Рану на бедре неприятно тянуло – боль была не сильной, но вязкой и утомительной. Трандуил снова пошевелился, стараясь усесться поудобней. Тяжелая дверь его покоев отворилась бесшумно, и Келеборн переступил порог.
- Я так и знал, что ты уже проснулся,- улыбнулся он, подходя к постели ближе, и Трандуил ответил на его улыбку бледной ухмылкой.
- Что говорят о моем возвращении в таком плачевном виде? – поинтересовался он. Келеборн присел на край кровати и прохладной рукой провел по щеке Трандуила. Тот невольно прильнул к его ладони, приятно холодившей разгоряченную кожу.
- О тебе уже слагают песни,- тихо рассмеялся Келеборн,- все знают, что ты не только победил короля людей в честном сражении, на которое он тебя вызвал, но еще и был так милосерден, что пощадил его. Менестрели наперебой воспевают твой подвиг, и, кажется, разговоров о нем хватит на еще одну эпоху. Даже Леголас уже выучил парочку и распевает их на весь дворец.
Трандуил покачал головой.
- Все равно я не могу сказать, что все это закончилось благополучно,- сказал он со вздохом. Келеборн продолжал мягко гладить его по щеке, но потом скользнул рукой вниз и сжал его пальцы,- боюсь, я никогда больше не буду охотиться.
- Но почему? – серебряные глаза владыки сощурились,- какова вероятность, что ты снова попадешь в сумасшедшего короля в своем лесу? Ты ведь любишь охоту.
- Люблю,- согласился Трандуил,- но тогда это был вовсе не я. Не я вложил стрелу в тетиву, и не я ее спустил. Лес завладел моей волей слишком сильно – я не хочу этого больше. Я – Лесной король, а не безвольная рука Леса.
- Я понимаю,- Келеборн печально кивнул,- так или иначе, судьба Средиземья свершилась, и чьими руками это было сделано – не так важно. Мир избавлен от Исилдура, которого боялся даже мой премудрый зять, и спасен от войны с людьми. Пожалуй, я и сам готов сложить о тебе парочку хвалебных строф.
- Ни в чем себе не отказывай,- Трандуил усмехнулся, но снова болезненно поморщился,- могу себе представить, как это все выглядит для остальных. Ты видел лицо Элронда, когда он уезжал? Поехал собирать войска и торжественно прощаться с женой. Вот уж кому не сидится на месте.
- Ты к нему не справедлив,- осторожно возразил Келеборн,- он всегда был хорошим супругом для моей дочери. Я не знаю, каким он станет отцом для моих внуков, но мне кажется, он достаточно прозорлив, чтобы увидеть эту ситуации в правильном свете.
- Для них всех я – помеха,- неожиданно горько заговорил Трандуил.- я недостаточно хорош и мудр, чтобы мне сообщать о решениях прочих Владык. Я – дезертир и трус. Я жалкий король лесных эльфов, которые, конечно, не так прекрасны и светлы, как все остальные. Я чувствую это, и, прошу, не надо меня разубеждать, ты знаешь, что я прав.
- Я и не собирался,- покачал головой Келеборн,- ты во всем прав, но к чему тебе их одобрение? Теперь, когда твоим границам ничто не угрожает, ты можешь жить и править, как тебе вздумается. Если они не делятся с тобой своими решениями, не оглядывайся на них, когда будешь принимать собственные. Твой народ славит тебя. У тебя есть верные воины, которые готовы были за тебя умереть, даже зная, что ты убил человеческого короля. У тебя есть Леголас, в конце-концов.
- И ты,- тихо закончил за него Трандуил.
- И я,- подтвердил Келеборн с улыбкой,- и даже когда я уеду, убедившись, что ты исцелился от раны, я все равно сердцем останусь с тобой.
- Не надо, Мелетар-пальцы Трандуила вдруг сильнее сжали ладонь Келеборна,- я стоял на пороге гибели, и многое открылось для меня.
- Ты не стоял на пороге гибели,- покачал головой Келеборн,- ты сражался за справедливость, и не мог проиграть.
- И все же, это могло случиться,- возразил Трандуил,- я больше не верю в судьбу и справедливость. Я верю в то, что происходит прямо здесь и прямо сейчас, в то, на что сам могу повлиять. И я верю в то, что отпустить тебя будет большой ошибкой. Прошу, останься со мной. Мы и так ждали слишком долго.
