. Но площадка у забора моя личная собственность. Чего хочу, то на ней и делаю.
Аля даже опешила от такой наглости. Сосед с удовольствием наблюдал, как она раскрывает рот, будто рыба, и никак не может подобрать нужных слов.
– Вы подлый человек! – наконец, нашлась Аля.
Борис Борисович опешил:
– Ах, вот ты как? А ну, пошла вон отсюда! Думает, купила она меня! За жалкие пять штук!!!
Окна открыты, в садике все слышно. Персонал, конечно с интересом предвкушает: как директриса выкрутится? Но Алла Сергеевна никогда не умела противостоять откровенному хамству. Смотрела в разъяренное лицо соседа и еле сдерживала слезы.
А Борис Борисович продолжал куражиться:
– Я куда дороже стою! Чтоб у моего коттеджа разворачиваться – изволь не пятерку в месяц платить, а пятнадцать. Готова? Вперед, деньги на бочку! И никаких проблем.
Плюнуть ему в лицо? Влепить пощечину? Но ведь сдачи даст, даже гадать не надо. Однако и совсем уж проглотить оскорбление нельзя.
– Дурак вы, Борис Борисович, – вздохнула она. – Что ж, очень жаль.
Сосед удивился:
– Не будешь, что ли, платить?
– Не буду, – пожала плечами Аля.
Покинула вражескую территорию – вслед неслись оскорбления и угрозы – и немедленно набрала номер Николая Алексеевича.
Сейчас уж его помощь точно нужна. Другого выхода нет.
Стоматолог ее звонку обрадовался несказанно. Они не виделись и даже не разговаривали давно. Хотя доктор, докладывала Виктория Арнольдовна, исправно посещал еженедельные карточные баталии и каждый раз спрашивал, где Аля и как у нее дела.
– Ты будто специально от него прячешься! Почему? – недоумевала старуха.
Аллу несколько раз подмывало рассказать пожилой даме о звонке супруги Николая Алексеевича, ее претензиях и угрозах. Спросить совета. Но неудобно было. И стыдно в очередной раз выступать героиней бразильского сериала. Без того уже она какая-то цыганка Аза: явилась в чужой дом с ребенком от совершенно постороннего человека. Поклонники в Калядине у нее тоже совсем неподобающие: мальчишка и женатый пожилой человек.
Впрочем, Виктория Арнольдовна воспринимала как должное: и что ее собственный внук отчаянно влюблен в Аллу, и страсть к ней Николая Алексеевича.
Еще и возмущалась нерешительностью доктора:
– Давно бы уже развелся со своей грымзой Наташкой да сделал тебе предложение!
Спасибо хоть самому доктору такой идеи не подкидывала. Или подкидывала?
По крайней мере сейчас – когда Аля ему позвонила, – он чрезвычайно решительно заявил:
– Раз у вас ко мне дело, поговорим о нем в ресторане. Возражения не принимаются.