- Никто не должен знать о Кольце врага, - заговорил Аратан, и хоть голос его сперва звучал неуверенно, с каждым словом он все больше набирал силу и креп, - оно потеряно - и туда ему и дорога. Мы сдержим слово короля и не станем объявлять войну эльфам, потому что людям вообще не обязательно знать, что эльфы в этом замешаны. Исилдур пал, в одиночку сразившись с темной силой - это ли не правда, братья?
Кирион хмуро молчал, явно не слишком довольный этой идеей, но не решающийся спорить. Он не мог отступиться от собственного слова, как Элендур не мог отказаться от своего, как бы оба они ни хотели, возможно, это сделать. И любой выход из этого мог оказаться лучше очевидного.
- Я согласен, - проговорил Элендур. - Но не пристало нам лгать, братья. Молчание в этой ситуации - лучший выход. И я уже взял со своих воинов обещание молчать. Пусть люди думают, что хотят, пусть сплетничают и рассказывают небылицы. От этого не будет вреда нашей чести - если брат наш Кирион не считает иначе, конечно, - добавил Элендур и в голосе его на этот раз был не гнев короля, а обида брата, незаслуженно оскорбленного.
Кирион со вздохом кивнул и опустил глаза.
- Так будет лучше, - согласился он тихо, - прости меня, брат мой, за грубость моих слов. Я скорблю по отцу, и потому разум мой иногда меня подводит. Я клянусь молчать о том, что услышал здесь, своей честью и своим именем.
Элендур улыбнулся, легко и радостно, забывая и свой гнев и свою обиду:
- Брат мой, я прощаю тебя! Поверь мне, и я скорблю по отцу и хочу, чтобы память о нем навсегда осталась в сердцах нуменорцев. Не должен ли народ Арнора и Гондора воздвигнуть в честь Исилдура то, что достойно было бы напоминать о его подвиге?
Братья переглянулись, потом Кирион, кивнув, проговорил:
- Пусть то будет памятник не только нашему отцу, но и брату его, как символ связывающей их любви, ибо так и будут отныне существовать два королевства - в братском согласии и мире. Но где ты хочешь воздвигнуть этот памятник?
- У водопада Рэрос, на двух берегах Андуина они могли бы стоять, вселяя радость и гордость в сердца людей и страх в сердца наших врагов, - ответил Элендур.
========== Мальчики и их родители. ==========
Комментарий к Мальчики и их родители.
С момента окончания предыдущей главы прошло несколько лет.
Над зелеными кронами деревьев ослепительно сияло июньское солнце. Мальчики, выбравшись в дальний лес, чувствовали себя настоящими разведчиками и даже отважными героями. Ведь мама строго-настрого запретила им ходить туда! Дальний лес, конечно, был на расстоянии всего нескольких полетов стрелы от ворот замка, но материнское сердце не знает покоя, если дети скрылись из виду. Вдруг они упадут в канаву? Вдруг подвернут ногу?
- Сегодня играем в Феанора и его сыновей! - Предложил Элладан, оглядывая собравшихся мальчишек - Элрохира, Дилиана и Гвэрина. - Чур, я - Феанор!
- Почему это ты Феанор? - обиженно поинтересовался Элрохир, скрестив руки на груди и хмуря черные брови,- я старший брат! Значит, мне и быть Феанором! А мы можешь мыть Маэдросом, так и быть,- он великодушно кивнул головой.
- Маэдросом? - Воскликнул Элладан, - Этим безумцем, который чуть не убил нашего отца и дядю? Ну спасибо, брат!
- Тогда можешь быть Маглором,- не сдавался Элрохир,- тем самым, что не дал этому безумцу убить нашего отца и дядю. Так тебя больше устроит?
- Я твой младший брат, значит, я буду Финголфином, - заявил Элладан. - Я буду править всеми нолдор Средиземья!
Но Элрохир снова хмурился.
- Феанор ненавидел своего брата,- заявил он обеспокоенно,- а я не хочу играть так, будто я тебя ненавижу. Надо придумать другую игру!
Товарищи их уже устало переглядывались - подобные споры стояли всякий раз, когда они решали затеять игру в героев былых лет - подобрать роли, которые устраивали бы всех, было практически невозможно.