Келеборн долго молчал, глядя в сторону, словно не хотел встречаться с Трандуилом взглядом.
- Пусть светлые звезды будут мне свидетелями,- заговорил он наконец,- ничего я не хочу так сильно, как остаться здесь, рядом с тобой. Я хочу обнимать тебя каждую ночь и встречать с тобой каждое утро. Я хочу сложить для тебя песни и спеть их для тебя все. Я хочу воспитать Леголаса вместе с тобой. Но это была бы страшная ошибка. Сейчас ты ранен, и разум твой туманят боль и жар, иначе ты бы тоже понимал это. Я – клятвопреступник, и, не пройдя свое испытание до конца, я не смогу сделать счастливым ни тебя, ни себя самого. Я должен уйти, хотя сердце мое разрывается на части от мысли об этом, чтобы, искупив свой грех, вернуться достойным тебя.
Трандуил молчал. Он осторожно высвободил свою руку из пальцев Келеборна и сложил ладони на одеяле перед собой.
- Ты прав, Мелетар,- проговорил он наконец тихо и ровно,- во мне все еще нет веры в судьбу и справедливость, в искупление и чистоту, но я верю тебе. И для меня этого достаточно.
========== Дети и взрослые ==========
Когда отца принесли во дворец - такого бледного и без сознания, Леголас сперва очень испугался и даже заплакал. Владыка Келеборн, прибывший вместе с отцом, взял малыша за руку, отвел в сторону, и там, среди невысоких светлых деревьев спокойным ласковым голосом рассказал, что произошло. Он заверил мальчика, что с отцом его все будет в порядке, что он вскоре поправится, и ценой своей крови он добился мира во всем Средиземье.
С того момента, когда король вернулся в свои чертоги, нандор принялись передавать историю о его подвиге из уст в уста, и, хоть содержание ее немного менялось с каждым новым пересказом, Леголасу нравились все эти песни, что слагали лесные эльфы об его отце. К самому Трандуилу малыша не пускали, и потому похвастаться новой выученной песней он решил, конечно, Риннельдору. Тот много времени проводил в королевской кузне за работой, Леголас скучал по другу, и отправился искать его именно там - в просторном жарком помещении, где вместе с подмастерье Риннельдор трудился с самого утра.
- Ты очень занят? - спросил мальчик, застыв в дверях.
Риннельдор, отложив инструменты, сообщил всем, что скоро вернется.
- Чтобы поговорить с тобой, у меня всегда будет время! - Весело откликнулся Риннельдор и вышел вместе с Леголасом наружу, на широкий луг у реки, у которой стояла кузня. - Но разве отец разрешил бы тебе прийти сюда одному? До дворца - неблизкий путь.
- Не разрешил,- кивнул мальчик, - мой отец все еще слишком болен, чтобы я мог с ним повидаться, так что мне не у кого было спрашивать. - Леголас опустил голову и вздохнул - он очень скучал по отцу, пусть даже обычно их общение длилось не дольше нескольких минут в день, но тут же глаза мальчика озорно заблестели,- но мне очень надо было с тобой увидеться! А ты сидишь все время в этой кузне - что мне было делать! Ты же уже знаешь, что случилось в Ирисной низине?
- Знаю, - проговорил Риннельдор, - мне рассказал Арминсиль. Король Трандуил случайно застрелил Исилдура, потом прибыло целое войско людей из Гондора, но Трандуил выехал им навстречу и сразился с Элендуром, наследником Исилдура. - Пересказав то, о чем все говорили кругом, Риннельдор добавил, задумчиво: - Удивительно, конечно, но все это избавило нас от большой войны.
- Удивительно? - переспросил Леголас - его явно изумило, что Риннельдор, кажется, не слишком впечатлен подвигами Трандуила,- почему удивительно? Мой папа - великий воин! У Элендура в поединке против него не было никаких шансов! - мальчик гордо вскинул голову,- я даже несколько песен выучил - из тех, что поют сейчас во дворце! Хочешь, и тебе спою?
- Конечно, - проговорил Риннельдор с улыбкой. - Спой, пожалуйста.