- Тогда давай я буду Береном, а ты будешь Тинголом?, - предложил было Элладан, изображая из себя саму невинность, но Гвэрин, зная, чем это закончится, быстро вмешался:
- Давайте лучше играть в отряд разведчиков!
- В разведчиков! - радостно подхватил Элрохир,- я буду командиром,- завил он,- а вы следуйте за мной!
Лес вокруг - легкий и светлый, полный золотых и зеленых бликов, казалось, на глазах затопила тень, тропки стали узким и извилистыми, а за каждым стволом, за каждой кочкой притаился коварный враг. Элрохир поправил лук на плече и кивнул брату и друзьям.
Они охотились за орками до вечера, отваживаясь на исследование самых отдаленных уголков дальнего леса. Когда солнце коснулось линии горизонта, каждый разведчик убил не менее сотни орков и спас не менее десятка пленных.
- Мне надо домой, - вдруг вспомнил Гвэрин. - Продолжим завтра?
Элрохир, словно спохватившись, глянул на горизонт, на садящееся солнце и обменялся с братом тревожным взглядом - их ждали домой еще пару часов назад и уже, наверно, начали искать, а это значило, что была вероятность, что завтра их и вовсе не выпустят за порог…
- Мы постараемся,- пообещал принц друзьям,- мы правда очень постараемся…
По пути домой, уже в нижнем саду, они встретили Арвен, которая поджидала их у тайной тропки, которой братья, как она знала, нередко пользовались, чтобы ускользнуть из дворца.
- Дело плохо, - прошептал Элладан.
Элрохир едва заметно кивнул брату, а потом поспешил улыбнуться сестренке. Той едва исполнилось пять лет, но она уже была в курсе совершенно всех дел во дворце и обо всем, что происходило, непременно рассказывала маме - не из дурных побуждений, конечно, а оттого, что хорошие девочки всегда все рассказывают маме.
- Добрый вечер, малышка,- обратился Элрохир к ней, подхватывая девчушку на руки,- ну и как же прошел твой день?
- Мой день прошел хорошо, - вежливо отвечала кроха, наряженная, как подобает настоящей леди, - но мама за вас очень волновалась. Она послала своих нисси искать вас в лесу.
Ни одной нисси братья в лесу не видели, и потому сейчас обменялись довольными взглядами - значит, отличные из них получились разведчики! Но вот тот факт, что мама разыскивала их, не обещал им ровным счетом ничего хорошего.
- Но откуда же она узнала, что мы были в лесу? - поинтересовался Элрохир у сестры.
- Потому что вас больше нигде не было, - ответила она. - И еще… И еще я видела, как вы туда ушли, - Арвен виновато потупилась.
Элрохир вздохнул и покачал головой.
- Ты ей рассказала, Звездочка?- спросил он очень печально.
Арвен молча попыталась слезть с его рук.
- Все в порядке! - Быстро воскликнул Элладан, укоризненно глядя на брата, - иди ко мне, крошка! - Он протянул руки.
- Ничего не в порядке, - возразил Элрохир, но пересадил сестру на руки к Элладану, - это совершенно не по-товарищески, Арвен, - наставительно заметил он малютке, - мы должны быть уверены, что если доверим тебе свои тайны, ты нас не выдашь.
- Эрье, как тебе не стыдно, - заметил брат, - что же ей, врать маме?
- А мама спрашивала тебя, где мы?- как мог мягко спросил Элрлхир у сестры.
Но Арвен, зарывшись носом в плечо старшего брата, захныкала, и Элладан принялся гладить ее по шелковистым черным волосам, делая старшему брату знак, чтобы он немедленно перестал мучить малышку.
- Чему ты ее учишь, - шикнул на брата Элрохир, кажется, совершенно раздосадованный, - рано или поздно нам это выйдет боком, вот увидишь
У входа во дворец их уже ждали…
- Леди Келебриан ищет вас весь день, молодые принцы, - строго проговорила Ниитиль, - извольте пройти в ее покои.
Братья понурно кивнули. Оставив сестру на попечение нис, они, взявшись за руку, направились в покои матери, хотя с куда большим удовольствием сейчас сделали вид, что устали и хотят спать.
Келебриан сидела у окна, и в свете последних закатных лучей нанизывала одну светлую блестящую бусину за другой, набирая тонкий изящный узор на белоснежной ткани.